Mergulho Melbourne: pontões, naufrágios e vida temperada

Melbourne mergulha-se entre pontões, recifes rochosos, ervas marinhas e naufrágios espalhados por Port Phillip Bay e pelas suas margens. É uma cidade onde podes sair da metrópole e, pouco depois, estar a procurar um dragão-marinho-folhado sob a estrutura de um pontão, ou a descer de barco para uma parede junto a Port Phillip Heads. A água temperada pede mais neoprene do que os Açores, mas oferece uma fauna própria e uma forma de mergulhar muito diferente da Austrália tropical.

O mergulho alterna entre entradas a partir da costa, longas explorações pouco profundas sob pontões e saídas de barco para paredes, recifes e naufrágios. Na baía predominam fundos de areia, ervas marinhas, rocha e florestas de kelp, com cerca de cinco a dez metros de visibilidade em condições habituais. O inverno pode trazer água mais límpida, por vezes com visibilidade próxima dos quinze metros, enquanto o plâncton, a chuva e a ondulação podem escurecer rapidamente a água. Junto a Port Phillip Heads, a paisagem muda de escala: as correntes podem atingir vários nós e obrigam a planear a imersão para a maré parada. Alguns mergulhos assumem a forma de mergulho em corrente, com experiência e controlo adequados. As saídas de barco dependem também do vento, e os horários podem mudar para acompanhar a janela segura.

O dragão-marinho-folhado pode ser observado durante todo o ano, sobretudo nas ervas marinhas e nas margens de kelp junto a Portsea e Flinders, embora continue a ser um animal selvagem, nunca uma presença garantida. Entre março e julho, os caranguejos-aranha podem concentrar-se em grandes números junto a Blairgowrie e St Leonards, num fenómeno que transforma um fundo aparentemente banal numa massa viva de carapaças. A primavera e o início do verão favorecem maiores concentrações de nudibrânquios. Entre novembro e abril, os locais próximos de Port Phillip Heads podem proporcionar encontros ocasionais com focas. A vida ganha particular interesse nos santuários marinhos, onde a proibição de recolha ajuda a conservar peixes, invertebrados e comunidades bentónicas.

Podes mergulhar em Melbourne durante todo o ano, mas novembro a abril reúne água mais confortável, dias longos e, em geral, condições de superfície mais fáceis para quem chega da Europa. É também a altura em que os pontões ficam mais concorridos e os encontros com focas são mais prováveis. Do fim do verão ao inverno austral, a visibilidade tende a melhorar, sobretudo depois de períodos com pouca chuva e vento moderado ao largo. O inverno pode, por isso, oferecer melhores imagens debaixo de água, mas exige uma combinação húmida completa de sete milímetros com capuz, ou uma semi-seca. Março a julho merece atenção especial se quiseres ver os caranguejos-aranha reunidos.

A zona serve tanto para quem começa em fundos rasos sob os pontões como para mergulhadores experientes atraídos pelas paredes e correntes de Port Phillip Heads. A certificação FPAS/CMAS equivalente ao nível de mergulhador autónomo chega para muitos locais costeiros, desde que tenhas prática recente em água temperada e entradas a partir de terra. Para o ex-HMAS Canberra e outras imersões profundas, são úteis os níveis Advanced Open Water e Deep Diver, além de experiência em naufrágios. Drift Diver ajuda nos mergulhos em corrente, e Wreck Diver faz sentido nas estruturas históricas.

A partir de Lisboa ou do Porto, a viagem faz-se por ligações aéreas até Melbourne, normalmente com pelo menos uma escala, pelo que convém deixar margem entre a chegada, o levantamento do equipamento e a primeira saída. A logística local é sobretudo rodoviária. Melbourne serve de base para os santuários urbanos e para Williamstown, enquanto Mornington Peninsula e Bellarine Peninsula exigem deslocações de carro até aos pontões, parques e marinas. Os locais de costa ficam geralmente junto a parques públicos, com o acesso final feito a pé a partir do estacionamento. As saídas para Port Phillip Heads, paredes e naufrágios partem de portos como Portsea e Queenscliff, e dependem do horário do barco, do vento e da maré parada.

Em Port Phillip Heads, a maré não é um detalhe de planeamento: confirma a janela de maré parada antes de sair e não tentes uma imersão fora dela. A corrente pode tornar-se uma corrente descendente ou levar-te para longe da zona prevista, mesmo com experiência. Nos pontões de Blairgowrie, Rye e Portsea, verifica primeiro as áreas reservadas à navegação e ao ferry. Mergulha cedo no verão, quando há menos pescadores, apneístas e embarcações, e permanece atento às linhas junto às estacas. Se te afastares da estrutura, leva um marcador de superfície. Em Flinders e Western Port, a maré alta facilita a entrada e dá profundidade suficiente para o mergulho. Não esperes água tropical: sete milímetros com capuz fazem diferença nas sessões repetidas, sobretudo no inverno e na primavera. Nos parques e santuários, não recolhas conchas, plantas, animais ou artefactos, e não fundees sobre habitats protegidos. Para os caranguejos-aranha, escolhe uma manhã calma e observa as agregações sem lhes tocar.

Melbourne funciona melhor como estadia à base de terra, com sete a dez dias para alternar pontões, santuários costeiros, saídas de barco e dias de reserva para o vento ou a maré. Podes dividir a estadia entre a cidade e uma das penínsulas, reduzindo deslocações nos dias de mergulho. Fora de água, ficam os passeios costeiros, praias e parques de Mornington e Bellarine, além dos museus, jardins e bairros junto à baía. Quem não mergulha encontra facilmente caminhadas, observação de aves, banho e fauna litoral.