Whirlwind, una barca del Mar Rosso costruita per immergersi

La Whirlwind è una scelta per chi mette le immersioni davanti alla vita da resort, ma non vuole rinunciare a una cabina privata, all'aria condizionata e a un posto dove stare bene tra un'immersione e l'altra. La rotta porta verso alcuni nomi forti del Mar Rosso egiziano: il relitto della SS Thistlegorm, Ras Mohammed e Abu Nuhas. A bordo, il punto non è soltanto arrivare sui siti, ma poter preparare l'attrezzatura senza combattere contro spazi stretti e organizzazioni improvvisate. Il ponte di immersione è il centro della barca, mentre jacuzzi e prendisole ombreggiato servono a rendere più facili le ore che separano un tuffo dal successivo. È una barca adatta a chi cerca una settimana concentrata sull'acqua, con strutture pratiche e un ambiente abbastanza raccolto da condividere il viaggio con altri subacquei.

Si sale su una barca in legno pensata più per il lavoro quotidiano delle immersioni che per l'esibizione. Gli spazi comuni sono distribuiti tra un salone interno climatizzato, un salone all'aperto e il ponte superiore con lettini, zone d'ombra e jacuzzi. Il passaggio naturale della giornata porta dal salone al ponte di immersione, poi di nuovo verso un luogo dove asciugarsi, mangiare o semplicemente sedersi. La Whirlwind accoglie anche viaggiatori non subacquei e gruppi privati, ma il suo carattere resta quello di una barca da safari subacqueo: si vive attorno all'attrezzatura, ai gommoni e alle condizioni del mare. Il legno dà all'insieme un aspetto meno impersonale di quello di uno yacht moderno; qui conta soprattutto che ogni spazio serva a far funzionare bene la crociera.

A bordo il lavoro dell'equipaggio si nota soprattutto quando la giornata deve scorrere senza esitazioni. La preparazione, il passaggio sul gommone e la gestione delle immersioni vengono organizzati dal personale, che adatta la scelta dei siti alle condizioni del mare. Chi è già stato sulla Whirlwind descrive un equipaggio capace di occuparsi dell'operatività e di cercare le immersioni migliori possibili in base alla situazione. È questo che cambia una crociera subacquea: non una formula di cortesia, ma qualcuno che mantiene il ponte praticabile, l'attrezzatura al suo posto e i tempi sotto controllo. Le lingue di bordo sono arabo e inglese. La sera il salone e il ponte diventano i luoghi dove si commentano le immersioni e si prepara quella del giorno dopo.

La Whirlwind percorre itinerari nel Mar Rosso egiziano che includono la SS Thistlegorm, Ras Mohammed e Abu Nuhas. La SS Thistlegorm porta verso la storia sommersa di un relitto diventato uno dei nomi più noti dell'area; Abu Nuhas è associato ai relitti e alla navigazione difficile del reef, mentre Ras Mohammed offre l'ambiente di pareti e reef per cui questa zona è conosciuta. Le schede disponibili non riportano profondità, durata delle crociere, dettagli dei singoli punti d'immersione o specie legate a ciascun sito, quindi non è possibile descrivere la rotta come un programma giorno per giorno. La scelta della Whirlwind ha senso per chi vuole una crociera centrata su questi grandi riferimenti del Mar Rosso, lasciando che il percorso preciso venga deciso in funzione delle condizioni.

Abu Nuhas →

Il personale di bordo parla arabo e inglese e gestisce l'organizzazione delle immersioni e dei trasferimenti sui gommoni. Non sono indicati il numero delle guide, il rapporto nei gruppi, le qualifiche individuali o i corsi svolti a bordo, quindi la Whirlwind va scelta per una struttura operativa già definita, non per un programma didattico dichiarato. La dotazione di sicurezza comprende giubbotti salvagente, zattere d'emergenza, allarme e sistema antincendio, estintori, kit di primo soccorso e dispositivi di segnalazione. Il briefing e la composizione dei gruppi dipendono dall'itinerario e dalle condizioni del mare. La presenza dei due gommoni consente di distribuire i subacquei nelle operazioni di immersione e recupero.

Il ponte di immersione è spazioso e organizzato con contenitori personali, vasche di risciacquo e doccia d'acqua dolce; sono presenti anche docce con acqua calda. Le attrezzature fotografiche hanno una postazione dedicata, una vasca separata per le fotocamere subacquee, un tavolo e spazi di stoccaggio specifici, oltre a stazioni di ricarica. La ricarica dell'aria è affidata a due compressori K14 Plus. Il Nitrox è disponibile con supplemento, così come il noleggio dell'attrezzatura; gli adattatori DIN sono presenti. La barca è indicata come adatta anche alla subacquea tecnica. Due gommoni Zodiac da 5,5 metri servono per le immersioni e per gli spostamenti tra la barca e i siti. Il materiale personale può restare organizzato a bordo invece di essere spostato continuamente tra cabina e ponte.

Tra due immersioni il posto più utile è il ponte: ci sono lettini, zone ombreggiate e spazio per restare all'aperto senza intralciare il lavoro sul ponte di immersione. La jacuzzi aggiunge un modo diverso di passare l'intervallo, soprattutto dopo essere rientrati dal gommone o aver sistemato l'attrezzatura. Chi preferisce stare al fresco può spostarsi nel salone interno climatizzato, dove ci sono posti per sedersi, televisione e intrattenimento audio-video. Il Wi-Fi è disponibile gratuitamente. Non è una barca che chiede di riempire ogni ora: tra un'immersione e l'altra si può asciugare la muta, controllare la macchina fotografica, mangiare uno snack o semplicemente guardare il mare dal prendisole.

La giornata ruota attorno alle immersioni, non a un programma turistico separato. Si prepara l'attrezzatura sul ponte, si parte con uno dei due gommoni, si rientra per il risciacquo e una pausa, poi si torna a mangiare o a riposare prima della discesa successiva. Tra un'immersione e l'altra ci si sposta tra il ponte ombreggiato, i lettini, il salone climatizzato e la jacuzzi. Quando la barca naviga verso il sito successivo, il tempo serve anche a sistemare fotocamere e attrezzatura. Non sono indicati orari precisi né il numero giornaliero delle immersioni, quindi il ritmo esatto dipende dalla rotta e dalle condizioni del mare. La sera si rientra negli spazi comuni, si cena e si prepara il materiale per il giorno seguente.

La cucina alterna piatti occidentali e specialità locali, serviti a buffet. Ci sono snack durante tutta la giornata, oltre a bevande analcoliche calde e fredde e bevande alcoliche. Le restrizioni alimentari vengono considerate, un dettaglio concreto in una crociera dove il consumo di energie è continuo. Il buffet si adatta bene alla vita subacquea: si può mangiare senza trasformare ogni pasto in un appuntamento lungo e rigido, lasciando spazio al briefing, alla preparazione e al recupero dopo l'immersione. La tavola serve quindi soprattutto a rimettere in corpo energie tra una discesa e l'altra, con una proposta che unisce cucina internazionale e sapori del luogo.

Le cabine sono twin, con due letti separati e bagno privato. L'aria condizionata ha il controllo individuale, mentre armadio, mensole, comodino e cassaforte permettono di tenere in ordine il necessario senza lasciare tutto sul letto. Sono cabine funzionali per il riposo tra le immersioni, non stanze da crociera dove passare la giornata. Il salone climatizzato offre un'alternativa quando il caldo del Mar Rosso si fa sentire; la sera si può restare lì, guardare la televisione o ascoltare musica. La Whirlwind dispone di dieci cabine e può ospitare fino a venti persone, quindi il rumore e la presenza degli altri fanno parte dell'esperienza. Chi cerca una barca raccolta e una sistemazione privata troverà una soluzione semplice e completa.