Cachalo — tradição phinisi para explorar a Indonésia

O Cachalo é para quem quer que a viagem comece no próprio barco: madeira indonésia trabalhada à mão, linhas de phinisi e uma operação pensada para passar dias a mergulhar longe dos portos. A escolha faz sentido sobretudo para quem não quer ficar preso a uma única paisagem subaquática. As rotas passam pelos recifes e correntes de Komodo, pelas paredes de Alor, pelo mar de Banda e pelo Bunaken Marine Park. Há encontros com grandes pelágicos, mergulho macro e tempo para sair da água e conhecer as ilhas. A bordo, o conforto não aparece separado do mergulho: há nitrox gratuito, botes de apoio, uma zona de mergulho à sombra, jacuzzi e espaço para câmaras. É um phinisi moderno, mas ainda com uma relação direta com a construção naval tradicional da Indonésia.

A chegada faz-se a um barco com presença de navio tradicional e acabamentos de teca, não a um casco anónimo de cruzeiro. O Cachalo foi construído em 2024 para juntar a tradição do phinisi a uma utilização mais silenciosa e organizada, com geradores de baixo ruído e sistemas modernos de navegação. A circulação foi pensada para uma semana de mergulho: existe uma área própria para a operação, espaços exteriores amplos e uma ligação simples entre as cabines, o salão e o convés aberto. A madeira dá calor aos interiores, enquanto as linhas limpas e as superfícies cuidadas mantêm o barco longe do aspeto rústico de muitos caiques antigos. O resultado é um barco de exploração com conforto real, sem apagar o lugar onde foi construído.

O ambiente é de uma equipa grande o suficiente para manter as funções separadas, mas próxima o bastante para acompanhar o grupo durante toda a viagem. Capitão, oficiais, máquinas, instrutores de mergulho, cozinheiros, serviço e operações trabalham no mesmo barco e têm mais de uma década de experiência marítima. Isso aparece nos pequenos momentos: o equipamento é encaminhado antes de ser pedido, a refeição chega quando o grupo regressa e a operação continua sem transformar cada decisão numa reunião. Para até 18 hóspedes, a relação entre tripulação e passageiros é próxima. Depois do jantar, o salão e o convés tornam-se lugares de conversa, edição de fotografias ou silêncio diante da água. O inglês e o indonésio são as línguas de bordo.

As rotas de Komodo, com partida e regresso a Labuan Bajo, duram 7 dias e 6 noites. Nelas entram Batu Bolong, um pináculo oceânico até -40m, com tubarões de recife, napoleões e cavalas-gigantes; Castle Rock, até -30m, onde a corrente rica em nutrientes concentra tubarões e cardumes de cirurgiões; Crystal Rock, também até -30m, com tubarões de recife, cardumes e raias-manta; Siaba Besar, até -18m, mais calmo e raso, procurado por fotógrafos de macro, cavalos-marinhos e polvos-de-anéis-azuis; Shotgun, até -25m, uma passagem de corrente sobre um muro vivo; Tatawa Besar, até -25m, para deriva entre corais moles, tartarugas e tubarões; e Cannibal Rock, até -30m, onde macro e pelágicos aparecem no mesmo ecossistema. A rota Komodo/Alor é uma travessia de 9 dias e 8 noites entre Labuan Bajo e Alor. Em Alor, Bama Wall e Wolang Cavern descem até -40m; Cathedral chega a -30m e tem um swim-through a 30 metros; Andy’s Bus Stop vai até -25m. Yellow Corner e Biatabang completam a zona de Alor, sem profundidade máxima indicada. Há ainda travessias Alor/Ambon de 9 dias e 8 noites e cruzeiros do mar de Banda, com partida e regresso a Ambon, de 8 dias e 7 noites. Bunaken Marine Park, até -40m, acrescenta paredes de coral, tartarugas e vida pelágica.

Batu Bolong →

Prof. máx. · 40 m

Castle Rock →

Prof. máx. · 30 m

Crystal Rock →

Prof. máx. · 30 m

Siaba Besar →

Prof. máx. · 18 m

Shotgun →

Prof. máx. · 25 m

Tatawa Besar →

Prof. máx. · 25 m

Cannibal Rock →

Prof. máx. · 30 m

Bama Wall →

Prof. máx. · 40 m

Wolang Cavern →

Prof. máx. · 40 m

Cathedral →

Prof. máx. · 30 m

Andy’s bus stop →

Prof. máx. · 25 m

Yellow Corner →

Biatabang →

Bunaken Marine Park →

Prof. máx. · 40 m

Nesta rota, a vida grande aparece lado a lado com o detalhe que exige tempo e uma boa lanterna. Napoleões, tubarões de recife, barracudas, raias-manta, tartarugas, nudibrânquios, cavalos-marinhos-pigmeus, raias-águia, pargos e carangues-gigantes estão registados em vários pontos, enquanto golfinhos, dugongos, atuns e anthias surgem ao longo de diferentes zonas. As correntes ricas em nutrientes de Castle Rock e Crystal Rock ajudam a concentrar pelágicos; em Siaba Besar, os recifes calmos favorecem a procura de macro. O que torna certos mergulhos mais específicos está num único ponto: o peixe-lua foi registado em Cathedral, o tubarão-martelo em Yellow Corner e o peixe-balista em Tatawa Besar. Siaba Besar é o local para procurar o cavalo-marinho comum, o peixe-unicórnio, o peixe-trombeta, camarões e raias; Wolang Cavern acrescenta lagostas; Bunaken Marine Park, peixe-anjo; e Batu Bolong, corais duros. São possibilidades de encontro, não promessas.

Raia-manta →

Mobula birostris

Cavalo-marinho →

Hippocampus

Polvo-de-anéis-azuis →

Hapalochlaena

Nudibrânquio →

Nudibranchia

Dugongo →

Dugong dugon

Peixe-lua →

Mola mola

Os grupos são acompanhados por instrutores de mergulho e por uma equipa familiarizada com os pontos da Indonésia, mas não está indicado quantos instrutores participam em cada saída nem qual é o rácio de mergulhadores por grupo. A equipa fala inglês e indonésio; o capitão tem qualificação ANT Level II, e os profissionais de bordo são apresentados com mais de uma década de experiência marítima. Os briefings devem preparar o grupo para o perfil do local, sobretudo nas zonas de corrente de Komodo e Alor, mas não está descrito um formato fixo para os grupos ou para as formações. O barco dispõe de oxigénio, kits de primeiros socorros, rádio VHF/DSC/SSB, GPS, radar, sonar, radiobaliza e sistemas de localização. Há também botes salva-vidas, coletes, alarmes e extintores.

O Cachalo tem um convés de mergulho coberto, plataforma de entrada na água, tanques de lavagem e espaço separado para lavar câmaras. O nitrox está disponível gratuitamente, e o mergulho é apoiado por dois botes de fibra de vidro reforçada, cada um com 7,5 metros e motor de 115 hp. São eles que levam os grupos aos pontos de mergulho e permitem recolher mergulhadores longe do barco principal, algo importante em correntes e paredes onde a subida não termina junto ao ponto de entrada. Há material de mergulho para aluguer, incluindo conjuntos completos e itens individuais, mas as especificações dos cilindros, das ligações DIN ou estribo e do compressor não estão indicadas. O oxigénio de emergência está a bordo. A plataforma, a sombra e os botes fazem mais diferença numa semana com vários mergulhos do que uma sala de equipamento cheia de acessórios que raramente saem do lugar.

Entre mergulhos, o Cachalo oferece várias maneiras de não ficar sentado no mesmo lugar. O jacuzzi e o convés exterior servem para aquecer ao sol ou simplesmente olhar para a ilha seguinte, enquanto o salão interior e o espaço dedicado às câmaras dão abrigo quando é preciso descansar ou tratar fotografias. Os caiaques, o stand up paddle e o wakeboard permitem sair do barco sem transformar toda a tarde noutra atividade organizada. Há ainda excursões terrestres, guia naturalista, pesca e churrasco na praia em determinadas rotas. Numa tarde sem mergulho, a vantagem está nessa escolha: ficar quieto com vista aberta, entrar na água por conta própria ou desembarcar para ver a paisagem de Komodo, Alor ou do mar de Banda.

O dia começa antes de o calor apertar, com o barco já preparado para o primeiro briefing e a entrada na água. Depois do mergulho, há uma refeição, tempo para lavar câmaras, descansar à sombra ou ficar no jacuzzi, enquanto a tripulação reorganiza cilindros, botes e equipamento para a saída seguinte. A navegação entra nos intervalos e ganha mais espaço quando o itinerário muda de ilha ou atravessa de Komodo para Alor, ou de Alor para Ambon. O almoço e o jantar acompanham esse movimento, com snacks para encurtar a espera entre atividades. Quando a luz baixa, algumas rotas incluem mergulho noturno; depois dele, o convés fica mais silencioso e o grupo reúne-se no salão ou ao ar livre. No dia seguinte, o ciclo começa outra vez, com o equipamento já no lugar.

A cozinha alterna sabores indonésios, asiáticos e ocidentais, com buffet, pratos à la carte, churrasco e refeições especiais na praia. Nasi kuning, dumplings, tom yum, sushi, sashimi, hambúrgueres, pizza e pratos chineses, japoneses, tailandeses e filipinos aparecem numa rotação larga, acompanhada por opções vegetarianas e vegan. As refeições entram nos intervalos entre os mergulhos, com snacks disponíveis ao longo do dia para quem regressa da água com fome antes da refeição seguinte. Há também jantar ao ar livre, seleção de vinhos, cerveja e cocktails, enquanto água, chá, café e bebidas não alcoólicas estão disponíveis. Num cruzeiro de mergulho, esta variedade vale mais do que uma mesa elaborada uma só vez: permite comer bem sem tornar cada intervalo numa espera longa.

À noite, o Cachalo muda de ritmo. As cabines têm ar condicionado, casa de banho privada e, conforme a categoria, varanda ou vista para o mar; há opções Standard, Deluxe e VVIP distribuídas pelos diferentes conveses. O uso de teca, o isolamento acústico, a proteção contra humidade e as janelas com vidro térmico ajudam a separar o descanso da vida da casa das máquinas. Não é apenas uma questão de dormir depois do último mergulho: é poder fechar a porta, guardar o equipamento fotográfico e recuperar sem transformar a cabine num simples beliche. No salão interior há ar condicionado, e o convés exterior abre espaço para ficar ao ar livre quando a navegação abranda. Algumas cabines têm minibar e cofre, e todas contam com roupa de cama e comodidades de banho.

As rotas de Komodo partem de Labuan Bajo e regressam a Labuan Bajo; a travessia Komodo/Alor liga Labuan Bajo a Alor, e a travessia Alor/Ambon liga Alor a Ambon. Os cruzeiros do mar de Banda partem e regressam a Ambon. As transferências de aeroporto e de hotel estão incluídas. Para embarcar sem transformar um atraso de voo num problema para toda a viagem, é prudente chegar na véspera ao porto de partida.