Elbow Reef, Key Largo: immersione tra storia e biodiversita' delle Keys

Elbow Reef, nelle acque di Key Largo, è un sistema complesso di scogliere e sabbia, modellato dal tempo e dall'interazione con il Gulf Stream. Questa corrente dinamica, passando più vicino qui che in altri siti delle Keys, garantisce un'acqua solitamente limpida, anche se porta con sé una corrente costante che devi saper gestire. Il sito è accessibile da una torre luminosa di 36 piedi, un punto di riferimento visibile che ti aiuterà nell'orientamento in superficie.

Il soprannome di 'Reef dei relitti' non è casuale: numerosi resti di navi punteggiano il fondale. A nord-est della torre si trova il relitto della 'City of Washington', una nave passeggeri che si inabissò nel 1917, con sezioni riconosciute. Nelle vicinanze, tra i 5 e gli 8 metri, giace anche la 'Hannah M. Bell', nota come 'Mike’s Wreck', un'immersione meno impegnativa ma ricca di storia locale. Tieni d'occhio i resti del 'Civil War Wreck' vicino alla torre, testimonianza di eventi più antichi.

Un altro relitto significativo è il cargo a vapore 'Tonawanda', affondato nel 1866. Le sue strutture, lunghe 300 piedi, sono sparse tra i 6 e i 9 metri, con sezioni che puoi esplorare con attenzione. Non lontano, troverai una catena di ancoraggio impressionante, lunga tra gli 8 e i 10 metri, che si estende su un fondale di 8 metri e un blocco di ormeggio in cemento, segno dell'intensa attività marittima di un tempo.

Tra i detriti storici, la natura ha reclamato il suo spazio. Un relitto meno comune trasportava ruote di treno; una di queste, insieme a frammenti della nave, è visibile tra i 6 e i 9 metri, integrata nell'ecosistema corallino. Questi resti metallici offrono substrato e rifugio per la vita marina, diventando veri e propri habitat artificiali dove osservare diverse specie.

La parte più profonda del reef si trova nel settore meridionale, segnalato da una boa. Qui, il fondale degrada verso un bordo conosciuto come 'Nelson’s Ledge'. Da questo punto, il pendio diventa più ripido, trasformandosi in una discesa vera e propria verso un fondo sabbioso che si estende fino a 26 metri. Questa variazione di profondità consente immersioni con profili differenti, offrendo sia escursioni rilassate sui coralli che esplorazioni più impegnative e profonde.