Cheng Ho — um phinisi indonésio feito para Raja Ampat

A Cheng Ho escolhe-se para passar a semana onde a razão da viagem está debaixo de água: Raja Ampat, cardumes que ocupam o azul, mantas nas estações de limpeza e recifes que continuam a dar trabalho ao olhar depois de muitos mergulhos. Não é um barco minimalista nem um hotel concebido para ficar parado. É uma phinisi indonésia de madeira ulin, com espaço para viver entre um mergulho e o seguinte, uma equipa que acompanha a operação e um percurso concentrado nos recifes de Raja Ampat. Até quatro mergulhos por dia deixam tempo para procurar os animais sem transformar cada imersão numa corrida. Quem sobe a bordo vem para mergulhar em locais como Manta Sandy, Cape Kri, Blue Magic e Yenbuba Jetty, e aceita que o barco faz parte da experiência: madeira, sal, movimento e vida de convés.

A chegada faz-se a uma phinisi de linhas tradicionais, construída em madeira ulin e com quatro níveis de vida a bordo. A Cheng Ho foi construída em 1996 e renovada em 2025; essa combinação explica o seu caráter: um barco com história marítima, mas preparado para receber mergulhadores durante uma semana inteira. Há restaurante e bar, salão interior com ar condicionado, sala aberta ao ar livre, convés superior com espreguiçadeiras e um convés próprio para o mergulho. A circulação não é a de um resort espalhado; os espaços estão próximos, e isso ajuda a que se reconheçam rapidamente as pessoas, os guias e os lugares onde cada um deixa o seu equipamento. A madeira dá presença ao barco. O som dos motores também faz parte da vida a bordo, sobretudo quando começa uma deslocação entre ilhas.

A Cheng Ho leva até 26 passageiros, por isso a semana tende a formar um grupo reconhecível: as mesmas pessoas no convés, na mesa e nos botes, várias vezes por dia. A tripulação fala inglês e está presente nos momentos que realmente contam, desde o briefing e a preparação do equipamento até à refeição depois do mergulho. O ambiente descrito por quem regressa junta hospitalidade forte, comida apreciada, cabines cuidadas e uma operação de mergulho que deixa memória. À noite, o barco abranda. Há bar, entretenimento áudio e vídeo e espaços interiores e exteriores, mas a vida social nasce sobretudo das histórias do dia: a manta que passou no azul, o wobbegong escondido no recife, o animal pequeno que só apareceu porque alguém ficou mais um minuto a procurar.

A rota de Raja Ampat parte e regressa a Sorong e aparece em cruzeiros de 8 dias e 7 noites, com variações de 7 dias e 6 noites em algumas partidas. Manta Sandy é procurado pela estação de limpeza onde as raias manta de recife podem deslizar sobre o recife. Cape Kri reúne grandes cardumes, napoleões e tubarões de recife; ali também pode surgir o mero-gigante, registado apenas nesse ponto. Blue Magic concentra a ação no azul, com mantas oceânicas, atuns, barracudas, carapaus-gigantes e wobbegongs. Sardines junta cardumes e predadores numa zona moldada pela corrente. Sorido Wall é uma parede de fusiliers, barracudas e tubarões de recife. Friwenbonda destaca corais moles e vida pequena, incluindo cavalos-marinhos-pigmeus. South Kri combina macrovida e cardumes; o caranguejo específico da rota foi registado ali. Ransiwor desce até um máximo de -30 m e oferece tartarugas, fusiliers de dorso amarelo, polvo e o peixe-escorpião-dragão. Cape Mansuar é uma deriva sobre encosta de recife, com possibilidade de raias mobula. Cross Over liga Kri e Koh com bodiões-de-cabeça-grande e tubarões de ponta preta. Yenbuba Jetty, até -30 m, transforma a estrutura do cais num recife de águas calmas, com cavalos-marinhos-pigmeus, peixes-cachimbo, tartarugas e a donzela registada apenas ali. Sawandarek oferece águas rasas, pouca ou nenhuma corrente, tartarugas verdes gigantes e cardumes de xaréus. Mios Kon, até -30 m, é procurado pelos wobbegongs e pela rara possibilidade de encontrar a camarão-arlequim. Chicken Reef, também até -30 m, divide-se em quatro experiências de mergulho no mesmo recife, com tartarugas, cavalos-marinhos, moreias e vida pequena.

Manta Sandy →

Cape Kri →

Blue Magic →

Sardines →

Sorido Wall →

Friwenbonda →

South Kri →

Ransiwor →

Prof. máx. · 30 m

Cape Mansuar →

Cross Over →

Yenbuba Jetty →

Prof. máx. · 30 m

Sawandarek →

Mios Kon →

Prof. máx. · 30 m

Chicken Reef →

Prof. máx. · 30 m

Nesta rota, os encontros repetem-se sem se tornarem iguais: barracudas, fusiliers, caranguejos, tartarugas, napoleões, tubarões de recife e tubarões de ponta preta aparecem em vários pontos, enquanto nudibrânquios e cavalos-marinhos-pigmeus recompensam quem abranda. Os cardumes são uma parte constante do espetáculo, mas o comportamento do local muda tudo: em Blue Magic a atenção vai para o azul e para as mantas oceânicas; em Manta Sandy, para as raias manta de recife sobre a estação de limpeza; em Sardines, para a massa de peixes empurrada pela corrente. Alguns encontros têm um endereço muito preciso. O mero-gigante está registado apenas em Cape Kri; a camarão-arlequim, apenas em Mios Kon; a donzela, apenas em Yenbuba Jetty; o peixe-escorpião-dragão, o polvo e o peixe-porco-titã, em Ransiwor; e a moreia, o cavalo-marinho e o peixe-escorpião, em Chicken Reef. São possibilidades de mergulho, não promessas.

Nudibrânquio →

Nudibranchia

Cavalo-marinho →

Hippocampus

A equipa de mergulho fala inglês e acompanha os passageiros com guia de mergulho incluído. A entrada nesta operação exige pelo menos 20 mergulhos registados e certificação OWD ou equivalente, um patamar coerente com uma viagem que pode incluir corrente, azul aberto e mudanças rápidas de cenário. Os briefings definem o local e a organização de cada saída; os grupos são conduzidos pela equipa de mergulho, sem promessa de um rácio que não está indicado. A operação não aceita mergulho técnico, mergulho solo nem mergulho com descompressão. Cada mergulhador deve usar computador. Para localização e segurança existem ENOS, rádio, GPS, radar, eco-sonda, EPIRB, oxigénio e equipamento de emergência a bordo.

O convés de mergulho está preparado para uma operação repetida, não para uma única saída ocasional. Os cilindros de 12 litros e os pesos estão incluídos; cilindros de 15 litros e aluguer de equipamento têm custo adicional. Existem compressores, duches quentes, zonas de enxaguamento, botes de apoio, adaptadores DIN, mesa para câmaras, estação de fotografia e pontos de carregamento. O nitrox é produzido por membrana, na mistura EAN 32%, e está disponível mediante suplemento. O barco usa botes Yamaha Enduro para apoiar os mergulhos. Há também espaço próprio para preparar o equipamento antes de entrar na água, algo que pesa muito mais numa semana de até quatro imersões diárias do que uma sala bonita no convés superior.

Entre dois mergulhos, a vida concentra-se nos espaços abertos e no salão. Há espreguiçadeiras no convés superior, uma sala exterior para ficar à sombra, salão interior com ar condicionado, bar e zona de refeições. Alguns passageiros descansam até ao briefing seguinte; outros ficam junto à estação de câmaras, descarregam fotografias nas estações de carregamento ou lavam o equipamento antes de voltar à água. O barco também leva equipamento para snorkeling, disponibiliza SUP e pode organizar excursões em terra. Nas deslocações entre pontos de Raja Ampat, o convés serve para acompanhar as ilhas e o mar, não para preencher um programa de entretenimento obrigatório.

O dia começa com a preparação do equipamento e o primeiro briefing, antes de entrar no bote para o mergulho. Depois da saída, regressa-se ao convés, enxagua-se o material, come-se e há tempo para descansar antes da próxima chamada. O padrão pode chegar a quatro mergulhos num dia, com as refeições a separar as imersões e os intervalos a servirem para fotografias, conversa ou sono. Entre um ponto e outro, a Cheng Ho navega pelo arquipélago; o convés superior dá lugar para acompanhar as ilhas, enquanto quem prefere recuperar fica no salão com ar condicionado. No último dia estão previstos dois mergulhos, não quatro. A ordem é simples e exigente: briefing, água, regresso, comida, descanso, água outra vez. É esse ciclo que define a viagem.

A cozinha alterna pratos locais e comida ocidental, servidos em buffet. As refeições acompanham o trabalho do mergulho: há pequeno-almoço, almoço e jantar ao longo do dia, com snacks, chá, café e água mineral disponíveis entre eles. Restrições alimentares podem ser consideradas, desde que sejam comunicadas para a organização da cozinha. Numa semana com vários mergulhos, a mesa não é apenas o lugar de comer; é onde se recupera calor e energia, se compara o que apareceu no recife e se decide se ainda há olhos para procurar um nudibrânquio no mergulho seguinte. Bebidas alcoólicas e outras bebidas fora do que está incluído são cobradas à parte.

As noites são passadas em cabines com casa de banho privativa, lavatório, duche quente e frio e ar condicionado. Há cabines twin e double nos vários níveis, além de duas cabines single; algumas têm cofre, espaço fechado para guardar objetos, toalhas, roupão, secador e produtos básicos. O que muda de uma cabine para outra é sobretudo a posição no barco e a configuração da cama, não a possibilidade de descansar com privacidade. Depois de um dia de água salgada, o duche quente conta mais do que uma decoração elaborada. O barco tem 220 V e tomadas de dois pinos nas cabines, no salão, na zona de refeições e no convés de mergulho. O Wi-Fi não está disponível, o que torna a noite mais simples: banho, jantar, fotografias, conversa e cama.

As viagens de Raja Ampat começam e terminam em Sorong, no porto de Sorong. A equipa encontra os passageiros no aeroporto de Sorong e organiza o transporte de ida e volta entre o aeroporto e o barco; esse transfer é uma cobrança obrigatória separada da estadia e do mergulho. Como voos e deslocações podem sofrer alterações, chegar a Sorong na véspera dá margem para embarcar sem transformar um atraso aéreo num problema de cruzeiro.