HTMS Sattakut, Koh Tao: Relitto di nave da guerra della Seconda Guerra Mondiale

L'HTMS Sattakut, un Landing Craft Infantry (LCI) statunitense varato nel 1944, ha partecipato alle battaglie di Iwo Jima e Okinawa. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, nel 1946, è stato acquisito dalla Royal Thai Navy. Dismesso nel 2007 e rinominato HTMS Sattakut, è stato affondato intenzionalmente il 18 giugno 2011, dopo una preparazione accurata per rimuovere tutte le sostanze tossiche e i materiali pericolosi, trasformandosi in un'eccezionale barriera corallina artificiale.

Il relitto, lungo circa 50 metri, riposa sul fondo sabbioso in posizione verticale, con la prua orientata a nord-ovest, a circa un chilometro dalla baia di Mae Haad, vicino a Koh Tao, a sud del pinacolo di Hin Pee Wee. La discesa verso l'HTMS Sattakut ti porta in un mondo di profondità e silenzio, dove la luce diminuisce gradualmente man mano che ti avvicini al ponte superiore, che si trova a circa 20-22 metri. Da qui, puoi iniziare il tuo profilo di immersione, esplorando le strutture esterne del relitto. Le incrostazioni di corallo molle iniziano a delineare ogni spigolo e crepa, creando un contrasto vibrante con il metallo scuro della nave e trasformando il relitto in un giardino sottomarino. L'immersione inizia tipicamente con la discesa verso la sovrastruttura, dove si trovano i due cannoni antiaerei, uno a prua e uno a poppa, le cui presenze ricordano la storia operativa della nave.

Questo relitto è diventato rapidamente un punto focale per l'ecosistema circostante, attirando una significativa varietà di vita marina che si è stabilita tra le sue strutture metalliche. Banchi di vivanai pattugliano il ponte, mentre i platax nuotano pigramente tra le sovrastrutture. Mentre ci si muove lungo il relitto, si noterà come la nave sia stata trasformata in una barriera artificiale. La sua struttura è ora ricoperta da spugne e colonie di corallo duro e molle, creando un habitat variegato. Questo ambiente, in continua evoluzione, offre sempre qualcosa di inaspettato ad ogni immersione. La fauna bentonica e pelagica è ricca, con barracuda e banchi di fucilieri che circondano il relitto. Tra le fessure e sotto gli strapiombi si nascondono spesso le murene, tra cui la murena dagli occhi bianchi, mentre le raie pastinache di Jenkins possono essere avvistate sul fondo sabbioso.

Per i subacquei con la certificazione e l'esperienza appropriate, l'HTMS Sattakut offre diverse opportunità di penetrazione. Sono presenti corridoi e spazi interni esplorabili, pensati per i corsi di specialità Wreck Diver e persino per la formazione tecnica. Tuttavia, è fondamentale affrontare queste penetrazioni con la dovuta preparazione e attrezzatura, rispettando sempre i limiti di formazione e la propria esperienza per una progressione sicura e controllata. La struttura interna, seppur buia, è penetrabile seguendo le linee guida di corsi specifici, offrendo rifugio a pesci di vetro e giovani vivanai.

La parte più profonda dello scafo tocca il fondale sabbioso al massimo della profondità del sito, fino a 31 metri. Qui, la luce ambiente diminuisce e l'immersione assume un carattere più contemplativo. È il luogo ideale per una ricerca più meticolosa di creature, come le cernie giganti che si annidano nelle fessure o le raie pastinache che riposano sul fondo. La combinazione di strutture aperte e zone più buie offre una diversità di micro-ambienti.

La posizione dell'HTMS Sattakut vicino a Hin Pee Wee permette di combinare l'esplorazione del relitto con quella del vicino sito roccioso. Dopo aver dedicato tempo alla nave, è possibile dirigersi verso le formazioni coralline adiacenti, ampliando l'immersione e la varietà di vita marina incontrata. Il relitto è anche un eccellente terreno di allenamento per gli studenti Advanced Open Water, dove possono praticare la gestione della profondità e della navigazione in un contesto stimolante. È un sito che continua a evolversi come habitat, garantendo nuove scoperte ad ogni visita.