Sula, spedizioni artiche tra fiordi e orche

Sula non è la scelta per chi cerca una settimana di immersioni su relitti o pareti già tracciate. Si sale a bordo per seguire le aringhe e cercare le orche nei fiordi dell'Alta Norvegia, con la possibilità di entrare in acqua quando le condizioni lo permettono. In alcune spedizioni sono state osservate anche megattere, e talvolta altri grandi cetacei. La giornata non gira intorno a un punto fisso: la barca si sposta, il gruppo osserva il mare dalla timoneria, poi il gommone avvicina gli animali senza inseguirli. Chi preferisce restare asciutto può guardarli dal ponte, anche a pochi metri. Sula è adatta a chi vuole un incontro con fauna selvatica, non un programma garantito al minuto. La rotta segue ciò che fanno gli animali e ciò che consente il tempo artico.

All'arrivo da Alta si sale su una barca da lavoro in acciaio, pensata per stare nei fiordi più che per imitare un albergo. Gli spazi sono raccolti e funzionali: una sala interna per ripararsi dal freddo, cabine semplici e una zona operativa dove prepararsi prima di uscire. Dopo il briefing e la distribuzione dell'attrezzatura, la prima notte si trascorre normalmente in porto; la ricerca comincia il giorno seguente. La dimensione contenuta rende facile riconoscere tutti già nei primi giorni, mentre l'equipaggio resta vicino alle operazioni invece di trasformare la spedizione in una crociera anonima. La barca naviga soprattutto tra fiordi riparati, dove le pareti rocciose proteggono dalle onde più dure. Il programma può cambiare per il vento, il mare e gli spostamenti degli animali: qui la flessibilità non è una formula, è parte del viaggio.

A bordo si vive in piccolo gruppo, con una domanda che torna continuamente: dove sono le orche oggi? Il capitano e le guide aggiornano il gruppo sulle previsioni, sulla luce e sulle probabilità di avvistamento, poi trasformano ogni spostamento in una decisione concreta. La sera le lezioni USEA spiegano il comportamento delle orche e il modo corretto di stare in acqua senza disturbare gli animali. Il gruppo impara presto a prepararsi insieme, a lasciare spazio sul gommone e a rientrare quando serve, anche se l'incontro sta diventando intenso. Le lingue dell'equipaggio sono inglese, francese e lingue scandinave. Chi viaggia da solo condivide la cabina con un altro partecipante dello stesso sesso, una soluzione comune su questa barca e coerente con il carattere collettivo della spedizione.

Le partenze registrate seguono una rotta circolare da Alta ad Alta e durano 4 giorni e 3 notti. Non ci sono siti d'immersione fissi da prenotare: Sula entra nei fiordi e cambia area seguendo le orche, le megattere e le condizioni del mare. Alcuni giorni il gruppo può individuarle quasi subito, altri richiedono ore di ricerca dalla timoneria. Quando il branco viene localizzato, la barca madre lascia spazio al gommone, che si avvicina con cautela per l'osservazione e l'ingresso in acqua. La rotta resta quindi mobile per una ragione precisa: restare legati a un punto avrebbe poco senso quando sono gli animali a scegliere dove alimentarsi e spostarsi. Il paesaggio è quello dei fiordi artici, ma l'obiettivo della navigazione è trovare fauna selvatica, non collezionare coordinate.

Le orche sono il centro della spedizione: seguono le grandi concentrazioni di aringhe nei fiordi e possono essere osservate dalla barca, dal gommone o, quando accettano la presenza del gruppo, in acqua. L'incontro può durare pochi secondi oppure arrivare a una ventina di minuti, a seconda di ciò che fanno gli animali. A volte il branco si organizza per radunare le aringhe in una palla compatta, una scena che mostra la caccia cooperativa senza bisogno di avvicinarsi troppo. Le megattere possono comparire nella stessa area e approfittare dell'attività delle orche. Sono possibili anche avvistamenti di balenottere e, più occasionalmente, capodogli. La stagione va dalla fine di ottobre all'inizio di febbraio, con luce più abbondante a ottobre e novembre e giornate molto brevi durante la notte polare. Nessun incontro è garantito.

Non serve una certificazione subacquea e non è richiesto un numero minimo di immersioni, ma bisogna saper nuotare, salire e scendere da un piccolo gommone e tollerare l'acqua fredda. Una guida esperta delle orche accompagna la spedizione; il rapporto indicato è di una guida ogni cinque partecipanti. Prima dell'attività il gruppo riceve indicazioni su come avvicinarsi, mantenere la calma e lasciare agli animali la scelta della distanza. Le lezioni USEA aggiungono una preparazione specifica sul comportamento delle orche e sull'interazione rispettosa in acqua, con certificazione USEA. Il conducente del gommone decide quando avvicinarsi e quando interrompere l'azione. Gli animali sono selvatici, quindi il briefing non serve a promettere un incontro, ma a rendere sicuro e corretto quello che può accadere.

Qui l'attrezzatura serve soprattutto per lo snorkeling e il nuoto in apnea con le orche, non per immersioni con bombole. Il noleggio può comprendere muta stagna, cappuccio, maschera, snorkel, pinne, guanti, cintura con pesi e aquafloat, una protezione isolante utilizzabile durante tutta la spedizione. Il nitrox non è disponibile e l'attrezzatura personale per lo snorkeling è a pagamento. Il gommone con conducente è il vero punto di accesso all'acqua: porta il gruppo vicino agli animali, resta nelle vicinanze e dispone di una scaletta per rientrare. Quando il freddo, la stanchezza o il comportamento degli animali lo richiedono, si torna senza esitazioni alla barca madre. Il comando di entrare in acqua arriva dal conducente, non dall'impazienza del gruppo.

Tra un’uscita e l’altra si torna alla barca madre per mangiare, bere qualcosa di caldo e togliere per un momento la concentrazione dal mare. Il gommone resta normalmente in attività per due o tre ore prima del rientro, ma la durata dipende dagli animali e dalle condizioni. Chi non entra in acqua può osservare le orche dal ponte o dalla timoneria, senza indossare la muta. La navigazione porta nei fiordi alla ricerca del branco e, quando cala la luce, verso la baia o il porto più vicino. La sera può diventare un altro momento di esplorazione: se il cielo è libero, si cercano le aurore boreali; altrimenti restano la vasca calda, una passeggiata a terra o il riposo nella sala interna.

La giornata comincia con la sveglia alle 7:30 e la colazione tra le 8:00 e le 8:30. Intorno alle 9 Sula lascia il porto e la ricerca parte dalla timoneria: si scruta il fiordo, si controllano le condizioni e si aspetta il segnale di un avvistamento. Se le orche sono vicine, ci si infila nella muta stagna, si sale sul gommone e si entra in acqua solo quando la guida lo indica. Il primo giro dura normalmente due o tre ore, poi si torna a bordo per zuppa calda, caffè e pranzo. Con luce e condizioni favorevoli si può uscire di nuovo dopo pranzo, fino a quando gli animali si allontanano o il buio impone il rientro. La barca cerca quindi una baia o un porto per la notte; la cena arriva intorno alle 18, seguita dalle lezioni USEA e, se il cielo collabora, dall'attesa dell'aurora.

La cucina copre la giornata con colazione, pranzo, cena, bevande analcoliche, caffè, tè, spuntini e frutta. Si alternano piatti occidentali e cucina locale, preparati a bordo da un cuoco professionista. La colazione arriva dopo il risveglio, prima dell'uscita nei fiordi; al rientro dal primo giro in gommone ci sono zuppa calda, caffè e pranzo. La cena è prevista intorno alle 18, quando la barca cerca un riparo per la notte. In una spedizione al freddo la tavola non è una pausa decorativa: una zuppa calda dopo ore sul gommone rimette in ordine mani, attenzione e umore prima di decidere se uscire di nuovo.

La notte si passa in una cabina Twin con letti a castello, lavabo e acqua calda e fredda. I servizi sono condivisi, con docce e toilette nei corridoi e sotto il ponte riparato. Non è una cabina da hotel: dopo una giornata in muta stagna si rientra, ci si asciuga e si cerca il letto mentre fuori il buio artico si appoggia ai vetri. La sala interna offre il posto per scaldarsi, parlare della giornata o seguire una lezione sulle orche. In alcune sere la barca raggiunge una baia o un porto, e la vasca calda viene preparata se il vento consente di usarla in sicurezza. La connessione Wi-Fi funziona soprattutto quando Sula è ormeggiata; durante la ricerca in mare può interrompersi e non è affidabile in ogni cabina.

La spedizione parte e termina ad Alta. Dal punto d'incontro in città un trasferimento di gruppo porta i partecipanti al porto e, alla fine, il bus li riporta ad Alta o all'aeroporto. È consigliabile arrivare ad Alta la sera prima, perché in Norvegia del Nord i ritardi legati al tempo possono compromettere il trasferimento verso la barca. Per il rientro, il volo non dovrebbe essere fissato troppo presto: lo sbarco e il trasferimento in aeroporto richiedono tempo.