Alung Banua, Sulawesi : le mur et sa cheminée sous-marine

Alung Banua, dont le nom évoque un petit village au sud de Bunaken, est une option à considérer lorsque les courants se montrent trop intenses sur d'autres sites de la région. La plongée débute généralement sur une zone sablonneuse en pente douce. C'est un secteur où la discrétion est de mise pour observer la faune benthique, notamment les poissons-mâchoires qui creusent leurs terriers et les poissons-scorpions-feuilles, maîtres du camouflage, qui se fondent dans le décor. La patience est souvent récompensée ici, permettant des observations détaillées de ces espèces.

Cette pente sablonneuse mène progressivement à un mur vertical. Ce tombant récifal est marqué par de nombreuses crevasses et petites grottes, offrant autant de cachettes pour une multitude de créatures. La topographie du mur est complexe, avec des recoins et des fissures qui peuvent révéler des surprises à chaque coup d'œil. La lumière filtre à travers le récif, créant des jeux d'ombres et de lumières qui animent la paroi.

Une des caractéristiques les plus distinctives de ce mur est sa grande grotte en forme de cheminée. Cette formation invite à une exploration plus approfondie et offre un point de vue unique sur la structure du récif. La vie fixée sur ce mur est dense et diversifiée, avec des crinoïdes qui recouvrent de nombreuses surfaces de leurs bras chatoyants. Ces forêts de crinoïdes attirent une faune spécifique, comme les crevettes crinoïdes, souvent immobiles au milieu de leurs hôtes.

Le long de cette paroi, l'attention est récompensée par la présence de poissons-fantômes, qui se fondent dans le décor avec une habileté déconcertante. On peut également croiser des anthias, des fusiliers et des vivaneaux qui évoluent en bancs. La nature peu exigeante du courant à Alung Banua, souvent faible, permet une observation prolongée et minutieuse de ces écosystèmes, sans être bousculé par les forces marines.

Bien que le site soit principalement un mur, la zone sablonneuse initiale ne doit pas être négligée. C'est un habitat privilégié pour la macro-faune et les créatures camouflées. On y trouve également des poissons-grenouilles et des rascasses, qui se dissimulent habilement. La transition entre le sable et le mur offre une diversité d'environnements qui enrichit l'expérience de plongée, permettant d'observer des espèces adaptées à chaque type de substrat.

En explorant le tombant, il n'est pas rare de rencontrer des serpents de mer et des tortues marines qui patrouillent le long de la paroi. Des requins de récif à pointes noires et à pointes blanches peuvent également être aperçus, ainsi que des barracudas et des perroquets à bosse. Des raies, y compris des raies aigles, peuvent passer au large, ajoutant une dimension pélagique à la plongée. La diversité des espèces, des plus petites aux plus grandes, fait d'Alung Banua un site riche en rencontres.

La topographie du site, avec ses crevasses et ses petites grottes, en fait également un lieu propice aux plongées de nuit. Les créatures nocturnes sortent de leurs cachettes, offrant un spectacle différent et souvent plus intime. Les poissons-papillons, les poissons-perroquets et les gaterins sont des résidents constants, ajoutant à la richesse visuelle du récif. Chaque plongée révèle de nouveaux détails, que ce soit dans les zones abritées du récif ou le long du mur exposé.