Aqua Tiki II, una piccola base per i passi di Fakarava

Aqua Tiki II sceglie una rotta precisa: Fakarava e gli atolli delle Tuamotu, con immersioni nei plateau corallini e nelle grandi passe dell’atollo. Non è una barca per chi cerca soltanto una cabina comoda con qualche tuffo intorno. Qui il viaggio ha senso perché porta più volte davanti a pareti, canali e correnti dove il reef incontra il pelagico: squali grigi, mante, tonni e grandi banchi di pesce. Le crociere partono e terminano a Fakarava, così la barca può concentrarsi sul nord dell’atollo invece di trasformare la settimana in un trasferimento continuo. La scelta è adatta a chi vuole passare diversi giorni in mare con un gruppo piccolo, parlare francese o inglese con l’equipaggio e avere anche attività di superficie tra un’immersione e l’altra.

Aqua Tiki II è una barca costruita nel 2011, con dimensioni raccolte e spazi organizzati per un gruppo ristretto. Salendo a bordo si entra in un ambiente più vicino a una piccola casa galleggiante che a una nave affollata: ci si orienta subito, si riconoscono le persone e il ponte non resta anonimo per tutta la crociera. Il salone interno offre un posto riparato per stare insieme, mentre la cena all’aperto sposta la vita comune fuori, quando il mare lo permette. La presenza di cinque bagni per otto passeggeri evita una delle piccole guerre tipiche delle barche piene. Le valutazioni distinguono bene il carattere della barca: buono lo scafo, ancora più forte l’equipaggio, e molto alte cucina e immersioni.

Con otto passeggeri al massimo, Aqua Tiki II crea rapidamente un gruppo riconoscibile. L’equipaggio parla francese e inglese, e il carattere indicato per questa barca è quello di una presenza simpatica, capace di mescolare il francese alla cucina locale senza costruire una formalità da albergo. In una crociera subacquea il rapporto con l’equipaggio si misura nei momenti ripetuti: il materiale pronto, il rientro dal gommone, il pasto che arriva quando serve e il briefing prima di tornare in acqua. Le valutazioni assegnano all’equipaggio 9,2, mentre cibo e immersioni arrivano a 9,6. È un segnale chiaro: la barca funziona soprattutto per le persone che la fanno vivere e per il programma subacqueo.

La rotta Tuamotu North parte e termina a Fakarava e dura, nelle partenze registrate, da 9 a 12 giorni. A Maiuru il platier corallino è inciso da canali e finisce in un drop-off improvviso; la profondità massima indicata è di -20 m. Maiuru e Ohutu offrono plateau corallini alternativi alle passe, con barracuda, tonni, squali, mante e banchi di perche pagaie. Pufana è un giardino di corallo protetto dalla corrente, luminoso e poco profondo, fino a -17 m, dove possono comparire pesci pappagallo, napoleoni, carangidi, dentici rossi, squali pinna nera, squali grigi, squali pinna bianca, razze e aquile di mare. Garuae Pass è il grande corridoio dell’atollo: la scheda indica una profondità massima di -70 m, mentre un’altra immersione nella stessa passe è registrata fino a -30 m; lì la corrente richiama fauna di barriera e pelagica, inclusi squali grigi, barracuda e delfini. Ohotu Reef combina plateau corallino e parete profonda fino a -100 m. Pufana Reef arriva a -50 m e offre un ambiente lagunare protetto, adatto alla ricerca degli squali. Le passe di Tumakohua completano la rotta con correnti descritte come clementi e, nella loro scheda, con centinaia di squali grigi, mante, tonni e barracuda.

Su questa rotta barracuda, napoleoni, mante, squali di barriera e tonni sono le presenze ricorrenti, rilevate in tre siti ciascuna. Non significa che ogni immersione li metta davanti alla maschera: nelle passe il movimento dell’acqua concentra il pesce, ma l’incontro resta un incontro. La Passe de Tumakohua è il punto indicato per cercare centinaia di squali grigi, insieme a mante e tonni. La Passe de Garuae aggiunge due ragioni precise per entrarci: i delfini e gli squali di barriera pinna bianca sono segnalati solo qui; la stessa passe ospita anche barracuda, napoleoni e grandi banchi di pesce. Pufana è il sito da scegliere per carangidi, razze e aquile di mare, anch’essi rilevati solo lì. Nei plateau più riparati, come Pufana, la luce e la minore corrente favoriscono l’osservazione del reef; nelle passe, invece, il paesaggio cambia quando la corrente porta fauna pelagica lungo il canale.

L’equipaggio parla inglese e francese. A bordo sono presenti ossigeno, kit di primo soccorso, radio VHF/DSC/SSB, radiob boa di localizzazione, telefoni mobili e satellitari, oltre a giubbotti e canotti di salvataggio. Radar, sonar e GPS supportano la navigazione, mentre allarmi antincendio, estintori e pompa di sentina completano la dotazione di sicurezza. Il programma di prenotazione contempla subacquei principianti, intermedi ed esperti, oltre a non subacquei, ma non indica qualifiche individuali delle guide, rapporto numerico dei gruppi, numero minimo di immersioni registrate o corsi svolti a bordo. Il livello richiesto va quindi valutato in base alla singola immersione e al briefing, soprattutto per le passe dove la corrente può essere forte.

Il ponte di immersione dispone di adattatori DIN, vasche di risciacquo e gommoni d’appoggio per i subacquei. Il noleggio dell’attrezzatura è disponibile a bordo, quindi chi non vuole viaggiare con tutto il proprio equipaggiamento può organizzarsi direttamente sulla barca. Il nitrox è disponibile, mentre il suo utilizzo richiede il relativo brevetto e comporta un supplemento per bombola. Sono presenti anche docce esterne, utili al rientro, e l’impostazione generale è quella di una barca progettata specificamente per la subacquea, non di un’imbarcazione adattata in seguito. Non vengono indicati il volume o il materiale delle bombole, il tipo di compressore, la configurazione del sistema di recupero dal gommone o un tavolo fotografico: chi viaggia con esigenze tecniche precise deve quindi considerare solo ciò che è dichiarato.

Tra le immersioni, il tempo si vive soprattutto fuori dal salone. Aqua Tiki II porta kayak e attrezzatura da snorkeling, e permette anche di pescare; quando la navigazione lascia un intervallo più lungo, sono previste escursioni a terra. Il barbecue e la cena all’aperto spostano parte della giornata sul ponte, mentre il salone interno e la biblioteca offrono un riparo per leggere o rivedere le immagini. L’internet è disponibile a pagamento, ma non è questo il motivo per scegliere la barca: nelle Tuamotu il valore dell’intervallo sta nel guardare la laguna, entrare in acqua senza bombola o lasciare che il corpo recuperi prima del briefing successivo.

La giornata segue l’ordine naturale di una crociera subacquea: briefing, preparazione sul ponte, uscita con il gommone e rientro nel punto stabilito. Dopo il ritorno arrivano il risciacquo dell’attrezzatura, il pasto e il tempo per riposare, fare snorkeling, usare un kayak o restare all’ombra mentre la barca si sposta verso il sito successivo. Il programma non pubblica un orario fisso per la sveglia né un numero garantito di immersioni giornaliere, quindi non va immaginato come una tabella rigida. Le immersioni notturne sono disponibili come attività opzionale, non come parte automatica di ogni giornata. La navigazione riempie gli intervalli tra le zone di Fakarava; la sera, il salone, la biblioteca o la cena all’aperto diventano il punto di ritrovo prima di dormire e ricominciare.

La pensione completa copre i pasti della giornata, con cucina occidentale e piatti locali. Sono previste opzioni vegetariane, insieme a birre, una selezione di vini e cocktail di benvenuto; le bevande alcoliche e analcoliche seguono una gestione separata dai pasti. A bordo, la tavola non è una parentesi decorativa: dopo un’immersione nelle passe serve cibo semplice, regolare e sufficiente per recuperare prima di tornare in acqua. La presenza della cucina locale dà al viaggio un legame concreto con la Polinesia, invece di riproporre soltanto un menu internazionale. La cena all’aperto aggiunge il momento giusto per parlare dell’immersione appena fatta e preparare quella successiva.

Le quattro cabine sono disponibili in versione doppia, twin e doppia VIP. Hanno aria condizionata, bagno privato, doccia calda e finestra standard; le cabine sono inoltre non fumatori. Non sono stanze da resort, e su una barca pensata per le immersioni il punto non è avere metri quadrati inutilizzati. Il vantaggio è rientrare, appendere l’attrezzatura dove previsto e trovare un ambiente privato per asciugarsi e dormire. Dopo una giornata nelle passe, l’aria condizionata conta più di un arredamento appariscente. La barca dispone anche di docce calde esterne, utili quando si risale dall’acqua e non si vuole portare acqua salata nel resto degli spazi.

L’imbarco e lo sbarco delle crociere Tuamotu North avvengono a Fakarava. Il trasferimento dall’aeroporto e quello dall’hotel sono inclusi; al momento della prenotazione vengono richiesti i dati dei voli di arrivo e partenza per organizzare il passaggio. Conviene arrivare a Fakarava la sera prima, così un eventuale ritardo aereo non mette sotto pressione l’imbarco.