Tauchen Panaon Island, Philippinen: Steile Riffwände und Walhaie

Die Steilwände von Napantao Marine Sanctuary fallen unter Wasser bis etwa 50 Meter ab und tragen Gorgonien, Korallen und dichte Fischschwärme. Panaon Island verbindet dieses markante Wandtauchen mit Canyons, Riffgärten und Strömungstauchgängen. In der Sogod Bay kommen von November bis Mai gelegentlich Walhaie vorbei. Wer länger bleibt, ergänzt die tiefen Wände mit Makro- und Muck-Tauchgängen in den benachbarten Bereichen von Southern Leyte.

Unter Wasser wechseln sich senkrechte Riffwände, Canyons, Korallengärten und driftende Abschnitte ab. Napantao Marine Sanctuary ist dabei der prägende Bereich: Gorgonien und Schwarze Korallen stehen an den Steilhängen, während Schwärme über dem Riff ziehen. Je nach Stelle und Gezeiten kann die Strömung deutlich werden, deshalb werden manche Tauchgänge als Strömungstauchgänge geplant. Die Tiefe reicht an einzelnen Bereichen bis ungefähr 50 Meter, während flachere Abschnitte auch mehr Zeit für Korallenbeobachtung und Fotografie lassen. Von den Tauchbasen in Southern Leyte fährst du mit dem Boot zu den Plätzen von Panaon Island. An den äußeren Steilwänden sind bei guten Bedingungen Sichtweiten von 20 bis 30 Metern möglich. Küstennahe Bereiche sowie Makro- und Muck-Plätze können nach Regen, Wellengang oder ablaufendem Landwasser deutlich trüber sein.

An den geschützten Riffhängen von Napantao begegnen dir große Gorgonien, Schwarze Korallen, Fahnenbarsche und Füsiliere in Schwärmen. Die lange Schutzgeschichte des Marine Sanctuary zeigt sich in der dichten Korallenbedeckung und im reichen Fischbestand. Für Makrofotografen liegen die Reize nicht nur an der Wand: In den Muck-Bereichen der Sogod Bay werden regelmäßig Zwergseepferdchen gefunden. Walhaie sind die saisonale Besonderheit der Region und werden vor allem von November bis Mai gesichtet. Diese Begegnungen bleiben unvorhersehbar, auch innerhalb dieses Zeitfensters. Die übrige Riff-Fauna ist nicht an ein einzelnes Monatsfenster gebunden, sodass Napantao auch außerhalb der Walhai-Saison seinen eigenen Reiz behält.

Am günstigsten ist Panaon Island meist von November bis Mai. Dann sind die See häufig ruhiger, die Sicht an den äußeren Steilwänden besser und die Wahrscheinlichkeit für Walhai-Begegnungen in der Sogod Bay höher. Von Juni bis Oktober bringt die Regenzeit mit Wind, Niederschlägen und stärker ausgesetzter See öfter Änderungen im Bootsprogramm. Tauchen bleibt grundsätzlich möglich, doch gerade bei abgelegenen Ausfahrten brauchst du mehr Spielraum. Die Monate November bis Mai verbinden die verlässlichere Anreise auf dem Wasser mit den besten Bedingungen für Wände, Strömungstauchgänge und Großfischbeobachtung.

Einige flachere Abschnitte eignen sich für unterschiedliche Erfahrungsstufen. Für die tiefen Riffwände von Napantao, wechselnde Strömung und längere Bootsausfahrten solltest du jedoch sicher tarieren und deine Tauchgänge selbstständig planen können. Ein Advanced Open Water ist für die tieferen Bereiche sinnvoll, für Strömungstauchgänge zusätzlich ein Drift-Diver-Brevet. Mit CMAS- oder VDST-Erfahrung auf vergleichbarem Niveau zählt vor allem, dass du Tiefe, Strömung und Rückkehr zum Boot sicher beherrschst.

Von Frankfurt, München oder Düsseldorf führt die Anreise zunächst auf die Philippinen. Danach erreichst du Southern Leyte entweder auf dem Landweg ab Tacloban oder über Cebu mit der Fähre nach Leyte und anschließend über die Straße. Die Verbindung nach Panaon Island besteht über eine Straße, die Insel ist also nicht ausschließlich per Schiff erreichbar. Erst in Southern Leyte wechselst du für die Tauchgänge auf das Boot. Plane die Anschlüsse nicht zu knapp: Internationale Anreise, Inlands- oder Fährverbindung, der Straßentransfer und die Ausfahrt zur Insel bilden eine mehrteilige Kette. Die Tauchplätze selbst sind keine Ziele für einen Spaziergang vom Quartier aus. Vor der Rückreise brauchst du außerdem Abstand zwischen der letzten Tauchfahrt und deinem Flug.

Plane Napantao nicht als einzigen tiefen Tauchtag. Wenn Wind oder Strömung drehen, ist ein anderer Abschnitt oder ein Makrotag die bessere Lösung. Die morgendliche Ausfahrt nutzt meist die ruhigeren Bedingungen und kann die nördlichen und südlichen Bereiche des Sanctuaries verbinden, bevor mehr Boote eintreffen. Lass mehrere Reservetage im Kalender, besonders während der Regenzeit. Bei jedem Wandtauchgang klärst du vor dem Abtauchen Strömungsrichtung, geplante Tiefe und den Treffpunkt für die Rückkehr. Für Fotografen lohnt sich eine eigene Makroausrüstung, weil Zwergseepferdchen und Muck-Plätze einen deutlichen Gegenpol zu den tiefen Wänden bilden. Buche Unterkunft und Ausfahrten für November bis Mai frühzeitig, denn die örtlichen Kapazitäten sind begrenzt. Rechne nicht fest mit Walhaien. Und verwechsle Panaon Island nicht mit Padre Burgos, Liloan oder Limasawa, deren Ausfahrten eigene Bootszeiten haben. Halte vor dem Rückflug einen zusätzlichen Tag ohne Tauchen frei.

Am sinnvollsten organisierst du den Aufenthalt von einer Unterkunft in oder nahe Southern Leyte aus. Von dort führen die Bootsausfahrten nach Panaon Island, während andere Tage für Makro- und Muck-Tauchgänge in der Sogod Bay frei bleiben. Für sieben bis zehn Tage ist genügend Zeit eingeplant, um Seegang abzufangen und einen Landtag mit Küstenlandschaften, Dörfern oder Liloan einzuschieben. Schnorcheln ergänzt die tauchfreien Tage.