Blue Force One, le confort d’un grand bateau pensé pour plonger

Le Blue Force One s’adresse à ceux qui veulent plonger aux Maldives sans passer la semaine dans un bateau réduit à son strict nécessaire. Le voyage garde le cœur d’une croisière plongée — dhoni dédié, itinéraires entre atolls, stations de nettoyage, passes et thilas — mais ajoute un vrai espace de vie autour des immersions. On vient chercher des mantas à Hanifaru, des requins dans les canaux et des requins-baleines dans l’atoll d’Ari, puis retrouver un bateau où un accompagnant non plongeur ne reste pas assis dans une cabine. Les repas peuvent se prendre dehors, les fins de journée se prolongent au bar ou dans le jacuzzi, et les cabines ont davantage l’allure d’une chambre d’hôtel que d’une couchette de bateau de travail. Le choix est donc clair : ce n’est pas la croisière la plus dépouillée ni la plus austère. C’est un bateau pour plonger sérieusement, puis vivre à bord avec de l’espace.

Depuis le quai, le Blue Force One impose une présence de yacht plutôt que celle d’un simple bateau de plongée. Sa largeur et ses volumes donnent de la place pour circuler, se croiser avec le matériel et quitter facilement les zones de plongée pour rejoindre le salon ou les terrasses. À bord, les espaces communs sont ouverts et lumineux, avec un salon sans poteaux qui sert aux briefings, aux réunions et aux soirées de film. Le dhoni reste séparé du bateau principal : les compresseurs, les blocs et le matériel de plongée ne viennent donc pas envahir les lieux de vie. Le moteur Caterpillar se fera entendre pendant les navigations, comme sur tout grand bateau qui change d’atoll, mais la vie quotidienne n’est pas organisée autour du bruit du compresseur. Ici, le confort vient surtout de la séparation nette entre la plongée, les repas et le repos.

Le Blue Force One crée rapidement un groupe, parce que les mêmes personnes se retrouvent au briefing, sur le dhoni, à table et au retour de chaque immersion. L’équipage local et international parle anglais et espagnol, et son rôle ne se limite pas à servir les repas : il prépare le bateau, aide à faire circuler le matériel, accompagne les mises à l’eau et garde un œil sur le rythme général de la journée. Les relations avec les passagers sont décrites comme proches, sans que le service perde son cadre professionnel. Le soir, le groupe se répartit entre le bar extérieur, le salon, la terrasse et le pont avant. Certains parlent de la plongée, d’autres regardent un film ou profitent simplement du bateau vidé de son agitation. Avec une note de neuf virgule quatre pour le bateau, neuf virgule un pour l’équipage et neuf virgule sept pour la nourriture, le confort collectif est clairement l’un de ses points forts.

Les croisières Central Atolls et Central Atolls & Hanifaru durent huit jours et sept nuits, avec départ et retour à Malé. La route passe par les atolls de Malé Nord, Malé Sud, Felidhoo et Ari, avec une extension vers Baa, Raa et Lhaviyani pour Hanifaru. À Hanifaru Bay, réserve de biosphère de l’UNESCO, les raies manta se rassemblent parfois en véritables cyclones autour de la zone de nourrissage. Barracuda Giri descend jusqu’à -30m autour de trois pinacles où barracudas, fusiliers et thons tournent dans le bleu. Banana Reef mêle relief corallien et vie de récif, tandis que Mushimasmigili Marine Reserve, jusqu’à -30m, vise les requins gris qui patrouillent le récif. À Dhonkalo, jusqu’à -25m, on attend les mantas au-dessus d’une station de nettoyage. Maamigili, Kudarah Thila, Maamigili Beiyru, Guraidhoo, Myaru Kandu, Dhigalhi Haa, Dhonfanu et Dhigu Thila proposent des passes, des pinacles et des dérivantes jusqu’à -30m. Foththeyo Kandu atteint -40m, avec ses cavernes tapissées de coraux mous jaunes et sa vie pélagique. L’ordre des sites dépend des courants, de la météo et de l’activité animale.

Hanifaru Bay →

Barracuda Giri →

Prof. maxi · 30 m

Banana Reef →

Mushimasmigili Marine Reserve →

Prof. maxi · 30 m

Dhonkalo →

Prof. maxi · 25 m

Maamigili →

Prof. maxi · 30 m

Kudarah Thila →

Prof. maxi · 25 m

Maamigili Beiyru →

Prof. maxi · 30 m

Dhonfanu →

Prof. maxi · 30 m

Dhigu Thila →

Prof. maxi · 30 m

Foththeyo Kandu →

Prof. maxi · 40 m

Sur cette route, les récifs donnent régulièrement rendez-vous aux napoléons, fusiliers, raies aigle, thons, tortues de mer, barracudas et carangues. Les passes ajoutent les requins gris de récif et les requins à pointes blanches, avec parfois des requins-baleines, des mantas ou des requins-marteaux lorsque les conditions s’y prêtent. Les courants ne sont pas seulement une contrainte : ils concentrent le plancton et poussent le gros à se tenir dans les canaux et près des stations de nettoyage. Hanifaru Bay est le point fort pour les agrégations de mantas ; la route Central Atolls & Hanifaru est proposée de juillet à octobre, avec snorkeling dans la baie lorsque les règles du parc, la mer et la présence des animaux le permettent. Pour les rencontres plus précises, Barracuda Giri est le seul site relevé pour le grouper et les anthias, Banana Reef pour les anémones, et Dhigalhi Haa Marine Reserve pour le corail mou et les gorgones. Maamigili abrite le gaterin et le poisson porc-épic, tandis que Dhigu Thila est le site relevé pour la tortue imbriquée.

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Raie manta →

Mobula birostris

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Le niveau minimum demandé pour plonger est Open Water Diver ou équivalent. Pour profiter correctement des passes, des dérivantes et des plongées sur thila, le niveau Advanced Open Water ou équivalent et cinquante plongées enregistrées sont recommandés. Le nitrox demande sa certification ; si elle manque, une formation peut être suivie à bord, comme la formation Advanced. Les briefings précèdent chaque plongée et tiennent compte du courant, du site et de l’organisation depuis le dhoni. La taille des palanquées et leur répartition ne sont pas détaillées, mais l’encadrement parle anglais et espagnol. Pour les situations sérieuses, le bateau dispose d’oxygène, de trousses de premiers secours, d’un défibrillateur, de moyens radio et d’un équipage formé aux premiers secours. Le plongeur doit donc venir avec une expérience suffisante pour suivre le rythme, tout en sachant que les formations courantes peuvent se faire à bord.

La plongée se prépare sur un dhoni séparé du Blue Force One. Il emporte les blocs, les compresseurs, la membrane nitrox et le matériel, puis rejoint les sites où le grand bateau ne pourrait pas approcher. Les blocs standard sont des aluminium S80 avec raccords DIN ou étrier ; des S100 sont disponibles sur demande. Le nitrox est produit par membrane, et des compresseurs de secours permettent de maintenir l’activité en cas de problème technique. Le bateau dispose aussi d’un petit dinghi pour les transferts et les sorties à terre. La mise à l’eau se fait donc depuis le dhoni, qui revient chercher les plongeurs après la dérivante ou le long du récif. Du matériel de location peut être fourni, mais les quantités sont limitées et la réservation doit être faite avant l’arrivée, idéalement au moins quinze jours à l’avance. Les équipements particuliers, comme les bouteilles S100, se demandent également avant le départ.

Entre deux plongées, le Blue Force One offre plusieurs façons de ne pas rester coincé dans le même fauteuil. Les solariums permettent de s’allonger au soleil, tandis que les espaces ombragés, le salon climatisé et la terrasse donnent une vraie alternative lorsque la chaleur monte. Le jacuzzi extérieur devient un endroit de retour de plongée, surtout quand le groupe se retrouve pour commenter une raie manta ou un passage de requins. Pendant les navigations, les kayaks et le stand up paddle permettent de quitter le bateau sans transformer l’intervalle en simple attente. Les non-plongeurs peuvent aussi partir en excursion terrestre, visiter une île habitée ou participer à une sortie snorkeling selon l’itinéraire et les conditions. Le bateau dispose enfin d’un bar extérieur et d’un espace détente où l’on peut rester en maillot, encore salé, sans encombrer le salon.

Une journée de plongée commence avant que la chaleur ne s’installe. Le briefing vient avant le départ du dhoni, puis le bateau reprend le groupe après la dérivante et chacun revient rincer, manger et récupérer avant la suite. La route des atolls centraux prévoit dix-huit plongées sur six jours, soit généralement trois immersions par jour ; des plongées de nuit peuvent entrer dans le programme selon l’itinéraire et les conditions. Entre deux mises à l’eau, le temps se partage entre repas, sieste, soleil, jacuzzi et navigation vers un autre atoll. Le dhoni reste le point de passage obligé pour le matériel et les blocs, ce qui laisse le pont principal relativement calme. Une sortie snorkeling à Hanifaru, une visite d’île, un barbecue sur une île déserte ou une séance de kayak peuvent remplacer une pause ordinaire lorsque la logistique le permet. Le vendredi après-midi, le bateau revient près de Malé et le rythme ralentit avant le débarquement du lendemain matin.

La pension complète accompagne les plongées sans réduire les repas à une formalité prise entre deux briefings. La cuisine mélange buffet, spécialités locales, collations disponibles toute la journée et repas servis dehors lorsque les conditions le permettent. Un barbecue sur une île déserte peut remplacer la table du bord et donner à la journée un vrai changement de décor. Les végétariens et les végétaliens disposent d’options dédiées, et la cave comprend des vins ainsi que des bières. Après une immersion dans le courant, la table sert aussi de sas de décompression : on y refait la plongée, on recharge les batteries et on évite de repartir sous l’eau avec un repas improvisé. Le bateau prévoit également du thé, du café et de l’eau potable. La cuisine compte ici parce qu’un programme de trois plongées par jour laisse peu de place à l’à-peu-près dans l’assiette.

Les nuits se passent dans des Deluxe Cabins, des Junior Suites, des Master Cabins ou des Master Suites, toutes climatisées et équipées d’une salle de bain privée avec douche. Certaines cabines disposent d’une vue sur la mer, tandis que les cabines Deluxe offrent des configurations différentes selon leur emplacement. Le bateau donne donc le choix entre une cabine fonctionnelle et des espaces plus grands, sans renoncer à l’intimité après une journée dans l’eau. La climatisation est réglable individuellement, et les serviettes, le sèche-cheveux et le coffre-fort sont prévus à bord. Ce qui change vraiment la nuit, c’est l’espace disponible autour de la couchette : on peut ranger, sécher quelques affaires et fermer la porte sans vivre au milieu des sacs de plongée. En navigation, la coque et les moteurs rappellent que l’on dort sur un bateau. Mais le Blue Force One cherche clairement à rendre cette nuit aussi simple qu’une nuit d’hôtel en mer.

Les croisières Central Atolls et Central Atolls & Hanifaru embarquent et débarquent à l’aéroport de Malé. Le transfert entre l’aéroport et le bateau se fait avec l’équipe, puis en dhoni ; le transfert retour est également prévu. Le départ du bateau se fait le jour d’arrivée, avec embarquement indiqué à partir de la fin de matinée, et le débarquement a lieu tôt le matin à Malé. Pour éviter de transformer une correspondance serrée en course contre la montre, arriver la veille à Malé reste le choix le plus prudent.