All Star Cat Ppalu — le petit catamaran des Exuma Cays

Le Cat Ppalu est choisi pour plonger beaucoup dans les Bahamas sans embarquer sur un navire de grande capacité. Jusqu’à 19 plongées sont prévues sur une croisière de sept jours et six nuits, avec les Exuma Cays comme fil conducteur et des détours vers Nassau, Andros et les Abacos selon l’itinéraire. Ce n’est pas un bateau de luxe à suites : c’est un petit catamaran pensé autour de l’équipage, des repas et de la plongée. On vient y chercher une semaine compacte, des mises à l’eau répétées et une vraie variété sous la surface : requins, murs, épaves, récifs et trou bleu. Les kayaks, le stand up paddle, la pêche et les excursions donnent aussi une place aux accompagnants qui ne plongent pas.

En arrivant, le Cat Ppalu donne d’abord l’impression d’un bateau de travail à taille humaine, pas d’un hôtel flottant. Les espaces sont comptés, mais ils sont organisés autour du pont de plongée, de la plateforme et des circulations courtes entre cabine, salon et mise à l’eau. La propulsion reste discrète dans le portrait du bateau : ce qui marque surtout, c’est le format compact et la proximité immédiate avec l’équipage. Au deuxième jour, les visages et les habitudes sont déjà connus. Le salon climatisé offre un refuge quand la chaleur monte, tandis que la terrasse sert de poste d’observation entre deux sites. L’ensemble a été rénové, sans perdre le caractère pratique d’un petit catamaran consacré à la mer.

Avec douze passagers au maximum, le groupe devient vite une petite équipe de bord. On se retrouve aux mêmes endroits pour le café, le retour de plongée et les collations, et chacun apprend rapidement qui plonge lentement, qui photographie chaque anémone et qui remonte avec une histoire de requin. L’équipage parle anglais et tient un rôle très visible dans cette organisation resserrée : repas, préparation du pont, accueil au retour et vie quotidienne ne sont jamais éloignés les uns des autres. Le soir, le salon et la terrasse servent naturellement à raconter la journée plutôt qu’à chercher une animation prévue. La note de l’équipage dépasse celle du bateau : cela décrit bien l’expérience, un navire qui doit beaucoup aux personnes qui le font fonctionner.

La route relie Nassau à Nassau sur sept jours et six nuits, avec jusqu’à 19 plongées dans les Exuma Cays. The Shark Emporium Shark Dive, au large d’Andros, est dédié aux requins de récif des Caraïbes. The Original Tarpon Dive suit un mur fréquenté par les tarpons et les mérous, profondeur maximale : -15m. Wall Dives longe un tombant qui plonge vers la Tongue of the Ocean, profondeur maximale : -1829m. À Nassau, Steel Forest aligne trois épaves, profondeur maximale : -33m, tandis que The Lost Hole ouvre un trou bleu en pleine mer, profondeur maximale : -60m. Dans les Abacos, Coral Caverns se faufile entre les formations rocheuses, profondeur maximale : -15m ; le Wreck of the San Jacinto repose à -12m, The Catacombs à -12m et Horse Shoe Reef traverse des canaux de sable, profondeur maximale : -12m. Valley of the Sponges expose ses éponges tubulaires et barils, profondeur maximale : -27m. Grouper Alley vise les mérous de Nassau et les mérous géants, profondeur maximale : -27m. The Ledge associe tombant, coraux mous et éponges, profondeur maximale : -30m. Coral Canyons forme un labyrinthe corallien, profondeur maximale : -17m. The Coral Gardens termine sur des éventails, des gorgones et des éponges, profondeur maximale : -24m.

The Shark Emporium Shark Dive →

The Original Tarpon Dive →

Prof. maxi · 15 m

Wall Dives →

Prof. maxi · 1829 m

Steel Forest →

Prof. maxi · 33 m

The Lost Hole →

Prof. maxi · 60 m

Coral Caverns →

Prof. maxi · 15 m

Wreck Of The San Jacinto →

Prof. maxi · 12 m

The Catacombs →

Prof. maxi · 12 m

Horse Shoe Reef →

Prof. maxi · 12 m

Valley Of The Sponges →

Prof. maxi · 27 m

Grouper Alley →

Prof. maxi · 27 m

The Ledge →

Prof. maxi · 30 m

Coral Canyons →

Prof. maxi · 17 m

The Coral Gardens →

Prof. maxi · 24 m

Sur cette route, mérous, tortues de mer, poissons-perroquets et raies aigle sont les rencontres qui reviennent le plus souvent dans les sites relevés. Le spectacle change ensuite selon le point d’ancrage : à Steel Forest, une tortue verte peut croiser les requins de récif, les requins nourrices et les raies pastenagues du site. Grouper Alley concentre les rencontres singulières avec le mérou géant, le poisson-ange, la langouste, les raies et les vivaneaux. Coral Canyons est le site à viser pour le barracuda et la carangue, dans les passages de corail où circulent aussi tarpons, raies aigle et tortues. The Ledge apporte les coraux mous au milieu des grands mérous. The Coral Gardens se distingue par ses gorgones. Le Wreck of the San Jacinto abrite une murène verte. The Shark Emporium Shark Dive est le site dédié aux requins de récif des Caraïbes.

Tortue verte →

Chelonia mydas

Raie pastenague →

Dasyatidae — Dasyatis, Hypanus, Pastinachus, Himantura, Taeniura

Barracuda →

Sphyraena barracuda

L’équipage parle anglais et peut organiser la vie de plongée autour d’un groupe réduit, mais le nombre de guides, le ratio par palanquée et leurs qualifications ne sont pas établis ici. Un guide privé peut être demandé en option, ce qui convient à un photographe, à un plongeur qui reprend ou à un groupe qui souhaite un encadrement dédié. Des formations de plongée et des brevets peuvent être demandés à bord selon les possibilités du voyage. Aucun niveau minimal ni nombre de plongées requis n’est indiqué pour cette croisière : le plongeur doit donc juger honnêtement son autonomie, sa consommation et son aisance avant de partir. Les briefings précèdent les mises à l’eau, et l’équipement de secours comprend de l’oxygène et des moyens de communication radio et satellite.

Le pont de plongée est équipé d’une plateforme de mise à l’eau, de bacs de rinçage et d’adaptateurs DIN. Les blocs et les plombs font partie du pack de plongée, tandis que le matériel de location est disponible en option. Un rinçage séparé est réservé aux caméras, avec une table dédiée pour les protéger du reste de l’équipement. Le retour se fait par une plateforme accompagnée de douches extérieures, détail simple mais précieux après plusieurs immersions dans la même journée. Le Cat Ppalu dispose d’une annexe pneumatique de douze pieds pour rejoindre les sites ou récupérer les plongeurs lorsque le bateau reste à distance. La sécurité embarque oxygène, trousses de premiers secours, gilets, canots de sauvetage, extincteurs, radar, sonar, GPS et radiobalises.

Entre deux plongées, la terrasse est l’endroit naturel pour sécher, regarder la navigation et laisser passer la chaleur. Le salon intérieur climatisé permet de s’isoler un moment, tandis que les cabines gardent leur fonction de refuge plutôt que de lieu de séjour prolongé. Les kayaks et le stand up paddle donnent une raison de quitter le pont quand le bateau est au mouillage ; la pêche et les excursions terrestres changent aussi le tempo d’une journée sans plongée. Le rinçage séparé des caméras évite de mélanger le matériel photo avec le reste de l’équipement. Le Wi-Fi est disponible, mais l’intérêt du Cat Ppalu est ailleurs : quelques heures de mer, de soleil et de silence entre deux mises à l’eau.

Une journée commence par la préparation du matériel et un briefing avant la première mise à l’eau. Les plongées s’enchaînent ensuite avec les remontées sur la plateforme, le rinçage du matériel, une collation et un temps d’intervalle avant de repartir. Le buffet sert de point fixe au milieu de ce rythme, sans imposer une longue coupure à ceux qui veulent retourner rapidement sur le pont de plongée. Entre deux sites, le Cat Ppalu navigue vers un tombant, une épave, un récif ou un trou bleu ; les heures de traversée deviennent alors le moment de sécher, manger, photographier ou simplement regarder la mer. L’itinéraire peut aussi laisser une place aux kayaks, au stand up paddle ou à une excursion terrestre. Le nombre maximal annoncé atteint 19 plongées sur la croisière, selon le programme.

La table suit les besoins d’une semaine de plongée : repas servis en buffet, collations disponibles toute la journée et boissons non alcoolisées accessibles entre deux immersions. La cuisine alterne préparations occidentales et recettes locales, avec des options végétariennes et véganes prévues. Ce format compte davantage qu’un menu sophistiqué quand les plongées s’enchaînent : il permet de manger sans attendre, de reprendre une petite portion au retour du pont et de garder quelque chose pour l’intervalle de surface. La bière est disponible à bord. Les retours placent la nourriture parmi les points les plus solides du Cat Ppalu, ce qui est rarement anodin sur un petit bateau où la cuisine rythme toute la vie collective.

Les nuits se passent dans des cabines doubles ou twin, climatisées, installées sur le pont principal et équipées d’une fenêtre standard. Certaines offrent une vue sur la mer, mais l’espace reste celui d’un bateau de plongée : on y range l’essentiel et l’on garde le reste dans les zones communes. Deux salles de bain servent à l’ensemble du bord, ce qui demande un peu de coordination après les plongées. La climatisation permet de fermer la porte et de couper avec la chaleur bahamienne ; dans les espaces communs, la terrasse reprend vite ses droits dès que le bateau est au mouillage. Ces cabines conviennent à qui privilégie les heures dans l’eau plutôt que les mètres carrés autour de la couchette.

Le Cat Ppalu part de Nassau et y revient au terme de la croisière. Un transfert depuis l’aéroport peut être organisé en option. Arriver la veille reste le choix le plus prudent pour absorber un retard aérien et rejoindre le port sans courir le jour de l’embarquement.