Dollabarat aux Açores : le mont sous-marin des pélagiques

Dollabarat se dresse comme un pinacle rocheux au milieu de l'Atlantique, une structure basaltique qui remonte des fonds marins. Sa crête affleure entre 3 et 5 mètres, une zone peu profonde mais exposée où l'énergie de l'océan se manifeste pleinement. De là, le relief descend en paliers successifs, des terrasses et des pentes rocheuses qui s'étagent jusqu'à 20 ou 30 mètres, avant de plonger vers des zones plus profondes atteignant parfois les 50 mètres. On y trouve des passages et des dénivelés qui rappellent que le site n'est pas un simple récif, mais une montagne sous-marine.

La configuration particulière de Dollabarat, loin des côtes, en fait un aimant pour les espèces pélagiques. La plongée débute souvent par une descente le long de la ligne de mouillage, ou en dérive si le courant le justifie, pour atteindre les profondeurs de travail. La visibilité y est souvent remarquable, entre 25 et 40 mètres, permettant d'embrasser l'ampleur du site et l'approche des grands migrateurs. Ce n'est pas une plongée de détail en quête de petites créatures, mais une exploration de l'immensité océanique où la topographie sert de poste d'observation privilégié.

L'activité pélagique est une constante ici, notamment grâce aux courants qui nourrissent l'écosystème. On croise régulièrement des mérous, dont le mérou noir et le mérou de l'Atlantique, évoluant autour des structures rocheuses. Les poissons-perroquets et les balistes ajoutent à la vie colorée des terrasses, tandis que les bancs de carangues et de thons patrouillent en pleine eau. Mais ce sont les rencontres avec les requins, dont le requin bleu, ou parfois les raies manta et les tortues, qui sont l'attrait principal de ce site exceptionnel, surtout à la fin du printemps et en été.

Le courant à Dollabarat est une composante essentielle de la plongée. Généralement fort, il peut rendre l'accès à la crête peu profonde difficile, voire impossible, certains jours. Il varie selon l'exposition aux conditions de l'océan et est souvent amplifié par des phénomènes de remontées d'eaux riches en nutriments, ce qui explique aussi la profusion de vie marine. Ces mouvements d'eau demandent une bonne maîtrise de sa flottabilité et de son positionnement, surtout pour apprécier les rencontres avec la grande faune sans se faire déporter.

La topographie de Dollabarat, entre récif et pleine eau, crée des écosystèmes distincts. La roche est recouverte de corail noir à certaines profondeurs, offrant un habitat à des espèces sédentaires. En s'éloignant des pentes, on entre dans le bleu, où les barracudas et les wahoos croisent, souvent en compagnie de dauphins qui peuvent surprendre les plongeurs. C'est la diversité de ces environnements, du récif exposé à l'autoroute pélagique, qui fait la richesse de ce mont sous-marin.

Ce site n'est pas un abri. C'est une plongée qui se déroule dans un environnement exposé aux forces de l'Atlantique. Les conditions peuvent changer rapidement, et c'est en tenant compte de cette variabilité qu'il faut aborder Dollabarat. La récompense est une expérience de plongée immersive, où l'on est spectateur de l'océan dans sa forme la plus dynamique, avec une faune qui se meut à toutes les échelles, du petit poisson de récif aux grands pélagiques qui visitent ces eaux riches.

L'intérêt de Dollabarat réside dans cette combinaison rare : une structure rocheuse offrant relief et abri, tout en étant suffisamment isolée pour attirer les espèces du large. C'est un point de rendez-vous pour de nombreux animaux marins, un lieu de passage et de nourrissage. Chaque plongée y est différente, fonction du courant, de la saison et de la chance, mais l'attente d'une rencontre majeure est toujours présente, rendant chaque instant sous l'eau particulièrement intense.

La richesse du site ne se limite pas aux rencontres pélagiques. Les pentes abritent une vie fixée et benthique adaptée à ces conditions, avec une abondance de groupers, y compris le grand mérou brun. C'est une plongée où l'on alterne entre l'observation des détails du récif et la surveillance du large, anticipant l'arrivée des bancs de chinchards ou des solitaires thons qui traversent le bleu. La clarté de l'eau permet d'apprécier la perspective et de voir venir les formes de loin.