RMS Rhone, Isole Vergini Britanniche: esplorare un relitto storico

L'immersione sull'RMS Rhone ti porta a esplorare un pezzo di storia navale, un piroscafo a vapore con scafo in ferro affondato nel 1867 durante un uragano. Il relitto si trova al largo di Black Rock Point, Salt Island, all'interno di un parco nazionale, ed è considerato il miglior relitto delle Isole Vergini Britanniche. La sua struttura, sebbene spezzata in due sezioni principali, è sorprendentemente intatta in molti punti, offrendo un'esperienza di esplorazione dettagliata e ricca di fascino storico.

La discesa rivela gradualmente la sagoma del relitto, che si estende su un fondale sabbioso. La sezione di poppa è più superficiale, con parti che si trovano tra i 5 e gli 11 metri, rendendola accessibile per immersioni più lunghe o per subacquei con meno esperienza. Qui puoi osservare la massiccia elica in bronzo e i davits, che un tempo sostenevano le scialuppe di salvataggio, ora ricoperti da una vibrante crescita di coralli e spugne che trasformano il ferro in un giardino sottomarino.

La sezione di prua, più profonda, si adagia tra i 24 e i 26 metri. Qui si trovano i resti della sala macchine, con le imponenti caldaie e il pavimento piastrellato della cambusa, elementi che testimoniano la vita a bordo di questo piroscafo del XIX secolo. La struttura è ampiamente aperta, permettendo ampi passaggi e nuotate attraverso le sue sezioni, senza richiedere penetrazioni strette, rendendo l'esplorazione sicura e accessibile a subacquei esperti.

Il relitto è diventato un habitat per una vasta gamma di vita marina. Tra le sue strutture metalliche e i coralli che lo ricoprono, puoi incontrare banchi di pesci pappagallo (Scaridae), pesci angelo (Pomacanthidae), grugnitori (Haemulidae) e dentici (Lutjanidae). Aragoste (Palinuridae) e murene (Muraenidae) si nascondono negli anfratti, mentre barracuda (Sphyraena barracuda) pattugliano le acque circostanti, utilizzando il relitto come punto di caccia e rifugio.

Oltre alla fauna più comune, l'RMS Rhone ospita anche polpi (Octopus vulgaris) che si mimetizzano tra le rocce e i detriti, e tartarughe marine (Cheloniidae) che spesso riposano o si nutrono nelle vicinanze. Pesci damigella (Pomacentridae) e sergenti maggiori (Abudefduf saxatilis) nuotano tra i coralli, aggiungendo colore e movimento a questo ecosistema artificiale. La presenza di questi organismi trasforma il relitto in un'oasi di biodiversità, un contrasto affascinante tra la storia umana e la resilienza della natura.

La topografia del relitto, con il suo rilievo moderato che si eleva di diversi metri dal fondale, offre punti di riferimento visivi chiari come i resti degli alberi e il nido di corvo. Tra gli artefatti più noti, puoi individuare il cannone di segnalazione e il cosiddetto 'oblò fortunato', elementi che aggiungono un ulteriore strato di narrazione all'immersione. Il sito è anche famoso per essere stato una delle location del film 'The Deep', aumentando il suo fascino per molti subacquei.

Le condizioni di corrente sull'RMS Rhone possono essere variabili, spesso forti, specialmente sulla sezione di prua più profonda, e la superficie può essere agitata. Tuttavia, ci sono anche giorni più calmi. Queste variazioni sono influenzate dalle condizioni meteorologiche e dalle maree, rendendo ogni immersione un'esperienza dinamica. La visibilità, generalmente tra i 15 e i 30 metri, permette di apprezzare l'intera estensione del relitto e la vita che lo abita, anche in presenza di corrente.