HTMS Sattakut, Koh Tao: naufrágio e recife artificial

O HTMS Sattakut é o principal naufrágio de Koh Tao, um antigo navio de guerra da US Navy (LCI-742) que combateu em Iwo Jima e Okinawa. Adquirido pela Marinha Real Tailandesa, foi intencionalmente afundado em junho de 2011, após ser cuidadosamente limpo, para se tornar um recife artificial.

Ele repousa ereto num fundo arenoso, perto de Hin Pee Wee, a uma profundidade máxima de 31 metros. A descida revela a silhueta majestosa do navio, com quase 50 metros de comprimento, permitindo diversas rotas de exploração, desde o convés principal até às estruturas mais profundas. Os dois grandes canhões antiaéreos, um na proa e outro na popa, são pontos de interesse, lembrando o seu passado militar.

A estrutura está agora coberta de esponjas e coral mole, transformando as superfícies metálicas num vibrante recife artificial que atrai e abriga a vida marinha. A vida prospera no HTMS Sattakut, com barracudas e fusiliers que circulam em grandes cardumes à volta do casco. Nas fendas e recantos, muronas de olhos brancos espreitam, enquanto mérous maiores se escondem nas estruturas mais protegidas. Peixes-anjo e peixes-borboleta também adicionam cor ao ambiente, e rascassos são comuns perto dos restos do casco.

As áreas internas do naufrágio oferecem múltiplas oportunidades de penetração para mergulhadores qualificados. Passagens mais abertas e corredores mais apertados exigem boa flutuabilidade e gestão de equipamento. Peixes-vidro e vivanejos formam aglomerados densos, e platax patrulham a superestrutura, utilizando o naufrágio como abrigo e fonte de alimento. Sweetlips podem ser encontrados nas fendas.

A exploração do HTMS Sattakut é diversificada, desde os canhões do convés até às estruturas internas mais profundas. Carangues e pequenos caranguejos de porcelana escondem-se nas fendas do navio. Raias pastenagas de Jenkins podem ser observadas repousando na areia circundante. A vida pelágica é uma das atrações notáveis deste sítio, com peixes maiores a cruzar as águas azuis em torno do naufrágio. O naufrágio atua como um ponto de encontro e uma âncora para a biodiversidade num ambiente que, de outra forma, seria mais homogéneo.

Para os amantes da macrovida, o naufrágio é um tesouro, com as superfícies incrustadas alojando nudibrânquios e outras pequenas criaturas. A constante colonização por corais e vida marinha significa que a paisagem subaquática está em evolução contínua, oferecendo novos detalhes a cada visita. Este sítio é excelente para a fotografia subaquática, especialmente com a luz a filtrar-se pelas aberturas.