Aqua Tiki II, petite coque aux grandes passes

L’Aqua Tiki II emmène chercher Fakarava au plus près de l’eau, sans l’artifice d’un grand navire de croisière. Le bateau est conçu pour plonger, avec un petit groupe, des annexes dédiées et un accès direct aux passes du nord et du sud de l’atoll. Ici, l’intérêt ne se résume pas à dormir sur place : il tient dans les dérivantes au milieu des requins gris, les jardins de corail lumineux et les rencontres pélagiques qui dépendent du courant et du site choisi. Le choix se fait surtout pour cette combinaison. Fakarava offre une plongée stimulante, une visibilité annoncée comme exceptionnelle toute l’année et une faune assez riche pour alterner gros animaux et récif vivant. L’Aqua Tiki II ajoute une vie à bord simple, francophone et marquée par la cuisine locale. Ceux qui cherchent un bateau spacieux et très équipé trouveront ailleurs. Ceux qui veulent passer leurs journées à se mettre à l’eau dans un groupe restreint comprendront vite l’intérêt de celui-ci.

Depuis le quai, l’Aqua Tiki II présente une silhouette compacte, large plutôt que haute, faite pour vivre autour de l’eau. Sa taille donne immédiatement une autre échelle au voyage : le bateau n’a pas de zones anonymes où disparaître, et les visages deviennent familiers dès les premiers repas. Il est spécialement conçu pour la plongée, ce qui se ressent dans la circulation entre les espaces de vie, le matériel et les annexes. À bord, les moteurs et les manœuvres font partie de la vie du navire. La coque n’est pas celle d’un yacht neuf destiné à impressionner au premier regard ; elle raconte un bateau de travail utilisé pour aller chercher les passes et les récifs. En échange, le groupe reste réduit et les déplacements sont courts entre le salon, les cabines et les espaces extérieurs. L’Aqua Tiki II privilégie l’usage : on y monte pour rejoindre les sites, pas pour collectionner les salons.

L’Aqua Tiki II forme un petit groupe où il devient difficile de rester simple voisin de cabine. Les mêmes personnes se retrouvent au briefing, dans l’annexe, sous l’eau et autour de la table ; les habitudes apparaissent vite, notamment dans la préparation du matériel et le choix des places au retour. Cette proximité convient aux plongeurs qui aiment une vie collective sans chercher une animation de paquebot. L’équipage parle français et anglais. Son rôle ne se limite pas à conduire le bateau : il organise les mises à l’eau, garde un œil sur le matériel, sert les repas et fait tenir ensemble une journée qui recommence dès le lendemain. La nourriture et la plongée sont les points les mieux notés, devant le bateau lui-même. C’est un écart léger, mais parlant : l’Aqua Tiki II gagne surtout par ce que l’équipage en fait. Le soir, la vie se déplace vers le dîner extérieur, le bar ou le salon, avec le récit des rencontres du jour.

La route Tuamotu Nord part de Fakarava et y revient. Les départs relevés durent de sept à douze nuits, avec des formats de huit, neuf, dix, onze ou douze jours selon la croisière. À Maiuru, la sortie de la passe mène vers un platier récifal canalisé puis un tombant abrupt, jusqu’à -20 m : le site s’adresse aux plongeurs les plus aguerris. Quand le courant de la passe Nord devient trop capricieux, Maiuru et Ohutu offrent des plateaux coralliens plus sereins, avec barracudas, thons, requins, mantas et banc de perches pagaies. Pufana, dans la passe Nord, est un jardin de corail lumineux jusqu’à -17 m, où peuvent apparaître poisson-perroquet, napoléon, carangue, raies et requins de récif. Garuae pass descend jusqu’à -70 m autour de la plus large passe de Polynésie, avec le requin gris Raira. La fiche de la Passe de Garuae décrit une dérivante jusqu’à -30 m, entre bancs de perches, barracudas, dauphins, napoléons et poissons tropicaux. Ohotu reef va jusqu’à -100 m, du platier au tombant. Pufana reef offre une plongée lumineuse où les requins restent une possibilité. Enfin, les passes de Tumakohua, au nord et au sud selon les sites, proposent un courant maîtrisé, des jardins de corail, des requins gris, des thons, des mantas et de gros poissons pélagiques.

Sur cette route, les rencontres régulières dessinent une vraie scène de passe : barracudas et thons traversent le bleu, les napoléons tiennent leur place sur le récif, les raies mantas peuvent se présenter dans les secteurs favorables et les requins de récif accompagnent les dérivantes. Rien de tout cela ne se commande ; le courant, la visibilité et le choix du site font la différence entre une silhouette lointaine et une rencontre qui reste longtemps dans le carnet. Certains animaux donnent une raison précise de rejoindre un site. La Passe de Garuae est le seul endroit relevé pour les dauphins et pour le requin de récif à pointes blanches. À Pufana, la carangue, la raie et la raie aigle sont les rencontres singulières signalées. Les autres récifs ajoutent leur propre densité : poissons-perroquets, chirurgiens, perches, loches marbrées et poissons tropicaux complètent le décor. À Tumakohua, la présence relevée de requins gris, de thons, de barracudas et de raies mantas renforce le caractère pélagique de la passe, sans transformer une rencontre possible en promesse.

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Raie manta →

Mobula birostris

L’encadrement se fait dans un environnement francophone et anglophone, ce qui facilite les briefings et les échanges à bord. Les formulaires de réservation prévoient des plongeurs débutants, intermédiaires et experts, ainsi que des non-plongeurs ; le bateau est donc ouvert à des profils différents, sans que cela signifie que chaque site conviendra à chacun. Les passes demandent une lecture sérieuse du courant et une palanquée bien regroupée. Les briefings doivent porter sur l’entrée dans l’eau, le trajet prévu, la sortie et le comportement à tenir si le groupe se disperse. La sécurité repose notamment sur la radio VHF, le GPS, le radar, le sonar, les moyens de localisation, l’oxygène et les trousses de premiers secours présents à bord. Aucun ratio fixe de guide par palanquée ni qualification précise des encadrants n’est établi ici. Le niveau à choisir doit donc correspondre à l’aisance réelle du plongeur, surtout pour les plongées de passe.

Le pont de plongée est pensé comme un poste de travail, pas comme une terrasse ajoutée au navire. Les bacs de rinçage évitent de mélanger le matériel de plongée avec l’eau douce, et les annexes prennent le relais lorsque le bateau ne peut pas déposer directement les plongeurs sur le site. Le retour se fait donc par une organisation adaptée aux passes et aux récifs, avec une douche extérieure pour enlever le sel dès la remontée. Des adaptateurs DIN sont disponibles. Le matériel de location est inclus dans la croisière, et du matériel de snorkeling est également à bord. Le nitrox est disponible, mais son utilisation relève d’une option distincte ; le bateau prévoit aussi la formation nitrox parmi les activités proposées. Les informations disponibles ne donnent pas le volume ni le matériau des blocs, ni la marque du matériel, ni le type de compresseur. En revanche, l’essentiel est clair : l’Aqua Tiki II a été aménagé autour du geste répétitif de préparer, rincer, charger et repartir.

Entre deux plongées, l’Aqua Tiki II offre plusieurs façons de quitter la combinaison sans quitter le lagon. Les kayaks permettent de glisser au ras de l’eau lorsque le bateau est mouillé, tandis que la pêche occupe les moments où l’on préfère rester à bord. Les douches extérieures servent au rinçage rapide avant de rejoindre le salon ou la table. Le salon intérieur, la bibliothèque et les équipements audio et vidéo donnent un refuge quand le soleil devient trop présent. À l’extérieur, le dîner et le barbecue déplacent la vie du bord vers le vent et la lumière du soir. Le bateau propose aussi du matériel de snorkeling pour ceux qui veulent observer sans bloc, et accueille les non-plongeurs. Les intervalles ne sont donc pas conçus comme une animation permanente : ils laissent le choix entre une sortie en kayak, un livre, une sieste ou simplement le temps de regarder l’atoll passer.

Une journée commence par la préparation du premier départ, le briefing puis la mise à l’eau depuis le bateau ou l’annexe selon le site. Au retour, le matériel passe par le rinçage, les plongeurs rejoignent la douche et le repas s’intercale avant la sortie suivante. Le rythme est celui d’une croisière de plongée : remettre la combinaison, vérifier le bloc, écouter le briefing, se mettre à l’eau, puis recommencer tant que les conditions et l’organisation de la journée le permettent. Entre les plongées, le bateau peut naviguer vers une autre passe ou rester posé dans le lagon. Le temps se partage alors entre repas, repos, kayak, snorkeling, pêche et observation du paysage. La plongée de nuit existe comme activité optionnelle ; elle ajoute une autre lecture du récif plutôt qu’un rendez-vous automatique chaque soir. Après le dîner, le groupe se retrouve dehors ou dans le salon, avec les histoires de courant, de requins et de visibilité qui deviennent déjà les repères du lendemain.

La pension complète évite de penser à autre chose qu’aux plongées et aux intervalles de surface. La cuisine combine recettes occidentales et produits ou préparations locales, avec une attention suffisamment concrète pour proposer aussi des options végétariennes. Le français se retrouve donc autant dans les échanges que dans l’assiette, sans effacer le caractère polynésien du voyage. Les repas structurent la journée entre les mises à l’eau : ils arrivent quand le groupe revient, se douche et retrouve un peu d’appétit, puis avant de repartir. Sur une croisière de plongée, une table réussie ne tient pas à la sophistication du menu. Elle doit être régulière, généreuse et adaptée à des plongeurs qui recommencent à se changer quelques heures plus tard. Ici, la nourriture obtient la meilleure note des voyageurs, ce qui dit quelque chose de sa place réelle à bord. Les bières, les vins et les cocktails complètent la table selon les envies.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées, avec salle de bain privée et fenêtre standard. Les catégories Double, Twin et Double VIP permettent de choisir entre couchage partagé ou lits séparés, mais l’espace reste celui d’un bateau de plongée : fonctionnel, organisé, sans volume perdu pour donner l’illusion d’un hôtel flottant. La climatisation prend son importance après une journée passée entre soleil, sel et combinaisons humides. On retrouve une cabine rangée, une douche d’eau chaude et le calme relatif d’une coque posée dans le lagon ou en navigation. Le bateau compte davantage sur une bonne organisation que sur le mobilier. Pour dormir, la question essentielle sera donc la sensibilité au mouvement et aux bruits de bord, pas la recherche d’une chambre décorée comme à terre. La cabine VIP apporte un niveau de confort supérieur dans cette même logique de vie maritime.

L’embarquement et le débarquement se font à Fakarava pour les croisières Tuamotu Nord. Le transfert depuis l’aéroport ou depuis l’hôtel est inclus et s’organise autour des informations de vol ou du lieu de séjour communiquées lors de la réservation. Arriver la veille reste le choix le plus sûr : cela laisse une marge en cas de retard et évite de commencer la croisière dans la course.