Cachalo, le phinisi indonésien pensé pour plonger

Le Cachalo s’adresse à ceux qui veulent une croisière de plongée indonésienne sans choisir entre le caractère d’un bateau traditionnel et le confort d’un navire neuf. Sa coque de phinisi, son teck et son bois de fer donnent le décor ; les larges espaces extérieurs, le salon photo et le jacuzzi servent surtout les longues journées entre deux mises à l’eau. Le choix se joue sous l’eau : Komodo pour les pinacles et les courants chargés de pélagiques, Alor pour les tombants et les rencontres plus imprévisibles, la mer de Banda pour changer complètement de décor. Le Cachalo accueille aussi les plongeurs PMT et les familles, mais son organisation reste celle d’un bateau conçu autour de la plongée. On y monte pour passer de la coque traditionnelle aux récifs, sans perdre de vue la raison du voyage.

Depuis le quai, le Cachalo affirme d’abord son identité de phinisi : une construction indonésienne traditionnelle, réalisée en bois de fer et en teck naturel, avec des lignes de voilier et une finition plus sobrement luxueuse que rustique. Le bois apporte une présence réelle aux espaces communs, tandis que les équipements de navigation et les générateurs silencieux maintiennent une atmosphère plus calme qu’un vieux caboteur. À bord, les espaces sont pensés pour que la plongée ne déborde pas partout : on dispose de grandes zones de circulation et d’un pont extérieur ouvert sur l’horizon. Le salon intérieur climatisé sert de refuge quand le soleil cogne. Ce n’est pas un bateau de poche où tout le monde se marche dessus ; la capacité limitée permet de retrouver rapidement les mêmes visages, sans transformer les espaces communs en salle d’attente.

Le Cachalo donne une impression de petite communauté plutôt que d’hôtel flottant. Avec une capacité limitée et un équipage nombreux, les mêmes personnes se retrouvent vite au briefing, au retour de plongée et à table. Les rôles sont nombreux — capitaine, chef mécanicien, officiers, moniteurs, cuisiniers et personnel de service — mais la journée ne ressemble pas à un organigramme : quelqu’un prépare l’annexe, quelqu’un suit les blocs, quelqu’un sait déjà quelle boisson trouver au retour. L’équipage est présenté comme local et international, avec l’anglais et l’indonésien à bord. Le soir, le bateau bascule naturellement vers le salon, le pont extérieur ou le dîner en plein air. Les guides et les équipes de service restent au centre de cette vie commune ; c’est ce lien direct qui peut faire oublier que le Cachalo affiche une finition de navire haut de gamme.

À Komodo, Batu Bolong est un pinacle rocheux qui descend jusqu’à -40m, avec corail dur, requins de récif, napoléons et carangues géantes. Castle Rock et Crystal Rock sont deux pinacles à -30m, connus pour leurs courants et leur vie pélagique : raies aigles, requins de récif, carangues et barracudas. Siaba Besar, de 5 à -18m, offre une eau plus calme pour chercher poissons-grenouilles, hippocampes, poulpes à anneaux bleus et tortues ; Shotgun et Tatawa Besar, tous deux à -25m, se plongent en dérive, entre bancs de barracudas, requins de récif et tortues. Cannibal Rock atteint -30m dans Horseshoe Bay, avec récifs colorés, courant modéré, nudibranches, poissons-grenouilles et grands pélagiques. À Bunaken Marine Park, les tombants vont jusqu’à -40m. À Alor, Crucifixion et Bama Wall atteignent -40m, Wolang Cavern -40m, Cathedral -30m et Andy’s Bus Stop -25m ; Yellow Corner se distingue par ses courants puissants et ses requins-marteaux. Les départs comprennent Komodo en sept jours et six nuits, Komodo-Alor en neuf jours et huit nuits, Alor-Ambon en neuf jours et huit nuits, ainsi que la mer de Banda en huit jours et sept nuits.

Batu Bolong →

Prof. maxi · 40 m

Castle Rock →

Prof. maxi · 30 m

Crystal Rock →

Prof. maxi · 30 m

Siaba Besar →

Prof. maxi · 18 m

Shotgun →

Prof. maxi · 25 m

Tatawa Besar →

Prof. maxi · 25 m

Cannibal Rock →

Prof. maxi · 30 m

Bunaken Marine Park →

Prof. maxi · 40 m

Crucifixion →

Prof. maxi · 40 m

Bama Wall →

Prof. maxi · 40 m

Wolang Cavern →

Prof. maxi · 40 m

Cathedral →

Prof. maxi · 30 m

Andy’s bus stop →

Prof. maxi · 25 m

Yellow Corner →

Sur cette route, les récifs donnent régulièrement rendez-vous aux napoléons, requins de récif, barracudas, raies manta, tortues de mer, nudibranches et hippocampes pygmées. Les courants et les tombants peuvent aussi faire passer des thons, des carangues géantes et des raies aigles ; dauphins et dugongs appartiennent plutôt aux rencontres possibles de la route qu’à une promesse de chaque plongée. Certains animaux donnent une raison précise de choisir un site. Siaba Besar concentre la petite faune, avec hippocampe, crevette, poisson-fantôme, poisson-licorne et poisson-trompette. Wolang Cavern ajoute la langouste, entre cavernes et mur corallien. Cathedral est le site relevé pour le poisson-lune, tandis que Yellow Corner est celui du requin-marteau, dans un environnement de courant qui attire les grands nageurs. Tatawa Besar est le seul site relevé pour le baliste, Bunaken Marine Park pour le poisson-ange, et Castle Rock pour le poisson-cocher. La rencontre reste liée aux conditions du jour, surtout sur les sites traversés par le courant.

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Hippocampe →

Hippocampus

Nudibranche →

Nudibranchia

Raie manta →

Mobula birostris

Dugong →

Dugong dugon

Poisson-lune →

Mola mola

Les plongeurs sont encadrés par des instructeurs expérimentés, avec une équipe capable de travailler en anglais et en indonésien. Le capitaine est qualifié ANT niveau II et l’équipage reçoit une formation aux premiers secours. Les briefings et l’organisation des palanquées relèvent des guides de plongée, mais le ratio par palanquée, le niveau minimum et le nombre de plongées demandé ne sont pas indiqués. La formation nitrox peut se passer à bord. Pour la sécurité, le Cachalo embarque de l’oxygène, des trousses de premiers secours, une radio VHF/DSC/SSB, une radiobalise de localisation, des canots de sauvetage, des gilets et des fusées de détresse. Le radar, le sonar, le GPS et les moyens de communication mobiles et satellitaires complètent l’équipement de navigation. Aucun défibrillateur ni procédure de rappel des plongeurs n’est mentionné.

Le pont de plongée est organisé autour d’une plateforme, d’un espace ombragé, de bacs de rinçage et d’annexes pour les plongeurs. Le matériel peut être loué en ensemble complet, avec gilet, détendeur, masque, combinaison, palmes, bottillons et lampe ; ordinateurs, lampes, combinaisons, palmes, blocs de quinze litres et bloc supplémentaire pour le sidemount sont également proposés à la location. Les marques ne sont pas précisées. Le nitrox est disponible et inclus, tandis que la formation nitrox fait partie des prestations optionnelles. Le bateau dispose d’un espace photo intérieur avec station dédiée et d’un rinçage séparé pour les caméras, un vrai avantage quand les plongées s’enchaînent. Deux annexes en fibre renforcée de sept mètres cinquante, chacune motorisée par cent quinze chevaux, vont chercher les plongeurs et les ramènent aux points de sortie. Les volumes et standards de blocs, ainsi que le type de raccord DIN ou étrier, ne sont pas indiqués.

Entre deux plongées, le Cachalo offre plusieurs façons de ne pas rester assis au même endroit. Le pont extérieur et la terrasse donnent de l’espace pour sécher le matériel, lire ou simplement suivre la navigation à l’abri du soleil. Le jacuzzi sert aux longues pauses où personne n’a envie de remettre une combinaison tout de suite. Le salon intérieur climatisé et l’espace privé consacré aux appareils photo permettent de se mettre au calme, loin du bruit du pont de plongée. Les kayaks, le stand up paddle et le wakeboard ouvrent d’autres manières d’explorer les escales, tandis que les excursions terrestres, la pêche et les barbecues sur la plage prolongent la croisière hors de l’eau. Un après-midi sans plongée peut donc se vivre sur le bateau, dans l’annexe ou à terre, sans réduire le voyage à une succession de repas et de siestes.

Une journée commence par la préparation du matériel et le briefing de la première plongée, puis le bateau enchaîne les mises à l’eau depuis la plateforme ou les annexes. Après la sortie, les blocs sont remis en place, les combinaisons s’égouttent et les collations prennent le relais avant la plongée suivante. Les repas s’intercalent dans ce cycle, sans horaire de réveil ou de déjeuner imposé ici : l’organisation dépend de la route, du site et des conditions. Entre les immersions, on peut rester sur le pont, passer au salon photo, se baigner dans le jacuzzi ou rejoindre une activité nautique. Les navigations se glissent dans les périodes de déplacement entre les zones de plongée. Une plongée de nuit est incluse dans le programme de plongée ; elle ferme la journée sur un récif où la faune et la lumière ne ressemblent plus à celles de l’après-midi.

La cuisine est préparée par l’équipe de cuisine du bord et ne se limite pas à un buffet international interchangeable. Les repas passent par les cuisines indonésienne, thaïlandaise, chinoise, japonaise, philippine, occidentale et mexicaine : nasi kuning, raviolis chinois, tom yum, sushi, sashimi, hamburgers, pizza ou tacos peuvent se succéder au fil de la croisière. Les repas sont servis dans une formule complète, avec buffet, plats à la carte, dîners en extérieur et barbecue sur la plage selon l’itinéraire. Des collations restent disponibles entre les plongées, ce qui évite de transformer la remontée sur le bateau en longue attente avant le repas suivant. Les options végétariennes et véganes sont prévues, tout comme les boissons non alcoolisées, le thé et le café. Sur une semaine de plongée, cette variété permet de manger vraiment, pas seulement de reprendre des calories.

Les nuits se passent dans cinq catégories de cabines : Standard sur le pont inférieur, Standard Ocean View et Deluxe Ocean View Balcony sur les ponts supérieurs, puis VVIP Stateroom. Les cabines avec vue sur mer et les cabines avec balcon donnent davantage de place au paysage ; les catégories avec hublot restent plus protégées de la lumière extérieure. À l’intérieur, le teck indonésien réchauffe une décoration moderne, avec literie confortable, climatisation individuelle, salle de bain privée, coffre-fort et minibar selon la cabine. L’isolation phonique, la protection contre l’humidité et le vitrage thermique double sont des détails qui comptent davantage après une journée de courant qu’une promesse de décoration. Le bateau annonce aussi des équipements soignés jusque dans la salle de bain. La nuit, chacun peut fermer sa cabine et retrouver un vrai espace personnel, plutôt que dormir dans un simple compartiment de bateau.

Les itinéraires partent et reviennent à Labuan Bajo pour les croisières de Komodo, tandis que les traversées relient Labuan Bajo à Alor, puis Alor à Ambon. Les croisières de la mer de Banda partent et reviennent à Ambon. Le transfert depuis l’aéroport ou l’hôtel est inclus dans le séjour. Pour un embarquement sans stress, mieux vaut arriver la veille dans le port de départ et garder le début du voyage dégagé.