The Chimney, Koh Haa: sistema di caverne e tunnel verticali

The Chimney si trova sul versante meridionale di Koh Haa Island No. 1, all'interno dell'arcipelago di Koh Haa presso Krabi. Il sito è strutturato come un complesso sistema di caverne e passaggi che attraversano la barriera corallina. La caratteristica che dà il nome al sito è un tunnel verticale stretto che inizia a circa 16-17 metri di profondità. Questo condotto risale attraverso la struttura del reef per aprirsi in camere più ampie e uscite situate tra i 5 e i 10 metri.

La topografia del sito offre un'esperienza diversa rispetto ai reef aperti tipici della regione. Mentre la struttura interna è protetta, il perimetro è costituito da pareti e pendii corallini che variano dai 5 ai 30 metri di profondità. Il fondo e le pareti sono ricoperti da estesi giardini di corallo morbido e macchie di corallo duro tipiche del Mare delle Andamane. La combinazione di spazi confinati e ampi pendii corallini definisce il profilo di questa immersione.

L'ingresso nel sistema di caverne richiede un controllo dell'assetto preciso per navigare i passaggi stretti senza danneggiare la struttura o i coralli. Una volta all'interno, la luce filtra attraverso il camino verticale creando giochi di luce che cambiano con la posizione del sole. Muoversi tra le camere permette di esplorare diversi livelli di profondità in un ambiente riparato. La transizione dalla penombra delle grotte alla luce degli spazi più superficiali è l'elemento centrale dell'esperienza.

La fauna che popola le pareti e le cavità è varia e tipica degli ecosistemi di barriera dell'area. È frequente osservare pesci rana e murene che utilizzano gli anfratti della roccia come rifugio. Gruppi di pesci vetro, snappers e fusilieri nuotano spesso in prossimità delle aperture delle caverne. La presenza di pesci leone e pesci angelo aggiunge varietà visiva tra i rami dei coralli, mentre i pesci pappagallo e i pesci damigella popolano i settori più esposti al flusso d'acqua.

Nelle zone più aperte del reef, vicino alle pareti esterne, si possono incontrare predatori e grandi pesci di passaggio. I carangidi e le barracuda pattugliano le zone dove la corrente è più costante. È possibile avvistare tartarughe verdi che si spostano lungo i pendii corallini. I grandi pesci grouper sono spesso presenti vicino alle strutture rocciose più profonde, monitorando il movimento degli altri pesci nell'area.

La visibilità in questo sito può variare significativamente, ma raggiunge spesso i 30 metri nelle giornate migliori. La qualità dell'acqua influenza la percezione della profondità all'interno del camino, rendendo la navigazione più o meno chiara a seconda della luce naturale. La struttura del reef agisce come un filtro naturale, mantenendo l'interno delle caverne relativamente protetto dalle particelle in sospensione che possono invece trovarsi nelle zone più esposte alle correnti esterne.

La gestione della corrente è fondamentale per la sicurezza in questo sito. Sebbene l'interno del sistema di caverne e del camino sia generalmente riparato, le zone esterne del reef e le pareti possono essere soggette a flussi più intensi. La corrente può aumentare in base alle maree e all'esposizione al vento dell'isola di Koh Haa. Un subacqueo deve essere pronto a gestire una corrente moderata quando si sposta dalle zone protette verso il perimetro esterno del sito.

L'accesso al sito avviene solitamente tramite barche giornaliere o liveaboard che partono da Koh Lanta o Phuket. L'ingresso in acqua viene effettuato con un giant stride dalla barca che resta ormeggiata nelle vicinanze di Koh Haa Island No. 1. Il ritorno avviene tramite pick-up in acqua una volta completata l'immersione. La pianificazione deve tenere conto della posizione del sito rispetto ai cicli delle maree per garantire una navigazione sicura lungo le pareti esterne.