Cheng Ho, una phinisi di legno per immergersi nel cuore di Raja Ampat

Cheng Ho porta nel nome e nella forma la tradizione delle phinisi indonesiane, ma la ragione per sceglierla è sott’acqua: Raja Ampat, con una sequenza di pareti, pinnacoli, reef in corrente e stazioni di pulizia dove la vita marina si concentra. Il programma permette di alternare grandi animali e ricerca macro senza trasformare ogni giornata nella stessa immersione. A Manta Sandy si cercano le mante in pulizia; a Blue Magic arrivano banchi, carangidi e mante oceaniche; a Yenbuba Jetty la vita si raccoglie sotto la gettata. Tra un tuffo e l’altro si torna su una barca autentica, con spazi per mangiare, stare all’aperto e lasciare asciugare l’attrezzatura. È una scelta per chi mette le immersioni davanti al Wi-Fi e preferisce una phinisi vissuta a un resort galleggiante senza identità.

Salendo a bordo, Cheng Ho mostra subito il suo carattere di phinisi costruita in ironwood: non è una barca anonima con una sovrastruttura appoggiata sopra, ma una casa indonesiana pensata per stare in mare. Il legno dà peso agli spazi e rende riconoscibile ogni ambiente, mentre il ponte aperto porta luce, aria e il movimento continuo delle operazioni di immersione. Il salone climatizzato, il ristorante, il bar e le aree lounge interne ed esterne permettono di spostarsi senza cercare un unico punto di ritrovo. Il ponte solarium aggiunge lettini per le ore asciutte; il ponte immersioni resta il centro pratico della giornata. Un solo motore principale significa che la navigazione non scompare del tutto dalla vita di bordo: durante gli spostamenti si percepisce che si è su una barca, non in un albergo fermo davanti a un’isola.

A bordo si forma rapidamente un gruppo ristretto: dopo il primo giorno si riconoscono già le bombole, le macchine fotografiche e il modo in cui ciascuno prepara il prossimo tuffo. L’equipaggio parla inglese e tiene insieme la parte che a terra spesso si dà per scontata: pasti, cabine, trasferimenti sul gommone, attrezzatura e rientri dopo l’immersione. Chi è appena uscito dall’acqua trova una barca descritta come pulita e ben mantenuta, con cabine ordinate e pasti apprezzati. La sera il salone e le aree esterne diventano il luogo dove confrontare mante, squali e creature macro viste a pochi metri di distanza. Non serve un programma di animazione. La vita sociale nasce dal ripetere quattro volte al giorno lo stesso gesto: prepararsi, entrare in acqua, tornare a bordo e raccontare cosa è successo.

La rotta Raja Ampat parte e rientra a Sorong; le partenze registrate includono itinerari Sorong–Raja Ampat–Sorong da 6 giorni/5 notti a 11 giorni/10 notti, con durate frequenti di 7 giorni/6 notti e 8 giorni/7 notti. A Manta Sandy il punto forte è la stazione di pulizia delle mante, osservabile anche dagli snorkelisti. Mike’s Point combina un ampio plateau e pareti coralline, con profondità massima di 40 m; banchi di pesci, aquile di mare e nudibranchi tengono lo sguardo in movimento. Cape Kri porta su una barriera famosa per la biodiversità, con grandi banchi, carangidi e squali di barriera. Melissa’s Garden offre coralli molli e distese di corallo a corna di cervo fino a 35 m. Blue Magic concentra banchi, wobbegong, mante oceaniche e grandi predatori; Sardines è un pinnacolo battuto da correnti ricche di nutrienti. Sorido Wall e Friwenbonda sono pareti coralline, mentre South Kri aggiunge corrente e macro. Ransiwor scende fino a 30 m tra Kri e Mansuar; Cape Mansuar porta lungo una pendenza verso l’oceano aperto. Cross Over sfrutta le correnti dello Stretto di Dampier. Yenbuba Jetty scende fino a 30 m sotto la gettata, tra pilastri e coralli molli. Sawandarek chiude con acque più calme, tartarughe verdi e carangidi.

Manta Sandy →

Cape Kri →

Blue Magic →

Sardines →

Sorido Wall →

Friwenbonda →

South Kri →

Ransiwor →

Prof. max. · 30 m

Cape Mansuar →

Cross Over →

Yenbuba Jetty →

Prof. max. · 30 m

Sawandarek →

Su questa rotta il panorama cambia poco sotto gli occhi: barracuda, carangidi, fucilieri, gaterini, pesci pappagallo gobbi, tartarughe, napoleoni, squali di barriera e nudibranchi compaiono in molti dei siti, mentre coralli molli e cavallucci marini pigmei rendono utile anche guardare vicino alla parete. I banchi danno scala all’immersione; i predatori arrivano ai loro margini e la corrente decide quanto tempo si può restare davanti allo spettacolo. Alcuni incontri hanno un indirizzo preciso. Cape Kri è il sito indicato per il grande cernione. Blue Magic è quello da cercare per lo squalo oceanico e il tonno, oltre alle mante oceaniche. A Yenbuba Jetty si possono incontrare anthias, castagnole e la vita minuta tra i pilastri. Ransiwor è il punto per il pesce balestra titano, l’idolo moresco e il polpo. South Kri concentra carangidi dagli occhi grandi, granchi e gamberetti; Sorido Wall è il sito indicato per il pesce chirurgo. A Manta Sandy le mante possono sostare nella stazione di pulizia, ma l’incontro resta un incontro, non una promessa.

Manta →

Mobula birostris

A bordo opera una guida subacquea e la lingua di lavoro è l’inglese. Sono richieste almeno 20 immersioni registrate e un brevetto OWD o equivalente. Il programma prevede briefing prima delle immersioni e l’uso del sistema ENOS per la localizzazione dei subacquei, insieme alle dotazioni di sicurezza della nave e all’ossigeno. La barca non autorizza immersioni in solitaria né immersioni con decompressione: il programma resta entro i limiti del brevetto e del computer subacqueo.

Il ponte immersioni è organizzato per una crociera con fino a quattro tuffi al giorno. Cheng Ho fornisce bombole da 12 litri e pesi; le bombole da 15 litri, il noleggio dell’attrezzatura e il nitrox sono disponibili con supplemento. Il nitrox viene prodotto con membrana ed è indicato come EAN 32%. Sono presenti compressori, docce calde, vasche o punti di risciacquo per l’attrezzatura, tavolo e stazione fotografica, prese di ricarica e adattatori DIN. Gli ospiti usano il proprio computer subacqueo. Per le immersioni si parte dal ponte o dal gommone d’appoggio Speed boat Yamaha Enduro, che porta i subacquei sul sito e li recupera dopo la risalita. Non è una barca indicata per il technical diving e non sono previste immersioni con decompressione. L’attrezzatura a noleggio è soggetta a disponibilità, quindi va richiesta in anticipo.

Tra due immersioni ci si sposta dal ponte immersioni alle aree lounge, al salone interno climatizzato o al ponte solarium con i lettini. Il tempo serve a sciacquare maschera e macchina fotografica, bere qualcosa, mangiare uno snack e lasciare che il corpo recuperi prima del briefing seguente. Quando Cheng Ho naviga tra un gruppo di isole e l’altro, il ponte aperto diventa il posto migliore per guardare il profilo di Raja Ampat invece di chiudersi subito in cabina. Chi non si immerge può usare l’attrezzatura da snorkeling, il SUP o partecipare alle escursioni a terra. La stazione fotografica e le prese di ricarica permettono di occuparsi delle immagini mentre il resto del gruppo riposa. Non ci sono promesse di connessione: il Wi-Fi non è disponibile, e per molti subacquei è parte del vantaggio.

La giornata comincia con il briefing e la prima immersione, spesso quando il mare è ancora la parte più fresca della mattina. Si rientra, si fa colazione e si prepara il tuffo seguente; il pranzo si inserisce tra le immersioni successive, con acqua, caffè e snack sempre disponibili. Quando il programma lo permette, si arriva fino a quattro immersioni nella stessa giornata: il ritmo è quello di preparare l’attrezzatura, entrare dal ponte o dal gommone, rientrare, sciacquare e ripartire dopo un intervallo reale di riposo. Tra un sito e l’altro Cheng Ho naviga, e il tempo sul ponte serve a guardare le isole, scaricare le fotografie o dormire. L’ultima immersione lascia spazio alla doccia calda, alla cena e al confronto sulle creature viste. Nell’ultimo giorno il programma prevede due immersioni, non quattro. Gli orari precisi dipendono dalla navigazione, dalle correnti e dall’organizzazione della guida.

La cucina alterna piatti locali e cucina occidentale, serviti in stile buffet. La colazione, il pranzo e la cena seguono le immersioni e non il contrario: dopo essere usciti dall’acqua, si mangia senza dover lasciare la barca per cercare un ristorante. Gli snack sono disponibili durante tutta la giornata, insieme a tè, caffè e acqua minerale. Le restrizioni alimentari vengono considerate. È il tipo di tavola che serve davvero su una crociera con fino a quattro immersioni: porzioni accessibili, possibilità di tornare a prendere qualcosa e nessuna cerimonia da rispettare con la muta ancora umida. Le bevande analcoliche e quelle alcoliche sono disponibili a bordo; la sera possono accompagnare il racconto dell’ultima immersione, ma il centro della giornata resta il pasto rapido e sostanzioso tra un briefing e il tuffo successivo.

La notte si passa in cabine climatizzate con bagno privato, lavabo e doccia calda e fredda. Le cabine doppie e twin sono distribuite tra i ponti, mentre due cabine singole permettono di non condividere lo spazio quando si viaggia da soli. Dopo quattro immersioni, il bagno privato e la possibilità di chiudere l’attrezzatura in cabina contano più di una stanza spettacolare: si rientra, ci si lava e si dorme senza attraversare spazi comuni. Le cabine sono state descritte come spaziose e pulite, ma Cheng Ho resta una phinisi da crociera subacquea, non una struttura costruita intorno a camere grandi. L’aria condizionata aiuta a riposare tra una giornata calda sul ponte e una notte umida indonesiana. In cabina e nelle aree comuni ci sono prese standard a due poli da 220 volt; per fotocamere e computer conviene organizzare la ricarica prima che tutti rientrino dall’ultima immersione.

Le crociere di Raja Ampat partono e terminano a Sorong, nel porto di Sorong. Per chi arriva in aereo a Sorong, è previsto il trasferimento dall’aeroporto alla barca e il trasferimento al termine della crociera; l’organizzazione viene comunicata dal team prima dell’imbarco. È prudente arrivare a Sorong la sera prima, così un ritardo del volo non mette in difficoltà la partenza della crociera.