Plongée à Hanging Garden, le mur corallien de Sipadan

Hanging Garden est un tombant emblématique situé sur le côté sud de l'île de Sipadan. On y accède par bateau, avec une mise à l'eau généralement directe sur le site. Le haut du récif commence à une profondeur d'environ 5 mètres, une zone peu profonde mais déjà très vivante, souvent baignée de lumière, qui sert de point de départ pour une plongée le long de la paroi. C'est ici que l'on peut prendre le temps d'observer la vie qui foisonne avant d'entamer la descente.

La caractéristique principale de ce site est son mur en pente raide, qui plonge en terrasses jusqu'à une quarantaine de mètres de profondeur. Ce tombant est exceptionnellement recouvert de coraux mous, de gorgones et d'éponges baril, créant un paysage sous-marin d'une richesse chromatique rare. Chaque anfractuosité, chaque fissure ou petite corniche est colonisée, offrant un abri ou un terrain de chasse pour la petite faune récifale, que l'on découvre au fur et à mesure de la progression le long de la paroi.

En descendant, l'attention se porte sur les détails du récif. Les coraux durs aux couleurs vives complètent le tableau, et la lumière change au fur et à mesure que la profondeur augmente, mettant en valeur des nuances différentes. On y observe des bancs d'anthias et de chromis qui évoluent près de la paroi, tandis que les demoiselles et les labres occupent des territoires bien définis. Ces espèces résidentes animent constamment le mur, créant une activité qui captive le regard.

La faune plus imposante n'est pas en reste à Hanging Garden. Les tortues vertes et les tortues imbriquées sont des résidentes quasi permanentes du site. On les croise souvent en train de brouter les coraux ou de se reposer dans les creux du récif, indifférentes à notre présence. Leur élégance et leur calme ajoutent une dimension sereine à la plongée, et il n'est pas rare de les observer de près pendant de longs instants, un privilège à chaque fois renouvelé.

Les requins de récif, notamment les requins à pointes blanches, patrouillent fréquemment le long du mur. Ils apparaissent souvent des profondeurs, glissant sans effort dans le courant, apportant une touche de frisson contrôlé à la plongée. On peut également rencontrer des bancs de poissons-perroquets à bosse, de vivaneaux, ainsi que des balistes et des mérous, qui occupent les zones plus profondes ou les surplombs du récif. Leur présence témoigne de la richesse de l'écosystème.

Le courant à Hanging Garden peut être variable. Comme souvent à Sipadan, il est présent et peut changer de direction pendant la plongée. Ce n'est pas une plongée de lagon abrité, et il convient de s'attendre à des conditions qui peuvent évoluer. Cependant, cette variabilité est aussi ce qui rend le site si dynamique et attire une faune pélagique variée. Une bonne gestion de la flottabilité et une aisance dans le courant sont des atouts pour profiter pleinement de l'expérience.

En marge de la vie plus imposante, le mur recèle une microfaune fascinante. Des langoustes se cachent dans les fissures, des nudibranches et des limaces de mer aux couleurs éclatantes se déplacent lentement sur les coraux, et les murènes sortent de leurs cachettes. Il faut prendre le temps de scruter les recoins pour débusquer les hawkfish et les gobies, qui se fondent parfaitement dans le décor. Cette diversité, du petit au grand, fait de Hanging Garden un site complet pour tous les passionnés d'observation.