South Point, Sipadan : le tombant des grands pélagiques

South Point se trouve à l'extrémité sud de Sipadan, là où le récif s'incline brusquement avant de se transformer en une paroi verticale, une chute qui se prolonge jusqu'à plus de 600 mètres dans la mer de Célèbes. Cette topographie ouverte en fait un site exposé, souvent balayé par les courants, mais c'est aussi ce qui attire les pélagiques. On aborde généralement le site en se laissant dériver le long de ce mur impressionnant, l'œil rivé vers le bleu profond, à l'affût des ombres qui montent des abysses.

La plongée commence souvent près de terrasses moins profondes, couvertes de coraux durs et mous, avant de s'engager sur la paroi. La richesse corallienne est présente, mais l'attention est vite captée par l'immensité du tombant et la perspective du large. C'est ici que l'on se prépare aux conditions changeantes, car le site est directement exposé aux flux et reflux de la mer de Célèbes, dictant le rythme et la direction de la plongée.

Les courants à South Point peuvent être forts, atteignant 2 à 3 nœuds par moment, notamment lors des renversements de marée ou aux premières lueurs du jour, périodes où les chances de croiser des bancs de requins-marteaux sont les plus élevées. L'expérience est donc avant tout une plongée dérivante le long du mur, où la maîtrise de la flottabilité et une bonne lecture du courant sont essentielles. Cette variabilité fait partie intégrante de l'expérience, rendant chaque immersion unique.

La réputation de South Point repose en grande partie sur ses rencontres pélagiques. C'est un des meilleurs endroits pour chercher les requins-marteaux communs (Sphyrna lewini), souvent observés en bancs dans la zone des 40 mètres ou plus profond, particulièrement tôt le matin. Mais au-delà des marteaux, les requins gris de récif, les requins à pointes blanches, et parfois des requins-renards peuvent aussi apparaître dans le bleu.

Outre les requins, le mur est une autoroute pour d'autres grands pélagiques. Les raies manta et les raies aigle, notamment les raies aigle tachetées, patrouillent fréquemment le long du tombant. Des bancs de carangues à gros yeux, de carangues ignobilis, des thons et des barracudas sillonnent le large, créant un spectacle constant pour ceux qui osent se détacher un instant du mur pour regarder dans l'immensité bleue.

Même si l'attention est portée sur le large, la vie sur le récif n'est pas en reste, surtout dans les zones moins profondes. On y trouve une abondance de tortues vertes et de tortues imbriquées, des mérous, des murènes, des balistes et des poissons-chirurgiens. Des nudibranches colorés ornent les coraux, ajoutant une touche de macro à ce site dominé par le grand. C'est un contraste intéressant entre la faune benthique et le spectacle des pélagiques.

Ce qui distingue South Point, c'est son caractère plus technique et plus exigeant que les sites voisins. Les plongées profondes à la recherche des requins-marteaux, souvent autour de 40 mètres, et les courants soutenus demandent une bonne préparation et un confort certain en dérive. C'est un site où l'on vient pour l'adrénaline des grandes rencontres, tout en sachant apprécier la richesse de la vie corallienne dans les zones plus abritées et moins profondes.