Naufrágio SS Volnay, Cornwall: exploração de um cargueiro histórico

O SS Volnay é um cargueiro que remonta à era da Primeira Guerra Mundial, repousando no fundo do Canal da Mancha, na zona de Cornwall. Ao contrário de outros naufrágios que mantêm o casco intacto, este sítio caracteriza-se por ser um campo de destroços espalhados pelo leito marinho. O naufrágio encontra-se parcialmente enterrado em areia siltosa, o que exige uma navegação cuidadosa para evitar a ressuspensão de sedimentos. A estrutura apresenta alguns fragmentos maiores que se elevam acima do fundo, criando um perfil de baixo relevo.

A exploração deste sítio é feita seguindo o rasto principal de detritos e não através da navegação por um casco centralizado. Devido à disposição dos destroços, o mergulho consiste num percurso entre as diferentes partes da estrutura que ainda se mantêm de pé. Esta configuração exige que o mergulhador saiba orientar-se num terreno onde as peças estão dispersas. O perfil do mergulho é relativamente raso, o que permite uma boa gestão da luz e da gestão de gases.

A profundidade do sítio situa-se entre os 16 e os 22 metros, o que proporciona uma excelente janela de tempo de fundo. Por estar num leito de areia siltosa, a visibilidade pode ser influenciada pelo movimento dos mergulhadores ou pela corrente. É um mergulho onde a percepção do fundo é constante devido à alternância entre os destroços e a areia. Esta topografia de baixo relevo é típica de naufrágios que sofreram impacto ou desintegração ao longo das décadas.

A fauna residente é composta por espécies típicas do fundo de Cornwall. Durante a exploração dos destroços, podes encontrar peixe-sapo (Trachipterus) e diversos exemplares de lula-comum ou peixe-bala (Ballan wrasse) a procurar abrigo nas estruturas. A presença de lagosta-comum (Homarus americanus) e lagosta-espinosa (Palinurus elephas) entre as fendas dos destroços é frequente. É um ecossistema de fundo que aproveita a proteção oferecida pelos restos do cargueiro.

A visibilidade nestas águas varia geralmente entre os 5 e os 10 metros. A luz penetra de forma direta devido à profundidade moderada, mas a natureza siltosa do fundo exige controlo de flutuabilidade rigoroso. Um movimento brusco perto dos destroços pode reduzir rapidamente a visibilidade devido à suspensão de sedimentos. O mergulho beneficia de condições de maré que, na maioria das vezes, mantêm o sítio estável para exploração.

A corrente no sítio do SS Volnay é geralmente leve, sendo considerada um mergulho de baixa corrente na maior parte das marés. O estado do mar está muito relacionado com a estabilidade da superfície, sendo as condições ideais quando o oceano está calmo. O acesso é feito preferencialmente por embarcação, partindo de pontos como Porthkerris ou Falmouth. O mergulho é realizado através de uma linha de descida ou um peso de deriva diretamente sobre o naufrágio.