Blauwal

STECKBRIEF

PORTRÄT

Nichts bereitet auf die Begegnung vor. Vom Boot aus erblickt man zunächst den Blas — eine senkrechte Dampfsäule, die neun Meter in die Luft steigt, kilometerweit sichtbar, noch bevor der Rücken die Oberfläche durchbricht. Dann rollt der Rücken, endlos, für lange Sekunden an der Oberfläche, blaugrau gesprenkelt wie ein Gewitterhimmel, bevor die winzige Rückenflosse — fast komisch auf einem Tier dieser Größe — die Szene abschließt. Man hat nichts vom ganzen Tier gesehen. Man sieht es nie ganz. Das genau ist das Problem, und genau das ist das Schöne daran: Balaenoptera musculus ist zu groß für einen einzigen Blick.

Kein Tier, in keiner Epoche der Erdgeschichte, hat je eine solche Masse erreicht — nicht einmal die größten Dinosaurier. Ein Herz von fast 180 kg, so groß wie ein Kleinwagen, schlägt in seiner Brust mit einem Rhythmus, der bei Tieftauchgängen auf zwei Schläge pro Minute sinkt. Seine Zunge allein kann so viel wiegen wie ein Elefant. Und dennoch ernährt sich dieses Kontinent-Tier vom kleinsten Glied der marinen Nahrungskette: dem Krill, wenige Zentimeter Krebstier, verschlungen in Schlucken von mehreren Dutzend Tonnen Meerwasser auf einmal.

Der Blauwal jagt nicht in dem Sinne, wie man es von einem Hai oder Pottwal versteht. Er stürzt sich mit weit geöffnetem Maul in die Krillschwärme, die Kehlfalten dehnen sich wie ein Akkordeon, dann schließt er den Kiefer und presst das Wasser durch seine Barten, wobei er nur die Beute behält. Ein Verschlingungszyklus dauert eine Handvoll Sekunden und kann ihm den Energieertrag eines halben Fastentages bringen. Es ist eine der kraftvollsten Bewegungen im Tierreich und eine der am seltensten beobachteten — die meisten Begegnungen beschränken sich auf den Blas, den Rücken und die sich hebende Fluke vor einem tiefen Tauchgang.

WIE MAN IHN ERKENNT

Auf See erkennt man den Blauwal zunächst an seinem Blas: eine einzelne, dünne und senkrechte Fontäne, die 9 bis 12 Meter Höhe erreichen kann — der höchste Blas aller Wale. Der Körper, spindelförmig und extrem langgestreckt, zeigt ein blaugrau gesprenkeltes Muster aus helleren Flecken, bei jedem Individuum einzigartig, was den Forschern eine Populationsverfolgung per Fotoidentifikation ermöglicht, ganz ähnlich wie beim Walhai.

Der Kopf ist breit und flach, von oben betrachtet wie ein weit geöffnetes U, durchzogen von einem zentralen Grat (dem Splashguard), der die beiden Blaslöcher beim Auftauchen schützt. Die Kehle weist 55 bis 88 ventrale Furchen auf — Falten, die sich wie ein Blasebalg entfalten, wenn das Tier Wasser verschlingt. Die Rückenflosse, winzig und weit hinten am Körper gelegen, erscheint erst einen kurzen Moment nach dem Blas, nie gleichzeitig mit ihm. Das ist ein nützliches Unterscheidungsmerkmal zum Finnwal, dessen Rückenflosse höher ist und fast gleichzeitig mit dem Blas auftaucht.

Die Fluke, breit und kraftvoll, hebt sich nur vor Tieftauchgängen aus dem Wasser — ein Moment, auf den alle Beobachter warten, denn er kündigt einige Minuten Abwesenheit an der Oberfläche an. Die Brustflossen sind schmal und vergleichsweise kurz, im Gegensatz zu den gewaltigen Brustflossen des Buckelwals.

LEBENSWEISE

Der Blauwal ist ein Weitstreckenwanderer, der einem recht strikten jahreszeitlichen Rhythmus folgt: kalte, produktive Gewässer im Sommer (Antarktis, Island, Sankt-Lorenz-Golf, Kalifornien), tropische und subtropische Gewässer im Winter zur Fortpflanzung (Golf von Kalifornien, Sri Lanka, einzelne Populationen im tropischen Atlantik). Manche Populationen, wie die vor Sri Lanka, scheinen auf einen Teil dieser Wanderung verzichtet zu haben und bleiben das ganze Jahr über ansässig, begünstigt durch einen schmalen Kontinentalschelf, auf dem Krill ganzjährig verfügbar ist.

Das Tier ist in der Regel einzelgängerisch oder als Paar zu beobachten, manchmal in lockeren Ansammlungen auf dichten Krill-Fressgebieten — nie in den großen sozialen Aggregationen, die man bei anderen marinen Arten sehen kann. Die Kommunikation erfolgt über Lautäußerungen, die zu den stärksten im Tierreich gehören und 188 Dezibel erreichen — lauter als ein startendes Düsenflugzeug — und unter günstigen ozeanischen Bedingungen über mehrere Hundert Kilometer hörbar sind. Die meisten dieser Laute sind Infraschall, unterhalb der menschlichen Hörschwelle.

Über die Fortpflanzung ist wenig bekannt, da sie selten direkt beobachtet wird. Die Tragzeit beträgt etwa 10 bis 12 Monate für ein einzelnes Kalb, das bereits mit 7 Metern Länge und etwa 2,5 bis 3 Tonnen Gewicht geboren wird — die Größe eines Erwachsenen vieler anderer Walarten. Genährt mit einer extrem fettreichen Milch (35 bis 50 %), nimmt es in den ersten sechs bis acht Monaten bis zu 90 kg pro Tag zu, bevor es entwöhnt wird. Ein Weibchen bringt alle zwei bis drei Jahre ein Junges zur Welt.

WO MAN IHN BEOBACHTEN KANN

Die Beobachtung des Blauwals erfolgt fast ausschließlich vom Boot aus — Begegnungen im Wasser, ob mit Pressluft oder beim Schnorcheln, bleiben außergewöhnlich selten, streng reguliert und nie garantiert. Es ist eher Whale Watching als ein Tauchgang, zählt aber zu den begehrtesten marinen Erlebnissen weltweit.

Sri Lanka — Mirissa. Einer der wenigen Orte weltweit, an denen der Blauwal das ganze Jahr über beobachtet werden kann, dank eines schmalen Kontinentalschelfs vor der Südspitze der Insel. Das beste Zeitfenster bleibt Dezember bis April, wenn das Meer am ruhigsten ist. Die Ausfahrten starten von Mirissa und Dondra Head, häufig in Gesellschaft von Pottwalen und Delfinen.

Azoren. Der Archipel ist ein Durchzugspunkt und kein dauerhafter Aufenthaltsort: Blauwale passieren von Mai bis Oktober, mit einem Höhepunkt im Mai-Juni, auf dem Weg zu den nördlichen Fressgebieten. Die landgestützten Ausgucke (vigias), ein Erbe des historischen Walfangs, leiten heute die Beobachtungsboote mit bemerkenswerter Effizienz.

Island. Die Bucht von Faxaflói (vor Reykjavik) und Húsavík im Norden bieten Sichtungen von Juni bis August, mitten in der Fressperiode in krill- und loddenreichen Gewässern.

Mexiko — Baja California und Golf von Kalifornien. Die Region um Loreto und der Kanal von Ballenas, zwischen der Halbinsel Baja California und der Isla Ángel de la Guarda, gehören zu den Gebieten mit der höchsten winterlichen Blauwaldichte weltweit, von Januar bis März — teils dieselben Gewässer, die auch den Walhai in seiner Saison beherbergen.

Antarktis. Die australen Gewässer, insbesondere rund um die Antarktische Halbinsel und das Weddellmeer, sind ein bedeutendes sommerliches Fressgebiet für die Unterart Balaenoptera musculus intermedia, die größte von allen. Zeitfenster: Dezember bis März, im Rahmen polarer Expeditionskreuzfahrten.

USA — Monterey Bay, Kalifornien. Die Gewässer vor Monterey und dem National Marine Sanctuary ziehen im Sommer und Herbst (Juli bis Oktober) Blauwale an, angezogen von Krill-Blüten entlang des Kontinentalhangs — oft gleichzeitig mit Buckelwalen und Finnwalen.

BEOBACHTUNGSKALENDER

NATURSCHUTZ

Balaenoptera musculus ist als Gefährdet (EN) auf der Roten Liste der IUCN eingestuft. Die Art hat den höchsten Preis des industriellen Walfangs im 20. Jahrhundert gezahlt: Von einer Weltpopulation, die vor 1900 auf 350 000 Individuen geschätzt wurde, sank der Bestand in den 1960er-Jahren auf wenige Hundert. Das 1966 von der Internationalen Walfangkommission für diese Art verhängte Moratorium, 1986 auf alle Großwale ausgedehnt, ermöglichte einen beginnenden Wiederaufbau — der aktuelle Bestand wird je nach Unterart auf 10 000 bis 25 000 Individuen geschätzt, noch weit entfernt von seinem Niveau vor der Jagd.

Die heutigen Bedrohungen sind anderer Art, aber ebenso real: Kollisionen mit großen Handelsschiffen, die häufig dieselben Routen wie die Wanderwege der Wale befahren; Beifang in Fischernetzen und Langleinen; die Lärmverschmutzung der Ozeane, die die Fernkommunikation der Art stört; und die Erwärmung der Ozeane, die die Verbreitung des Krills verändert, von dem sie fast ausschließlich abhängt. Die Art ist in Anhang I des Washingtoner Artenschutzübereinkommens (CITES) und der Konvention zur Erhaltung wandernder Tierarten (CMS) aufgeführt.

Verantwortungsbewusste Reisende wählen einen Whale-Watching-Anbieter, der die vorgeschriebenen Mindestabstände einhält (in der Regel 100 Meter), den Motor bei der Annäherung abstellt und nie ein Tier verfolgt, das sich zu entfernen versucht.

Organisationen, die man unterstützen kann:

• WWF — Blauwal — weltweites Schutzprogramm für Großwale
• NOAA Fisheries — Ocean Giants — wissenschaftliche Überwachung und Regulierung in US-Gewässern
• Oceanswell — sri-lankische Forschung zum Blauwal im Indischen Ozean, gegründet von der Biologin Asha de Vos
• Whale and Dolphin Conservation (WDC) — internationaler Einsatz gegen den Walfang und für den Schutz der Lebensräume

3 DINGE, DIE SIE WAHRSCHEINLICH NICHT WISSEN

1. Sein Herz wiegt so viel wie ein Kleinwagen. Das Herz eines erwachsenen Blauwals wiegt knapp 180 kg und hat die Größe eines Kleinwagens. Bei tiefen Tauchgängen kann sein Herzschlag auf nur zwei Schläge pro Minute sinken — einer der langsamsten je bei einem Säugetier gemessenen Herzrhythmen.

2. Seine Zunge wiegt so viel wie ein Elefant. Allein die Zunge des Blauwals kann über 2,5 Tonnen wiegen — das Gewicht eines ausgewachsenen Asiatischen Elefanten. Sie dient dazu, das Meerwasser nach jedem Verschlingungszyklus durch die Barten aus dem Maul zu pressen.

3. Er ist das lauteste Tier des Planeten. Bestimmte Rufe des Blauwals erreichen 188 Dezibel, lauter als ein startendes Düsenflugzeug aus nächster Nähe. Die meisten dieser Laute sind Infraschall, für das menschliche Ohr unhörbar, aber fähig, über Hunderte von Kilometern durch den tiefen Ozean zu reisen.

FOTO- UND VIDEOTIPPS

Einen Blauwal zu fotografieren ist eine Übung in Geduld und Zurückhaltung, mehr als in reiner Technik — das Wesentliche der Begegnung spielt sich an der Oberfläche ab, vom Boot aus, in den wenigen Sekunden vor jedem tiefen Tauchgang.

Objektiv. Ein Teleobjektiv (100-400 mm am Gehäuse) ist unverzichtbar, um Blas und Rücken auf sichere Entfernung einzufangen, ohne sich weiter zu nähern. Für die sich hebende Fluke vor einem Tauchgang — das begehrteste Motiv — bietet eine Brennweite von 200-300 mm einen guten Kompromiss zwischen Bildausschnitt und Reaktionsfähigkeit.

Antizipation. Der Blas geht dem Rücken um wenige Sekunden voraus; der Rücken geht der Fluke um mehrere Atemzüge voraus. Den Rhythmus des Tieres beobachten (in der Regel 3 bis 5 schnelle Atemzüge vor einem tiefen Tauchgang) erlaubt, sich auf die Fluke vorzubereiten, statt sie durch zu spätes Reagieren zu verpassen.

Licht. Mit der Sonne im Rücken des Fotografen arbeiten, um das gesprenkelte Muster des Fells zur Geltung zu bringen. Streiflicht am frühen Morgen oder späten Nachmittag betont das Relief der Dünung und gibt der Aufnahme den Maßstab des Tieres.

Im Wasser. In den seltenen Fällen, in denen betreutes Schnorcheln angeboten wird (einzelne Anbieter auf Sri Lanka), ist ein Weitwinkel (14-16 mm oder Fisheye) erforderlich — die Sichtweite und der vorgeschriebene Sicherheitsabstand machen jede Nahaufnahme illusorisch. Niemals auf das Tier zuschwimmen oder ihm den Weg abschneiden.

Klassischer Fehler. Unbedingt das ganze Tier auf ein Bild bekommen wollen. In dieser Größenordnung ist das fast immer unmöglich und selten das aussagekräftigste Bild: Ein senkrechter Blas vor dem Horizont oder eine erhobene Fluke vor dem Himmel erzählen die Geschichte oft eindrucksvoller als ein weites, unscharfes Ganzkörperbild.