The Chimney à Koh Haa : plongée en paroi et cheminée verticale

Le site de The Chimney se situe sur le flanc sud de l'île Koh Haa n°1, au sein de l'archipel de Koh Haa dans la mer d'Andaman. Sa topographie est marquée par un relief complexe composé de parois inclinées et de zones de récif qui s'étendent sur une profondeur allant de 5 à 30 mètres. L'approche se fait généralement par bateau, avec une entrée par saut de géant, pour rejoindre les structures rocheuses qui forment ce relief escarpé. La configuration du site est principalement définie par ses ouvertures et ses passages de type swim-through.

L'élément central qui donne son nom au site est une cheminée verticale étroite qui débute aux alentours de 16 ou 17 mètres de profondeur. Ce tunnel s'élève à l'intérieur même de la structure du récif pour déboucher sur des chambres et des sorties situées dans la zone peu profonde, entre 5 et 10 mètres. Ce passage vertical offre une dynamique de plongée différente des récifs ouverts environnants, car il permet de naviguer dans un environnement de surplomb. C'est cette transition entre les zones de profondeur et les sorties en surface qui structure l'itinéraire de plongée.

En dehors de la cheminée principale, le site propose un réseau de cavités et de passages qui permettent de varier l'exploration. Ces structures sont entourées de jardins de coraux mous et de zones de coraux durs typiques de la mer d'Andaman. La navigation dans ces espaces demande une attention particulière à la gestion de la flottabilité pour éviter tout contact avec le relief. La lumière change de manière notable lorsque l'on passe de la pleine eau vers l'intérieur de ces cavités, créant des jeux d'ombres sur les parois.

Le courant sur ce site est globalement modéré, mais il peut fluctuer selon les marées et l'exposition au vent autour de l'archipel de Koh Haa. Si les eaux restent relativement calmes à l'intérieur de la cheminée et des cavités, la situation peut changer sur les parois extérieures et le récif environnant. Les zones plus ouvertes du site subissent davantage l'influence des mouvements d'eau, ce qui peut augmenter la difficulté de maintien de la position. Il est donc utile de bien observer les courants avant de s'engager sur les parois externes.

La faune de récif est bien présente dans les zones de coraux et les anfractuosités du relief. On y croise régulièrement des poissons de récif comme les poissons-perroquets, les poissons-anges, les poissons-papillons et les poissons-demoiselles. Les bancs de fusiliers et de snappers animent les zones de courant, tandis que des poissons-perches et des poissons-verre occupent les espaces plus calmes. Les zones rocheuses et les crevasses servent également de refuge à des murènes et des poissons-scorpions qui se fondent dans le décor.

Les prédateurs et les poissons de plus grande taille circulent également autour de ces structures. Des carangues et des barracudas patrouillent souvent à proximité des tombants ou des zones de passage. Les tortues vertes sont également observées dans ce secteur, profitant des reliefs pour se reposer ou se nourrir. La présence de mérous dans les zones plus profondes ou abritées complète ce tableau biologique, faisant de ce site un point de passage actif pour de nombreuses espèces de la région.

La visibilité sur le site est variable, oscillant généralement entre 5 et 30 mètres selon les conditions de l'eau. Cette clarté permet une bonne observation des structures de la cheminée et des jardins de coraux qui tapissent le fond. Une visibilité optimale facilite la navigation dans les passages étroits et la reconnaissance des sorties de cavités. La qualité de la vue influe directement sur la perception de la profondeur et de l'espace lors de la traversée du tunnel vertical.