Tailândia: duas costas, uma viagem de mergulho

Para um mergulhador, a Tailândia é sobretudo a possibilidade de escolher entre duas fachadas marítimas com calendários diferentes. O mar de Andaman concentra ilhas, paredões e saídas de barco a partir de Phuket, Khao Lak ou Koh Lanta; o golfo de Tailândia organiza-se em torno de Koh Samui, Koh Phangan e Koh Tao. Há pontos comuns, como o tubarão-baleia, as tartarugas, as moreias e os nudibrânquios, mas também uma mudança clara de fauna, corrente e pressão turística entre as zonas. Sail Rock, na zona de Koh Tao, é uma âncora concreta dessa diversidade.

A vertente do mar de Andaman reúne Phuket, Rawai, Kata Beach, Ao Nang, Krabi, Koh Phi Phi, Koh Lanta e Khao Lak. É o conjunto mais amplo para quem procura alternar saídas de barco, recifes mistos e itinerários de vários dias; Khao Lak abre ainda a porta a locais como Richelieu Rock, enquanto Phuket e Rawai concentram uma logística mais movimentada. A época comum decorre de outubro a abril. No golfo, Koh Tao tem perfil mais acessível e corrente ligeira, Koh Phangan combina recife e barco, e Koh Samui acrescenta uma estrutura balnear mais desenvolvida. As suas épocas sobrepõem-se em abril, maio e junho, mas Koh Tao começa em fevereiro, Koh Phangan em março e Koh Samui em abril. Pattaya forma um terceiro conjunto, ligado à costa leste e a ilhas próximas, com mergulho misto e pressão turística elevada; a sua janela vai de outubro a março. A escolha depende, portanto, tanto da experiência pretendida como da costa que estará operacional.

De janeiro a abril, o mar de Andaman oferece a janela mais coerente para Phuket, Koh Phi Phi, Koh Lanta, Khao Lak, Ao Nang, Krabi e as zonas próximas. Em fevereiro entra Koh Tao; em março juntam-se Koh Phangan e Pattaya continua disponível. Abril é o mês de maior sobreposição entre as duas fachadas, com Koh Samui a coincidir com o fim da época de Andaman e com Koh Tao e Koh Phangan. Maio e junho concentram a escolha no golfo: Koh Tao, Koh Phangan e Koh Samui estão em época. De julho a setembro, Koh Samui permanece como a alternativa indicada pelo calendário, enquanto a costa de Andaman atravessa a época das chuvas. A partir de outubro, Andaman reabre e Pattaya acompanha-a; Koh Samui ainda coincide em outubro. Novembro e dezembro favorecem novamente Phuket, Khao Lak, Koh Lanta, Koh Phi Phi, Ao Nang, Krabi, Rawai e Pattaya. A monção explica a alternância: a navegação e o conforto mudam de uma costa para a outra, pelo que encadear ambas exige margem para o mar.

Alguns encontros atravessam a Tailândia: barracudas, carangues, fusiliers, cavalos-marinhos, moreias, polvos, peixes-anjo, peixes-borboleta, raias-pastenague, tubarões-baleia e tartarugas marinhas fazem parte do imaginário comum. A escolha da costa muda, porém, o tipo de animal que poderá orientar a viagem. No mar de Andaman, a combinação entre Phuket, Khao Lak, Koh Phi Phi e Koh Lanta acrescenta raias-manta, napoleões, carangues-gigantes, tubarões-leopardo e tubarões de recife de pontas brancas. É também a vertente associada ao diabo-do-mar e ao peixe-fantasma. No golfo, Koh Tao, Koh Phangan e Koh Samui dão mais peso aos cardumes de barracudas, ao mero-gigante, ao peixe-balista-titã e ao tubarão-cabeça-chata. Pattaya distingue-se pela vida macro, pelos peixes-leão, pelos tubarões-bambu e pelas tartarugas-de-pente gigantes. Um itinerário centrado em grandes pelágicos não será, assim, equivalente a outro pensado para observar comportamento e detalhe.

As combinações mais simples acontecem dentro da mesma fachada. Phuket e Rawai estão separadas por cinco quilómetros, e Kata Beach fica a sete quilómetros de Rawai, o que permite mudar de zona sem transformar a deslocação num dia perdido. No sul de Andaman, Koh Lanta e Koh Phi Phi distam trinta e um quilómetros, enquanto Ao Nang e Koh Phi Phi ficam a trinta e cinco; são ligações naturais, embora o estado do mar determine o conforto. No golfo, Koh Phangan e Koh Samui estão a vinte e nove quilómetros, e Koh Tao a trinta e oito de Koh Phangan, mas as correspondências de transporte ocupam facilmente grande parte do dia. A passagem entre Andaman e golfo é outra escala: Ao Nang e Koh Samui ficam a duzentos e catorze quilómetros, e Khao Lak e Koh Samui a duzentos e vinte e dois. Em Rawai, confirme se a saída se dirige ao sul de Phuket ou a um parque marinho, porque o mesmo embarque pode esconder jornadas muito diferentes.

Bangkok concentra uma parte decisiva da identidade tailandesa. O Grand Palais e Wat Phra Kaew mostram a arquitectura real e as pinturas da Ramakien; Wat Pho acrescenta o grande Buda reclinado e a tradição do massagem tailandesa, enquanto Wat Arun se ergue na margem do Chao Phraya. Ayutthaya permite atravessar as ruínas da antiga capital num dia, e Sukhothaï pede dois dias entre stupas, lagos e Budas monumentais. Em Kanchanaburi, o Bridge over the River Kwai e os museus da Segunda Guerra Mundial dão outra tonalidade à viagem. A mesa muda com as regiões. Em Bangkok e nos mercados de noite encontrará pad thai, tom yum kung, pad krapao e khao man gai; em Krabi e Phuket, o gaeng som impõe o perfil ácido, picante e amarelo do sul. Chiang Mai é o lugar do khao soi, enquanto o som tam leva a marca de Isan. Amphawa, Taling Chan e Khlong Lat Mayom servem comida em ambiente flutuante, e Phuket Old Town reúne casas sino-portuguesas, cafés e cozinha meridional. Songkran transforma as ruas entre treze e quinze de abril, com água e perturbações de circulação. Loy Krathong e Yi Peng, geralmente em novembro, iluminam rios e céus com barcos decorados e lanternas.

Na Tailândia, o recife pouco profundo não é lugar para apoiar as barbatanas nem para se levantar: o contacto parte colónias que crescem lentamente. As saídas de barco com várias imersões tornam o Nitrox pertinente para perfis repetitivos, sobretudo quando a programação ocupa dias consecutivos. Na costa de Andaman, a época das chuvas exige atenção às janelas de mar mais calmo e uma margem no calendário para não depender de uma única saída aos locais mais expostos. Ao largo de Koh Phi Phi, a corrente pode mudar com a maré e o vento; um mergulho aparentemente simples pode tornar-se um mergulho em corrente, ou mesmo exigir atenção a uma corrente descendente. Os parques marinhos acrescentam regras próprias de acesso, fundeadouro e protecção. Em vez de fixar toda a viagem num único tipo de saída, faz sentido prever um operador capaz de alternar arquipélagos próximos e locais mais abrigados.