Red Sea Aggressor IV — uma base sólida para o Mar Vermelho profundo

O Red Sea Aggressor IV escolhe-se para passar uma semana a perseguir grandes pelágicos, paredes profundas e recifes remotos, sem transformar o barco num obstáculo entre um mergulho e o seguinte. As rotas registadas ligam Brothers, Daedalus e Elphinstone, ou St. Johns e Daedalus, sempre com oito dias e sete noites entre Marsa Alam e Marsa Alam. A razão para embarcar está lá em baixo: tubarões de recife, martelos, mantas, tartarugas, dugongues e naufrágios cobertos de vida. A bordo, a organização dos grupos e o sistema de rotação dos guias são apontados como uma das forças da operação. O barco acrescenta conforto onde ele realmente conta depois de vários mergulhos: comida bem avaliada, cabines climatizadas, duas jacuzzis e uma plataforma feita para entrar na água sem cerimónia. Não é a escolha para quem procura uma pequena embarcação silenciosa e íntima. É para quem quer chegar a zonas fortes do Mar Vermelho com uma estrutura capaz de receber muitos mergulhadores.

A chegada faz-se a um liveaboard grande, de linhas práticas e vocação declaradamente mergulhadora. Não há aqui a escala de um barco em que todos se conhecem ao embarcar; há espaço para um grupo numeroso, vários salões e zonas distintas para circular sem transformar cada intervalo numa espera junto à escada. As cabines distribuem-se pelo convés principal e pelo superior, com janelas panorâmicas que deixam entrar mais luz do que uma vigia pequena. O salão climatizado funciona como abrigo entre deslocações, refeições e briefings, enquanto a área exterior oferece o lugar para secar o fato, conversar ou simplesmente olhar para o recife que ficou para trás. A nota do barco é alta, mas a tripulação e os guias são o que mais pesa na experiência: a operação ganha quando a dimensão do casco é compensada por grupos bem rodados e por uma rotina clara. A velocidade deixa de ser o assunto principal. O que interessa é sair do porto com tudo pronto para mergulhar.

O ambiente depende menos de cerimónia e mais de uma equipa que saiba manter vinte e muitos mergulhadores em movimento sem os tratar como uma fila. Donya e Salem são destacados pelo modo como estruturam os grupos e aplicam o sistema de rotação; é aí que o barco ganha personalidade. Um bom sistema de rotação evita que o mesmo grupo fique sempre com o mesmo ritmo ou que os melhores pontos dependam de quem chegou primeiro ao briefing. A tripulação fala inglês e trabalha num barco com equipa local e internacional. Durante o dia, os guias explicam o local, ajudam a organizar a entrada e acompanham os grupos quando necessário. À noite, a vida a bordo tende a juntar pessoas que passaram horas a comparar correntes, animais e fotografias. A comida e o conforto fazem a sua parte, mas são a atenção prática e a organização no convés que ficam na memória. O grupo forma-se depressa quando todos acordam cedo para a mesma razão.

As rotas registadas duram oito dias e sete noites, sempre entre Marsa Alam e Marsa Alam. Há itinerários Brothers, Daedalus e Elphinstone, e outros dedicados a St. Johns e Daedalus. Em Elphinstone, paredes verticais descem até -60 m e podem trazer tubarões-oceânicos, martelos e outros pelágicos. Brothers leva a um ambiente remoto, com recifes, naufrágios e grandes animais, até -85 m; é também o único ponto desta rota onde está registada anémona. Marsa Mubarak é a paragem para procurar dugongues e tartarugas verdes em jardins de ervas marinhas, até -25 m. No House Reef, um recife com mais de 1,5 quilómetros combina pináculos, ervas marinhas e um drop-off até -40 m; pode esconder cavalos-marinhos. Shaab Claudio desce até -25 m através de grutas e canyons. Abu Galawa Kebir guarda o Tien Hsing, um naufrágio de 1943 fundido com o recife entre 5 e 18 m. Abu Galawa Soghayar acrescenta um veleiro naufragado e cardumes de peixes de vidro. Zabargad oferece recifes remotos, tartarugas e mergulhos à deriva com correntes fortes.

Daedalus →

Prof. máx. · 40 m

Elphinstone →

Prof. máx. · 60 m

Marsa Mubarak →

Prof. máx. · 25 m

House Reef →

Prof. máx. · 40 m

Shaab Claudio →

Prof. máx. · 25 m

Abu Galawa Kebir →

Prof. máx. · 18 m

Abu Galawa Soghayar →

Nesta rota, o espetáculo repete-se em várias formas: golfinhos, barracudas e tartarugas marinhas aparecem em muitos dos locais registados, enquanto napoleões, tubarões de recife, moreias e nudibrânquios dão vida aos recifes mais protegidos. Mantas e atuns podem surgir em diferentes pontos, e os dugongues aparecem como possibilidade em Marsa Mubarak, House Reef e Zabargad. Os grandes animais não são uma promessa automática; a corrente, a visibilidade e o comportamento do dia contam tanto como o nome do local. Elphinstone é a paragem para procurar o tubarão-de-pontas-negras, o tubarão-tigre e fusiliers, além dos tubarões-oceânicos e martelos descritos para as suas paredes. Marsa Mubarak é o ponto específico para a tartaruga verde e para as donzelas. Brothers acrescenta anémonas num cenário de recife remoto e naufrágios. Shaab Umm Gamar concentra gaterins e peixes-batata, enquanto Abu Galawa Soghayar é o único local registado para o peixe de vidro. Shaab Claudio é onde vale procurar balistes; House Reef, o cavalo-marinho.

Cavalo-marinho →

Hippocampus

Nudibrânquio →

Nudibranchia

Tubarão-tigre →

Galeocerdo cuvier

Cada mergulho começa com um briefing completo, com a informação necessária sobre o local e a forma de o fazer. Os grupos são organizados e rodados pela equipa, uma característica que pesa bastante nesta operação. Quando o mergulho parte diretamente do iate, pelo menos um membro da equipa entra na água para prestar apoio, ajudar a localizar animais e, quando necessário, colaborar com fotografia e vídeo. Isso não transforma o guia num instrutor particular: os mergulhos não são supervisionados diretamente e o grupo não é obrigado a seguir o membro da equipa. O sistema normal é o de buddy team, com duas ou três pessoas; um guia só conta como parceiro quando está a mergulhar apenas com aquele convidado. A tripulação fala inglês. Há cursos Advanced e Nitrox que podem ser realizados a bordo, dependendo do instrutor e da confirmação durante a viagem. O número de guias, os rácios exatos por grupo e a lista de qualificações individuais não estão indicados.

A plataforma de mergulho é o centro do barco. Há cilindros de ar de 80 cu ft, pesos e cintos de lastro, com válvulas K e DIN; o Red Sea Aggressor IV aceita as duas ligações sem obrigar o mergulhador a viajar com adaptador. O aluguer de equipamento está disponível, embora as marcas não estejam indicadas. Também é possível pedir cilindros maiores de 100 cu ft ou 15 litros, sujeitos à disponibilidade. O nitrox está disponível a 32% para mergulhadores certificados, com prova de certificação, e é um extra pago; quem faz o curso de Nitrox a bordo pode continuar a usar essa mistura durante o resto da viagem. O barco aceita sidemount apenas com uma configuração de cilindro único e não suporta rebreathers. Todos os mergulhos são feitos em dupla ou em equipas de duas ou três pessoas. A plataforma permite preparar o material no mesmo lugar em que se entra na água. Não há informação suficiente sobre compressor, tanques de lavagem, mesa de fotografia ou botes de apoio para os descrever como equipamento do barco.

Entre dois mergulhos, o barco oferece uma escolha simples: sombra no convés, sol na área exterior, conversa no salão ou uma das jacuzzis. O salão climatizado é o refúgio natural para quem acabou de sair da água e ainda está a arrefecer, enquanto a plataforma concentra o trabalho de enxaguar, arrumar e preparar o equipamento para a próxima entrada. Há uma terraço e uma zona de lazer, mas o melhor uso do intervalo continua a ser o mais básico: beber, comer qualquer coisa, rever fotografias e deixar a respiração voltar ao normal. Quando o barco navega, o horizonte ocupa o lugar do recife e a rotina abranda por algumas horas. Não é uma semana construída à volta de excursões em terra. O barco existe para aproximar os mergulhadores dos pontos fortes da rota e para tornar suportável o tempo entre eles.

O dia começa cedo, antes de o calor apertar e antes de a superfície ficar cheia de movimento. Primeiro vem o briefing; depois, a equipa põe os grupos a caminho da plataforma, onde o cilindro, o lastro e o restante equipamento já têm de estar no lugar certo. Ao regressar, o mergulhador sobe, entrega-se ao gesto automático de tirar o equipamento, bebe, come qualquer coisa e deixa o corpo recuperar antes da chamada seguinte. O salão climatizado serve para a pausa mais longa; o convés e a jacuzzi servem para quem prefere ar e luz. Entre mergulhos, o barco pode navegar para o próximo recife, e o intervalo ganha o som constante da operação em vez do silêncio de uma marina. A refeição seguinte aparece antes de a fome se transformar em cansaço. À noite, a conversa abranda, as fotografias passam de mão em mão e o descanso prepara outro briefing. O ritmo não é um horário fixo: é uma sequência de água, ar, comida e sono.

A mesa é uma das partes mais consistentes da viagem. A cozinha serve refeições completas, com pratos de cozinha ocidental e local, e pode apresentar o jantar à carta. Há pequenos-almoços, almoços e jantares entre as saídas para mergulhar, além de snacks para não deixar o intervalo depender apenas de café. As bebidas não alcoólicas, água, chá e café estão disponíveis a bordo; também há cerveja. A variedade importa mais do que uma fotografia bonita do prato: num cruzeiro de mergulho, a refeição tem de repor energia sem criar uma segunda tarefa para o corpo. A comida recebe a nota mais alta entre os critérios avaliados, acima do barco e do próprio mergulho. Esse é um bom sinal para quem passa a semana a comer a bordo, mas não significa um restaurante formal em cada serviço. O valor está na regularidade, na quantidade e na mistura de referências locais e ocidentais, que evita que sete noites saibam todas ao mesmo.

As noites são passadas em cabines climatizadas, com casa de banho privada, e não num espaço comum adaptado à pressa. Há Master Staterooms e Deluxe Staterooms, todas com vista para o mar através de janela panorâmica. Isso muda a experiência depois de um dia de sal, fato húmido e várias entradas na água: fecha-se a porta, toma-se banho e consegue-se dormir sem depender do ritmo do salão. O conforto do barco recebe uma avaliação forte, e as duas jacuzzis dão outra opção quando o corpo pede calor em vez de mais conversa. O lado menos romântico é o próprio caráter de um liveaboard grande: os sons da operação, das passagens no convés e das pessoas a prepararem o equipamento fazem parte da noite. Para quem valoriza metros quadrados, silêncio absoluto ou uma cabine isolada do movimento, convém escolher com atenção entre as categorias. Para quem quer uma cama limpa, ar condicionado e banho privado depois do último mergulho, a proposta é direta.

Os itinerários registados partem e regressam a Marsa Alam e duram oito dias e sete noites. As transferências entre o aeroporto e o barco não estão descritas aqui. Para uma viagem de liveaboard com embarque definido, chegar na véspera continua a ser a opção prudente, em vez de fazer depender o primeiro mergulho de um voo que chega no mesmo dia.