Plongée Puerto López : mantas, baleines et Isla de la Plata

Isla de la Plata donne à Puerto López sa personnalité de destination plongée. Depuis le port, les bateaux gagnent les reliefs rocheux de l’île ou les secteurs côtiers du parc national Machalilla, avec des plongées entre zones peu profondes, tombants et passages soumis au courant. La destination se découvre à terre, en revenant chaque jour au port, et associe la plongée à l’observation des raies manta et des baleines à bosse pendant la saison froide.

La plongée se pratique principalement depuis un bateau, au départ de Puerto López. Autour de Isla de la Plata et du parc national Machalilla, le relief alterne tombants, rochers, secteurs récifaux peu profonds et zones exposées au courant. Les profondeurs annoncées se situent généralement entre 15 et 30 mètres, avec des conditions qui peuvent convenir à plusieurs niveaux selon le site choisi. Le courant est variable, et certaines immersions peuvent se vivre comme une plongée dans le courant plutôt que comme une exploration lente du fond. La traversée vers l’île prend environ une à deux heures selon l’itinéraire et l’état de la mer. La visibilité atteint souvent 10 à 25 mètres, mais la remontée d’eaux froides, la houle et les eaux plus vertes de la saison froide peuvent réduire nettement la clarté.

La raie manta océanique constitue l’une des rencontres recherchées autour de Puerto López. Sa présence est surtout associée à la période de juin à septembre, avec des observations particulièrement attendues de juillet à septembre, lorsque les eaux enrichies par la remontée d’eaux froides attirent le plancton. Les sites de nettoyage fréquentés par les mantas donnent alors un intérêt particulier aux reliefs de Isla de la Plata. Les baleines à bosse passent dans la région de juin à septembre, parfois jusqu’en octobre selon les conditions, mais elles s’observent depuis le bateau. Les dauphins peuvent accompagner la navigation, tandis que le poisson-lune reste une rencontre rare. La plongée et le snorkeling avec les baleines sont interdits.

Juillet, août et septembre offrent le meilleur compromis pour rechercher les raies manta océaniques et observer les baleines à bosse. Cette période correspond toutefois à une mer parfois plus houleuse, à une visibilité moins régulière et à des eaux refroidies par la remontée d’eaux froides. De décembre à mai, la mer est généralement plus calme et la visibilité souvent meilleure, avec une ambiance plus favorable aux plongées côtières et aux longues navigations. Le choix dépend donc de la priorité du séjour : grands animaux en saison froide, ou confort de navigation et eau plus claire pendant la saison chaude.

Puerto López peut convenir à un plongeur débutant pour certaines immersions côtières peu profondes, à condition que l’état de la mer et l’évaluation du site soient favorables. Autour de Isla de la Plata, la profondeur, la houle et le courant demandent davantage d’aisance. Un plongeur de niveau N2 ou équivalent sera plus à l’aise sur les secteurs exposés, tandis que l’Advanced Open Water est utile pour les sites profonds. Une expérience de la plongée depuis un bateau facilite aussi la journée.

Depuis Paris, Lyon ou Marseille, l’accès se construit par la route finale depuis Guayaquil ou depuis l’aéroport de Manta. Puerto López ne possède pas d’aéroport : depuis Guayaquil, un bus direct met environ quatre heures, tandis que la route depuis Manta demande environ une heure et demie. Il faut donc prévoir une vraie marge entre l’arrivée aérienne et le transfert terrestre, sans placer une sortie à Isla de la Plata juste après un long déplacement. Une fois à Puerto López, la petite ville portuaire se parcourt généralement à pied depuis les hébergements proches du front de mer, ou avec un court transfert local. Les plongées à Isla de la Plata exigent ensuite une traversée d’environ une à deux heures en bateau.

La première décision consiste à choisir votre priorité : juin à septembre pour les mantas et les baleines, décembre à mai pour une mer généralement plus calme et une visibilité souvent plus favorable. Pour Isla de la Plata, gardez une journée tampon : la traversée est longue, sensible à la houle et dépend parfois d’un groupe minimal de quatre plongeurs. Vérifiez donc avant le départ que la sortie est bien confirmée et ne la placez jamais le jour d’une correspondance aérienne. Une demi-journée ne suffit pas pour cette excursion maritime, qui comprend généralement deux plongées selon les opérateurs. Alterner les sorties côtières et la grande journée insulaire limite aussi le risque de perdre une plongée à cause de la mer. Prévoyez une protection thermique adaptée aux eaux influencées par la remontée d’eaux froides et au courant variable. Enfin, gardez une journée pour l’observation des baleines depuis le bateau, sans attendre une rencontre sous-marine interdite.

Un séjour de cinq à sept jours laisse le temps de prévoir plusieurs journées de bateau, une marge si la houle reporte Isla de la Plata et une journée sans plongée. Puerto López sert de base à terre, avec retour au port après les sorties côtières comme après l’excursion insulaire. Les accompagnants peuvent alterner observation des baleines, snorkeling, randonnée naturaliste sur Isla de la Plata et découverte du parc national Machalilla.