Plongée Koh Yao Yai : une base insulaire entre épaves et récifs

Koh Yao Yai sert de point d’ancrage insulaire pour rejoindre en bateau les sites du sud de la mer d’Andaman. L’épave King Cruiser, Shark Point, Anemone Reef, Koh Doc Mai et les îles Phi Phi entrent dans le rayon des sorties à la journée. Sur place, le séjour reste plus calme et moins urbanisé qu’à Phuket. La plongée s’intègre donc dans un voyage partagé, avec des journées en mer et d’autres consacrées aux plages, aux routes rurales ou à la baie de Phang Nga.

La plongée se pratique presque entièrement depuis un bateau. Les itinéraires relient Koh Yao Yai aux récifs de Shark Point et d’Anemone Reef, à Koh Doc Mai, à l’épave King Cruiser et aux îles Phi Phi. Le relief et la profondeur changent d’un site à l’autre, sans composer un terrain uniforme autour de l’île. Les courants sont variables et peuvent imposer une plongée dans le courant, une organisation plus attentive de la mise à l’eau et un retour au bateau au terme du parcours. La visibilité se situe souvent entre dix et trente mètres, avec des écarts liés au vent, à la houle, aux pluies et aux apports terrestres. Les sorties lointaines dépendent directement de l’état de la mer. L’épave King Cruiser demande une préparation adaptée à la profondeur et aux conditions.

Koh Yao Yai n’est pas une destination à programmer autour d’une espèce ou d’un rendez-vous animalier précis. L’intérêt sous l’eau tient d’abord au changement de décor entre les récifs de Shark Point, d’Anemone Reef, de Koh Doc Mai, l’épave King Cruiser et les sites de Phi Phi. Les rencontres varient avec le site, la visibilité, le courant et la fréquentation du jour. Aucun calendrier saisonnier ne permet de promettre une faune particulière à une période donnée. Pour le plongeur, cela signifie que la sélection des sorties doit privilégier les conditions de navigation et la nature du site plutôt qu’une attente précise de grand animal. La saison sèche offre généralement une lecture plus nette des reliefs sous-marins.

La période la plus favorable s’étend de novembre à avril, lorsque la mer est généralement plus calme et les sorties vers les sites éloignés plus régulières. La visibilité est alors souvent meilleure, même si elle reste sensible au vent, à la houle et aux pluies récentes. De mai à octobre, la saison des pluies et la mousson peuvent renforcer la houle et les courants, réduire la visibilité et compliquer l’accès à Phi Phi, à King Cruiser ou aux sites proches de Phuket. Un séjour pendant cette période demande donc davantage de souplesse, avec des journées de réserve pour absorber les changements de mer.

La zone s’adresse à tous les niveaux, à condition d’adapter le site aux compétences du plongeur et aux conditions du jour. Un plongeur débutant peut envisager les sorties prévues pour les niveaux élémentaires, tandis que les courants et les trajets lointains demandent davantage d’aisance. Pour l’épave King Cruiser, un niveau Advanced Open Water est utile et le site est indiqué pour les plongeurs avancés. Les plongeurs FFESSM regarderont surtout la profondeur, le courant et leur expérience réelle avant de retenir cette sortie comme objectif du séjour.

Depuis Paris, Lyon ou Marseille, le trajet passe généralement par un vol vers Phuket ou Krabi. Il faut ensuite rejoindre par la route Bang Rong Pier, au nord-est de Phuket, ou Ao Thalane, près de Krabi. La traversée vers Koh Yao Yai se fait en ferry, en bateau rapide ou en bateau longtail. Depuis Phuket, elle dure environ trente à quarante minutes selon le bateau, tandis que le service public depuis Ao Thalane demande autour d’une heure. L’île n’a pas d’aéroport. Les horaires et les quais changent selon la saison et la météo, avec des liaisons moins fréquentes pendant la mousson. Une marge est indispensable entre l’arrivée du vol, le transfert routier et le dernier bateau. Sur place, les hébergements étant dispersés, il faut prévoir une navette ou un transfert routier vers le départ, la marche ne pouvant être présumée.

Il faut réserver Koh Yao Yai comme une base de sorties, pas comme un secteur de plongée du bord. Les journées vers Phi Phi, Shark Point, Anemone Reef ou King Cruiser gagnent à rester modulables, car la météo, la houle et la disponibilité des bateaux peuvent modifier l’itinéraire. Une journée tampon protège le retour vers Phuket ou Krabi, surtout avant un vol international. Un départ matinal ou un petit groupe réduit aussi le temps passé sur les sites les plus fréquentés par les excursions à la journée. Le calme de l’île ne garantit pas des récifs voisins déserts. Pour King Cruiser, la certification et l’expérience doivent être vérifiées avant de réserver. En dehors de la saison sèche, une protection contre la pluie et le mal de mer devient particulièrement utile. Il vaut mieux éviter d’enchaîner une dernière plongée, une traversée et une correspondance aérienne serrée.

Un séjour de sept à dix jours permet d’alterner plusieurs journées bateau et des journées de réserve pour la météo. Les sorties vers les sites éloignés occupent une journée entière, tandis que l’île offre un rythme plus souple entre deux plongées. Les accompagnants peuvent rejoindre une excursion dans la baie de Phang Nga, pratiquer le snorkeling ou explorer les routes rurales, les plages et les villages à vélo, en scooter ou avec un transport local. Koh Yao Yai fonctionne ainsi mieux comme voyage partagé que comme simple base de plongée.