Mergulho Rawai: baías, recifes e saídas para o sul

Rawai é uma base em terra, no sul de Phuket, e não uma ilha de mergulho onde se entra directamente na água. O interesse está nas saídas de barco para Racha Yai, Racha Noi e outros recifes e ilhas do sul de Andaman. Em terra, há alojamento, restaurantes, praias e excursões para quem não mergulha. É uma solução prática para casais ou grupos mistos, desde que se aceite a deslocação diária até ao barco.

A paisagem subaquática muda entre baías de fundo arenoso, recifes rochosos, naufrágios e paredes profundas. Em Racha Yai, Siam Bay combina seis a vinte e cinco metros de água com estátuas de elefantes e um templo submerso, enquanto Banana Bay vai de zonas rasas até à Banana Rock, perto dos cinquenta metros. Racha Noi acrescenta pináculos, paredes e descidas que podem chegar aos oitenta metros, sobretudo para mergulhadores avançados ou técnicos. As correntes são geralmente fracas nas zonas abrigadas, mas tornam-se moderadas ou fortes nas pontas expostas de Racha Noi. A visibilidade tende a ser mais clara entre outubro e abril, embora chuva, vento, ondulação e escoamento costeiro a possam reduzir. A maioria das jornadas faz-se em barco, com programas adaptados ao estado do mar e ao local escolhido.

Os recifes de Rawai e das ilhas próximas dão boas oportunidades para observar peixes de recife, peixe-borboleta, peixe-papagaio, peixe-trombeta, moreias, baiacu, peixe-pedra, polvo e tartaruga-marinha. Entre a areia e as formações rochosas de Banana Bay podem passar cardumes de barracudas; em Siam Bay, os recifes artificiais oferecem abrigo a uma vida marinha variada e motivos interessantes para fotografia. Nudibrânquios, criaturas macro e choco podem ser procurados durante todo o ano, sobretudo por quem abranda o ritmo e examina o recife de perto. Na estação seca, principalmente nos locais mais afastados do sul de Andaman, há encontros ocasionais com raias manta e tubarões-baleia. Também podem surgir tubarões-de-recife e vermelho, mas a presença de fauna de maior porte não deve ser tratada como garantida.

A janela mais consistente vai de novembro a abril, dentro de um período geralmente mais favorável que começa em outubro. A estação seca traz mar mais calmo e saídas mais regulares na costa oeste de Phuket; de dezembro a abril, a chuva costuma ser menos frequente. É também nessa época que aumentam as possibilidades ocasionais de raias manta e tubarões-baleia nos locais do sul de Andaman. Dezembro a março corresponde à fase mais concorrida, pelo que os barcos podem estar mais cheios. Entre maio e outubro, a monção do sudoeste traz vento, ondulação e maior instabilidade, tornando mais provável a alteração ou o cancelamento de programas.

Rawai serve tanto para quem está a consolidar a formação como para mergulhadores experientes. As baías abrigadas de Racha Yai, Siam Bay e as zonas rasas de Banana Bay são adequadas a certificações iniciais FPAS/CMAS e a exercícios de formação. Para paredes, pináculos e correntes mais marcadas em Racha Noi, o curso Advanced é uma vantagem real, não apenas uma linha no cartão. As secções próximas dos oitenta metros pertencem ao domínio técnico. O Nitrox é útil em vários dias seguidos de mergulho, sobretudo quando o programa combina recifes tropicais pouco profundos.

Desde Lisboa ou Porto, a viagem até Phuket implica normalmente uma ou mais correspondências, num percurso total de cerca de doze a dezasseis horas porta a porta, conforme a ligação escolhida e o tempo entre voos. À chegada, Rawai fica a aproximadamente uma hora a uma hora e quinze de carro ou táxi desde o aeroporto de Phuket, dependendo do trânsito. Essa estrada é parte importante do plano: primeiro chega-se ao alojamento, depois faz-se diariamente o trajecto até ao embarcadouro ou ponto de encontro. Os centros e os barcos são alcançados por táxi ou transfer local a partir de Rawai e das zonas vizinhas do sul de Phuket. Não se deve contar com uma rede de mergulho predominante a partir da praia.

A primeira decisão deve ser confirmar para onde vai a embarcação: Phuket sul, as ilhas sob gestão do parque nacional ou um programa mais distante para o sul de Andaman. O mesmo ponto de partida pode significar uma jornada curta ou um dia inteiro no mar. Rawai também não é o lugar certo para quem imagina sair do hotel e fazer mergulho do bordo; é preciso reservar tempo para o transporte terrestre e para o embarque. Na estação seca, os primeiros barcos ajudam a escapar à maior concentração nos locais mais procurados, sobretudo entre dezembro e março e nos fins de semana tailandeses. Vale a pena manter um dia livre no programa, porque a ondulação e o vento podem alterar a rota. Nas zonas de parque, não se deve ancorar, tocar no recife ou recolher elementos naturais; convém ainda confirmar antecipadamente as regras aplicáveis ao percurso. Um corta-cabo compacto é prudente, já que linhas e equipamento marinho aparecem em zonas muito frequentadas.

Quatro a sete dias permitem alternar várias saídas de barco com um dia de margem para o estado do mar. Um programa equilibrado pode começar pelas baías abrigadas de Racha Yai, avançar para Banana Bay ou Siam Bay e reservar Racha Noi para quando houver experiência e condições adequadas. Em terra, Rawai funciona bem para acompanhantes: há praias, restauração e excursões no sul de Phuket. Uma saída não relacionada com mergulho pode ocupar o dia de reserva, desde que o mar permita.