Discovery I: madera, arrecifes remotos y buceo sin rodeos

El Discovery I encaja con quien embarca para pasar la semana bajo el agua, no para buscar un hotel flotante. Es un barco de madera de tamaño contenido, pensado para llevar a 20 buceadores hacia el Mar Rojo profundo y sus arrecifes más expuestos. Las rutas se dirigen a Brothers, Daedalus y Elphinstone, o combinan los pecios del norte con Ras Mohamed, Tiran, Brothers y Safaga. Ahí está su razón de ser: despertarse cerca de un arrecife remoto, preparar el equipo y entrar al agua sin perder la mañana en desplazamientos desde tierra. El barco recibe una valoración más modesta que su tripulación, su comida y su operación de buceo. La contrapartida es clara: una tripulación que sostiene bien la semana y una cocina especialmente bien valorada, dentro de un barco con historia y renovaciones sucesivas.

Al llegar se encuentra un crucero de madera compacto, con una silueta hecha para el trabajo y no para parecer recién salido de un salón náutico. El Discovery I fue construido en 2005 y renovado en 2011 y 2017: conserva el carácter de un barco vivido, pero sus espacios están organizados alrededor del buceo. Se circula entre camarotes, salón, cubierta de buceo y zonas exteriores sin las distancias de un barco grande. El salón interior tiene aire acondicionado, comedor separado y bar; arriba, las cubiertas abiertas ofrecen una pausa sencilla entre inmersiones. La madera y el tamaño contenido hacen que la vida a bordo sea más cercana que anónima. No es la elección para quien exige acabados de yate nuevo. Sí para quien prefiere que el espacio esté al servicio de entrar al agua.

El ambiente se apoya en una tripulación local e internacional que habla inglés y en un barco lo bastante pequeño para que las caras se reconozcan pronto. La tripulación recibe una valoración de 8,9, por encima de la del barco, y el buceo alcanza 8,7: una señal de que la operación diaria pesa mucho en la experiencia. El día se organiza alrededor de los briefings, las salidas en zódiac, las comidas y el regreso al barco, no alrededor de un programa de entretenimiento. Por la noche quedan el bar, el salón, la música y las historias de la jornada. Quien busca intimidad absoluta debe saber que los camarotes son compartidos en buena parte de la configuración; quien viaja con compañeros de buceo encontrará un formato social y directo.

Las salidas registradas duran 8 días y 7 noches, con ida y vuelta a Hurghada. La ruta Brothers–Daedalus–Elphinstone reúne tres nombres de peso: Elphinstone baja hasta -60m y combina paredes con tiburones pelágicos; Brothers llega hasta -85m, con paredes cubiertas de coral, corrientes y posibilidad de tiburones martillo, grises, sedosos y de puntas blancas; Daedalus alcanza -40m en sus fichas y concentra paredes profundas, coral y grandes pelágicos. La alternativa Northern Wrecks–Ras Mohamed–Tiran recorre pecios, paredes y derivas, mientras que la versión ampliada añade Brothers y Safaga. En las fichas de la ruta también aparecen Shaab Claude, con pasajes entre grandes corales y un máximo de -22m; Shaab Ruhr Umm Gamar, con arrecifes ovalados y tres pecios, hasta -40m; y Shaab Sabina, un jardín de coral hasta -14m. Safaga Soraya llega a -20m y Shaab Hamdallah a -20m; El Fanadir ofrece cavidades, una meseta y un pináculo a 12m, dentro de una profundidad máxima de -40m.

Daedalus →

Prof. máx. · 40 m

Elphinstone →

Prof. máx. · 60 m

Shaab Claude →

Prof. máx. · 22 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. máx. · 40 m

Shaab Sabina →

Prof. máx. · 14 m

Safaga Soraya →

Prof. máx. · 20 m

Shaab Hamdallah →

Prof. máx. · 20 m

El Fanadir →

Prof. máx. · 40 m

En buena parte de esta ruta se repiten los bancos de anthias, las morenas, las tortugas, los barracudas y los tiburones grises de arrecife. También aparecen napoleones, carángidos, atunes, pargos, corales blandos y duros, con mantas y tiburones oceánicos de puntas blancas en varios puntos. El motivo para afinar el destino está en los encuentros particulares: en Elphinstone se buscan el tiburón de puntas negras y el lábrido; en Daedalus, la carángida de ojos grandes junto a sus paredes y pelágicos; y en Strait of Tiran, la tortuga verde y el pez cirujano, atraídos por un ecosistema alimentado por corrientes. Shaab Claude es el lugar del pez payaso entre los pasajes de coral. Shaab Ruhr Umm Gamar concentra el mero gigante; Shaab Sabina, la damisela; El Fanadir, el gaterín; Gamul Soraya, el pez murciélago; Shaab Hamdallah, el pez cofre. En Shaab El Erg puede aparecer el nudibranquio y también se buscan delfines giradores en aguas tranquilas.

Tortuga verde →

Chelonia mydas

Pez payaso →

Amphiprion ocellaris

Nudibranquio →

Nudibranchia

Los guías de buceo acompañan la operación y los briefings, y la tripulación trabaja en inglés. La organización concreta de los grupos, el número de guías por grupo, las titulaciones y los cursos disponibles no están definidos aquí, así que no conviene prometer una ratio ni un programa formativo. La seguridad a bordo incluye oxígeno, botiquines, chalecos, balsas salvavidas, alarma y extintores contra incendios. El barco lleva radio VHF, DSC y SSB, radiobaliza de localización, radar, GPS y sonda. Para el buceador, lo importante es que la logística está preparada para inmersiones desde zódiac y para zonas donde la corriente y la distancia hacen necesario un briefing claro. El nivel de exigencia cambia según la ruta y el sitio; Brothers, Daedalus y Elphinstone no se plantean igual que un jardín de coral poco profundo.

La cubierta de buceo está sombreada y cuenta con plataforma, cubetas de aclarado y una zona de enjuague separada para cámaras. El barco lleva botellas de aluminio de 12 litros; las de 15 litros y el nitrox para esas botellas son opcionales. El nitrox gratuito llega hasta el 32 % en las botellas de 12 litros y se produce con un sistema de membrana. Los compresores son Bauer Mariner de 200 litros por minuto. Hay adaptadores DIN y equipamiento para buceo técnico, sidemount y rebreather; el alquiler de equipo y de material de esnórquel se contrata aparte. Dos zódiacs de 5,25 metros, cada una con motor fueraborda de 40 HP, apoyan las entradas y recogidas lejos del barco. También hay ducha exterior, duchas de agua caliente y espacio específico para cámaras.

Entre inmersiones, el lugar principal es la zona exterior de buceo, protegida del sol, donde se puede dejar el traje, beber algo y esperar la siguiente salida sin aislarse del grupo. Una de las cubiertas tiene bar y espacio sombreado; otra permite tumbarse al sol. El salón climatizado ofrece una alternativa cuando aprieta el calor, con música, televisión y biblioteca. Hay terraza, cubierta de observación, punto de descanso y comedor exterior, además de una sala específica para cámaras. La navegación no se rellena con actividades programadas: en este barco el intervalo sirve para hidratarse, revisar el equipo, ordenar las fotos y dormir un poco. Después de un salto desde la zódiac, media hora en sombra vale más que cualquier animación.

El día empieza antes de que el calor apriete: briefing, equipo y primera entrada al agua. Después llegan el desayuno y el intervalo para descansar, revisar la botella y dejar que la zódiac recupere al grupo. La programación habitual ofrece tres o cuatro inmersiones al día, con dos en la última jornada; algunas rutas añaden una inmersión nocturna. Entre una y otra se alternan comida, sombra, ducha, fotos y navegación hacia el siguiente arrecife. En las rutas concretas aparecen días de cuatro inmersiones en Daedalus, tres en Elphinstone y nocturnas en Marsa Shona o Abu Dabbab, según el itinerario. Cuando cae la luz, el barco cambia de registro: cena, bar y conversación, mientras el equipo queda preparado para volver a empezar al amanecer.

La pensión completa se sirve en formato bufé, con cocina occidental y local. Hay opciones vegetarianas y veganas, bebidas sin alcohol, té, café y aperitivos durante todo el día; la cerveza, el vino y los cócteles alcohólicos quedan aparte. La mesa cumple una función muy concreta en un crucero de buceo: llega entre inmersiones, permite comer sin alargar la espera y deja algo preparado cuando el grupo vuelve con hambre y frío. El comedor está separado del salón, y también se puede cenar al aire libre. La comida obtiene la valoración más alta de la experiencia a bordo, por encima del propio barco. Eso pesa en una semana de tres o cuatro inmersiones diarias: aquí la cocina no parece un trámite entre entradas al agua.

Las noches se pasan en camarotes con aire acondicionado y baño privado. Hay seis camarotes en la cubierta inferior y opciones de dos camas juntas o cama doble en la cubierta superior; algunos tienen vista al mar. El espacio es práctico, no holgado: sirve para ducharse, secar lo imprescindible y dormir después de un día cargado de inmersiones. El salón climatizado queda separado de la zona de comedor y tiene bar, televisión, música y una pequeña biblioteca, de modo que la noche puede terminar allí sin obligar a encerrarse en el camarote. También hay cubiertas exteriores para quien prefiera aire abierto. En una ruta de pecios y arrecifes remotos, ese orden importa: se descansa, se guarda el equipo y el barco vuelve a ser silencioso hasta el siguiente briefing.

Las rutas registradas salen y regresan a Hurghada, con regreso al puerto el viernes por la tarde y desembarque hasta el sábado por la mañana. Los traslados incluidos conectan los aeropuertos de Hurghada o Marsa Alam con el barco los sábados, tanto a la llegada como al regreso; para otros días o zonas pueden aplicarse condiciones distintas. Conviene llegar la víspera y dejar margen para el traslado, especialmente si el embarque es en Port Ghalib. La hora límite indicada para alcanzar el barco es antes de las 05:00 del domingo.