Plongée Ranong : îles et départs vers les parcs marins

Koh Chang et Koh Phayam donnent à Ranong son caractère de base insulaire du nord-ouest thaïlandais. Depuis la ville, les sorties rejoignent les récifs autour des îles, tandis que les excursions longues et les croisières gagnent les parcs marins plus éloignés. Le séjour peut donc alterner journées de plongée locale, traversées et repos sur une plage. Cette organisation convient aussi à un accompagnant, grâce aux mangroves, aux activités nautiques calmes et aux paysages de la province.

La plongée se pratique principalement en bateau, depuis Ranong, Koh Chang ou Koh Phayam. Autour des îles, elle s’organise sur des récifs côtiers dont la profondeur et l’exposition varient d’un secteur à l’autre. Les parcs marins éloignés ajoutent des journées plus longues et des conditions parfois différentes, avec des courants variables qui peuvent imposer une plongée dans le courant. La visibilité demande une certaine souplesse : elle peut rester autour de 5 à 10 mètres près de Ranong, tandis que les secteurs de croisière bénéficient parfois d’une eau beaucoup plus claire. Plancton, ruissellement, houle et courant peuvent toutefois modifier rapidement le tableau. Les sorties locales sont adaptées à différents niveaux, mais les sites profonds ou soumis au courant justifient une expérience plus solide et une bonne aisance avec les procédures de remontée et le palier de sécurité.

Les raies manta et les requins-baleines constituent les rencontres les plus recherchées dans la région. Leur présence est surtout signalée de novembre à janvier, principalement sur les secteurs éloignés accessibles en sortie longue ou en croisière. Elle reste occasionnelle et ne doit pas servir de garantie pour bâtir tout le séjour. Le plancton plus présent au début de la saison peut réduire la visibilité, mais il accompagne aussi cette période de passage des grands animaux. Autour de Koh Chang et de Koh Phayam, l’intérêt repose davantage sur les récifs insulaires et l’ambiance des plongées locales que sur une promesse de rencontre particulière. Le choix entre séjour à terre et croisière dépend donc de la priorité donnée aux îles ou aux secteurs pélagiques éloignés.

La période la plus pratique s’étend de novembre à avril, quand la mousson de la mer d’Andaman laisse davantage de possibilités aux traversées et aux sorties en bateau. La mer devient plus agitée et les liaisons plus incertaines de mai à octobre, pendant la saison des pluies. Le début de la saison peut apporter davantage de plancton et des rencontres occasionnelles avec les raies manta ou les requins-baleines. Pour privilégier la visibilité, février à avril offre généralement de meilleures conditions. La saison sèche reste toutefois soumise aux variations de houle, de courant et de ruissellement.

Ranong convient aux plongeurs de tous niveaux, à condition d’adapter les sites et la sortie aux conditions du jour. Les débutants peuvent rester sur des plongées locales encadrées, tandis que les secteurs profonds ou soumis au courant demandent davantage d’expérience. Le brevet Advanced Open Water est utile pour les sites profonds et les conditions variables. Le Nitrox prend son intérêt lors des journées répétitives et des croisières. Une pratique confirmée de la plongée dans le courant facilite nettement les sorties éloignées.

Depuis Paris, Lyon ou Marseille, Ranong s’atteint avec une correspondance par Bangkok, puis par un vol intérieur ou un trajet en bus depuis Bangkok et plusieurs villes du sud. Pour rejoindre Koh Phayam ou Koh Chang, il faut ensuite gagner l’embarcadère de Ranong et poursuivre par bateau. Le ferry de Koh Phayam demande environ deux heures, contre environ quarante minutes en bateau rapide. Koh Chang est également desservie depuis la côte de Ranong. Les horaires dépendent de la mousson et de l’état de la mer. Sur place, Ranong se parcourt avec les transports locaux ; sur les îles, les déplacements se font selon l’hébergement, à pied ou avec un transport local.

La traversée doit être traitée comme une vraie étape du voyage, pas comme un simple transfert entre deux plongées. En saison humide, un ferry peut être suspendu et un bateau rapide retardé par la houle. Même entre novembre et avril, une journée tampon avant une croisière ou une correspondance importante évite de construire un itinéraire trop serré. Demandez précisément si la sortie vise Koh Chang et Koh Phayam ou un parc marin éloigné : la durée, le niveau requis et la logistique ne sont pas comparables. Pour les raies manta et les requins-baleines, privilégiez le début de saison tout en considérant ces observations comme occasionnelles. Ne confondez surtout pas le Koh Chang de Ranong avec celui de la province de Trat. Sur les îles, prévoyez espèces et matériel de rechange, puis gardez les activités terrestres pour les vingt-quatre heures précédant un vol. Enfin, ne prenez pas une visibilité annoncée sur un secteur de croisière comme référence pour les récifs proches de Ranong.

Sept à dix jours permettent de combiner des sorties locales autour de Koh Chang et de Koh Phayam, une excursion vers des secteurs éloignés ou une croisière, ainsi que quelques journées de réserve pour la mer. Ranong fonctionne bien comme point de correspondance, tandis que les îles offrent un séjour plus lent entre deux plongées. Les accompagnants peuvent profiter des plages, des mangroves, du kayak, du snorkeling et des sources thermales de la province.