Elbow Reef, Key Largo: Wracks und lebhafte Riffe in Florida

Das Elbow Reef ist kein einzelner Tauchplatz, sondern ein ausgedehntes Riffsystem, um das sich im Laufe der Jahrhunderte mehrere Wracks gesammelt haben. Dieses Gebiet, manchmal auch als 'Wrack-Riff' bezeichnet, wird durch eine 36 Fuß hohe Leuchtturm-Struktur markiert, die als Orientierungspunkt dient. Es ist ein lebendiger Hybrid aus natürlicher Korallenlandschaft und menschlicher Geschichte, die sich unter der Oberfläche miteinander verwoben hat und auf dich wartet.

Du beginnst deinen Tauchgang oft am östlichen bis nordöstlichen Sektor des Leuchtturms, wo die Überreste der 'City of Washington' liegen. In der Nähe findest du auch das Wrack der 'Hannah M. Bell', bekannt als Mike’s Wreck, dessen flachste Teile bereits in 5 bis 8 Metern Tiefe beginnen. Diese Wracks sind nicht nur historische Zeugen, sondern bilden auch ein Rückgrat für das Riff, das sich um sie herum entwickelt hat.

Ein weiteres prägnantes Merkmal des Elbow Reef ist das sogenannte 'Civil War Wreck', das sich ebenfalls in unmittelbarer Nähe der Leuchtturm-Struktur befindet. Die 'Tonawanda', ein 300 Fuß langer Dampffrachter, der 1866 sank, liegt zwischen 6 und 9 Metern und ist gut erhalten. Diese Ansammlung von Wracks auf relativ geringer Tiefe ermöglicht es, Geschichte und Meeresleben in einem Tauchgang zu verbinden.

Das Riff selbst besteht aus einer vielfältigen Topographie von Korallenfingern, Sandkanälen und Korallenköpfen. Während du deinen Weg durch diese Unterwasserlandschaft findest, entdeckst du eine Ankerkette, die sich über 25 bis 35 Fuß (ca. 7,6 bis 10,7 Meter) in 7,6 Metern Tiefe erstreckt, sowie einen Beton-Ankerblock. An einer Stelle liegt sogar ein Rad eines Zuges, Überreste eines Schiffes, das einst Eisenbahnräder transportierte und in 6 bis 9 Metern Tiefe auf dem Riff sank.

Die südlichen Abschnitte des Riffs führen dich zu einer Boje, von der aus der Grund allmählich zu einem Vorsprung abfällt, der als 'Nelson's Ledge' bekannt ist. Von diesem Vorsprung aus fällt der Meeresboden steiler zu einem sandigen Grund in rund 26 Metern Tiefe ab. Diese tiefere Zone ermöglicht dir einen anderen Perspektivwechsel und die Chance, größere Lebewesen zu entdecken, die sich in den tieferen Bereichen aufhalten.

Dank des relativ nahen Golfstroms ist die Sicht unter Wasser konstant klar, oft ausgezeichnet, auch wenn er für schwache bis moderate Strömungen sorgen kann. Zwischen den Korallenköpfen und Wrackteilen begegnen dir Schnapper, Humbug-Fische, Ziegenfische, Kaiserfische und Falterfische. Halte Ausschau nach Echten Karettschildkröten und Unechten Karettschildkröten, die hier regelmäßig gesichtet werden.

Elbow Reef beherbergt auch größere Bewohner wie Horse-eye Jacks, Barrakudas und Nassau-Zackenbarsche. Diese Arten nutzen die Strukturen der Wracks und die schützenden Korallenformationen als Jagdgebiete und Verstecke. Es ist ein Tauchplatz, der dich mit seiner Kombination aus Historie und lebhaftem Riffleben immer wieder überraschen wird.