Plongée Ticao Island : courants et raies manta du Ticao Pass

Au Manta Bowl, un haut-fond du Ticao Pass, vous vous placez dans le courant pour observer les raies manta qui fréquentent ses stations de nettoyage. Ticao Island est une base insulaire rurale, tournée vers des sorties en bateau plutôt que vers la plongée depuis le rivage. Le canal profond entre Ticao et le continent de Bicol apporte une eau riche en nutriments et impose une préparation sérieuse des plongées.

Le Manta Bowl concentre l’intérêt de Ticao autour d’un haut-fond exposé aux courants de marée, dans le Ticao Pass. La plongée se pratique depuis un bateau, avec une mise à l’eau et une récupération qui demandent de suivre les consignes du pilote et du guide. Le courant peut être marqué, parfois changeant, et justifie une véritable plongée dans le courant plutôt qu’une simple observation posée sur le fond. Une bonne maîtrise de la flottabilité aide à rester stable sans s’accrocher au relief. La visibilité atteint souvent quinze à trente mètres, mais le plancton peut la réduire précisément lorsque les mantas se rapprochent des stations de nettoyage. La houle et les pluies peuvent encore la dégrader. Les sorties ne ressemblent donc pas à un programme de plongée côtière facile, et le palier de sécurité doit être anticipé dans la gestion de la dérive.

Les raies manta de récif constituent la rencontre attendue au Manta Bowl. Elles fréquentent les stations de nettoyage toute l’année, avec une période particulièrement favorable de décembre à mai. Le plancton peut épaissir l’eau et raccourcir le champ de vision, mais il nourrit aussi cette présence de mantas. Un requin-baleine peut être rencontré entre décembre et mai, sans constituer une observation régulière. Le requin-renard apparaît plutôt de juin à octobre, là encore de façon occasionnelle et selon les conditions locales. À Ticao, la faune pélagique se cherche donc dans un environnement de courant, et non sur un récif calme où chaque rencontre serait prévisible.

La période la plus pratique s’étend de novembre à mai, avec une fenêtre particulièrement intéressante de décembre à mai pour combiner mer plus maniable, accès plus fiable au Manta Bowl et présence régulière des mantas. Mai et juin peuvent offrir une eau plus claire, selon la météo, mais le plancton reste variable. De juin à octobre, la saison des pluies et la mousson perturbent davantage les traversées et les sorties, avec une visibilité parfois réduite. Les mantas ne disparaissent pas pour autant, mais il faut accepter un itinéraire plus dépendant de l’état de la mer.

Le Manta Bowl s’adresse à des plongeurs expérimentés, à l’aise dans une plongée dans le courant et capables de gérer une mise à l’eau depuis un bateau dans des conditions changeantes. Un niveau Advanced Open Water ou équivalent est utile pour les plongées profondes et soumises au courant. Côté FFESSM, un plongeur de niveau 2 déjà expérimenté, ou un niveau 3, devra surtout disposer d’une réelle pratique de la dérivante et d’une bonne stabilité dans le bleu. Une spécialité de plongée dans le courant est pertinente.

Depuis Paris-CDG ou Paris-Orly, Lyon ou Marseille, le trajet impose une correspondance intérieure avant de rejoindre Masbate, ou un parcours terrestre jusqu’à Bulan, dans la province de Sorsogon. Dans les deux cas, une traversée maritime reste obligatoire pour atteindre Ticao. Depuis Masbate City, le bateau rejoint l’île en environ une heure selon le port et le bateau utilisés. Depuis Bulan, le ferry ou le bateau rapide gagne San Jacinto en environ une heure à une heure et demie. Les départs se concentrent le matin et en début d’après-midi. Il faut donc éviter toute correspondance serrée et conserver une marge en cas de météo défavorable. À San Jacinto ou près de Talisay Beach, les transferts vers l’hébergement et les départs de plongée se font à pied ou avec le transport terrestre organisé localement.

Ticao se prépare avec une journée tampon à l’arrivée et une autre au départ. Une correspondance aérienne serrée le jour de la traversée peut bloquer tout le programme, car les bateaux ne constituent pas une navette tardive garantie. Avant de partir, vérifiez que la liaison depuis Bulan ou Masbate est bien envisageable le jour retenu. Sur place, gardez plusieurs fenêtres pour le Manta Bowl plutôt qu’une seule sortie décisive. Ne cherchez pas systématiquement l’eau la plus claire, car le plancton qui réduit la visibilité attire aussi les mantas. Une combinaison et un équipement personnel adaptés à votre pratique de la plongée dans le courant sont à prévoir, la disponibilité du matériel spécialisé pouvant varier. Évitez un séjour très court, surtout en saison des pluies, et ne considérez pas automatiquement le Ticao-Burias Protected Seascape comme une zone sans prélèvement. Une journée sans mer peut être consacrée aux cascades ou aux plages de l’île.

Un séjour de cinq à sept jours permet d’absorber les traversées, de disposer de plusieurs occasions de sortie au Manta Bowl et de conserver une marge pour la météo. La base se situe plutôt autour de San Jacinto ou de Talisay Beach, avec des sorties quotidiennes en bateau. Les accompagnants disposent de plages, de snorkeling, de randonnées vers des cascades et d’excursions dans les environs. La dernière journée gagne à rester proche de la côte avant une correspondance aérienne.