Plongée Açores : tombants volcaniques et grands pélagiques

Les Açores se découvrent comme un archipel de plongée, pas comme une station concentrée autour d’un récif unique. Les sorties partent principalement en bateau vers des tombants, des secs, des cavernes et des monts sous-marins. À terre, chaque île impose sa propre organisation. La récompense tient dans le contraste entre les reliefs noirs proches de la côte, les eaux claires d’Ilhéu Negro et l’attente d’un grand animal au-dessus de Princessa Alice.

La plongée alterne relief volcanique côtier et pleine eau. Aux Furnas do Monte da Guia, deux cavernes entre 8 et 30 mètres demandent surtout de lire les parois et la lumière ; à Ilhéu Negro, une grotte peu profonde complète une paroi rocheuse. Plus au large, Princessa Alice atteint 60 mètres sur un mont dont le sommet se trouve à 35 mètres, tandis que Dollabarat descend jusqu’à 50 mètres. Ces hauts-fonds exposés peuvent imposer des courants forts et imprévisibles. Le courant reste variable selon l’île et l’état de mer. Les sorties sont majoritairement embarquées, avec une visibilité souvent très bonne sur les sites océaniques, mais variable selon l’exposition. Les plongées les plus engagées relèvent davantage de la gestion du courant et de la pleine eau que d’une simple promenade sur le fond.

La faune se rencontre dans des contextes très différents. Les parois et cavernes abritent des étoiles de mer, des nudibranches, des balistes et des mérous, tandis que les sorties sur les monts sous-marins ouvrent le regard sur le bleu. Princessa Alice est associée aux raies mobula et aux diables de mer ; Dollabarat peut également réserver des rencontres pélagiques. Les dauphins sont régulièrement observés du printemps à l’automne. En été et au début de l’automne, les requins-baleines, les raies mobula, les thazards bâtards, les thons et autres pélagiques sont signalés de façon occasionnelle. Rien n’est automatique : ici, la saison augmente les chances, elle ne transforme pas la plongée en rendez-vous garanti.

La période la plus cohérente s’étend de juin à octobre, lorsque les centres privilégient les sorties et que les rencontres pélagiques deviennent plus régulières. L’été et le début de l’automne concentrent les meilleures possibilités pour les requins-baleines, les raies mobula, les thazards bâtards et les thons. Les dauphins peuvent accompagner la saison du printemps à l’automne. Juillet et août attirent davantage de voyageurs ; septembre et octobre offrent encore une vraie fenêtre de plongée, avec une fréquentation généralement moins forte. Le calendrier doit rester souple : aux Açores, l’état de mer peut décider d’une sortie davantage que le mois inscrit sur le billet.

Les Açores conviennent aux plongeurs de tous niveaux, à condition d’adapter les sites à l’expérience réelle. Un niveau N1 ou Open Water trouvera sa place sur Ilhéu Negro et dans les secteurs abrités des Furnas do Monte da Guia. Pour Princessa Alice et Dollabarat, un niveau N2 expérimenté, Advanced Open Water ou équivalent est préférable, avec aisance en mer ouverte, en courant et dans la gestion de la flottabilité. Une qualification dérivante est utile ; le Nitrox peut aussi avoir du sens selon le programme. Les plongeurs visant les profondeurs de 50 à 60 mètres doivent surtout disposer d’une expérience solide, pas seulement du brevet correspondant.

Depuis Paris, Lyon ou Marseille, l’accès commence par un vol vers l’une des îles principales, notamment avec TAP Air Portugal, Azores Airlines ou Ryanair selon l’itinéraire. La suite dépend de l’île choisie : les liaisons inter-îles se font par vol intérieur ou par ferry, avec des fréquences qui varient selon la période et le trajet. Un séjour multi-îles demande donc d’anticiper les correspondances et de ne pas bâtir une journée de plongée immédiatement autour d’un transfert. Une fois dans le village de base, le centre se rejoint souvent à pied, par un transfert court ou en taxi. La logistique est insulaire jusque dans les détails : le bateau part de l’île où la sortie a été réservée.

Il faut laisser de la souplesse au programme. Une journée perdue au vent peut faire disparaître la fenêtre prévue sur un haut-fond exposé ; réserver chaque plongée au cordeau est donc une mauvaise idée. Si le pélagique est prioritaire, le choix de l’île doit passer avant celui de l’hébergement : Princessa Alice et Dollabarat supposent une vraie sortie en mer ouverte. Demander, à l’arrivée, quels sites sont les moins exposés au vent du moment permet parfois de basculer vers Ilhéu Negro ou Furnas do Monte da Guia plutôt que d’attendre à quai. Le matériel mérite aussi une préparation adaptée : un éclairage personnel aide dans les cavernes et les reliefs, tandis qu’une flottabilité parfaitement réglée évite les contacts avec le substrat volcanique. Enfin, les zones protégées imposent une conduite stricte : ne rien toucher, ne rien collecter, ne pas nourrir la faune et ne pas mouiller sur les secteurs équipés de mouillages.

Un séjour de sept à dix jours laisse le temps de composer avec la météo et de placer plusieurs sorties en bateau. La formule la plus simple reste une base à terre sur une île, avec des journées de plongée alternées avec de la randonnée sur les reliefs volcaniques ou une sortie d’observation des cétacés. Un itinéraire multi-îles enrichit l’expérience, mais ajoute les ferries ou vols intérieurs et réduit la souplesse du calendrier. Les accompagnants trouvent facilement leur place entre villages portuaires, paysages volcaniques et activités marines.

1 croisière plongée embarque depuis Açores une autre façon de découvrir la région, sur plusieurs jours en mer.

Water And Wind

Départ depuis Vila Franca do Campo

★ 9,4/10 (15)(15 avis)

à partir de 399 €/jour

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