Seafari Explorer 2, l'espace rare des Maldives

Le Seafari Explorer 2 s’adresse au plongeur qui veut couvrir les Maldives sans sacrifier le confort entre deux mises à l’eau. Les itinéraires passent des thilas aux kandus, des récifs extérieurs aux passes chargées de pélagiques, avec une place importante donnée aux raies manta, aux requins de récif et aux grands bancs de poissons. Le nitrox gratuit enlève une contrainte bien réelle sur les semaines les plus denses. À bord, les cabines climatisées, les salles de bain privées et le salon permettent de récupérer correctement après les dérivantes. Le choix se fait surtout entre les routes : les atolls centraux pour une première découverte équilibrée, le nord pour une vraie expédition, ou le sud pour les passes et les rencontres de gros. Ce n’est pas un bateau choisi pour son folklore rustique, mais pour enchaîner des plongées variées dans un cadre propre et spacieux.

Depuis le quai, le Seafari Explorer 2 donne l’image d’un bateau de croisière plongée pensé pour vivre dehors autant que dedans. La rénovation a remis les espaces en ordre sans effacer le caractère d’un navire qui travaille en mer : on vient à bord avec du matériel, on le rince, on le range, puis on rejoint le salon ou la terrasse encore salé. La circulation est simple entre les cabines, les espaces communs et la plateforme de plongée. Le pont inférieur concentre les cabines, tandis que les espaces de repos ouvrent davantage sur l’extérieur. Le dessalinisateur permet de garder une vraie autonomie en eau douce, et les douches chaudes comptent davantage après une longue dérivante que dans une brochure. Le bateau a reçu une rénovation récente, mais son intérêt ne tient pas à une décoration spectaculaire : il tient à une organisation lisible, à des espaces qui ne donnent pas l’impression de vivre dans une cabine et à la possibilité de retrouver facilement ses repères.

À bord, l’ambiance vient moins d’une animation organisée que de la proximité créée par les plongées. Après quelques mises à l’eau, les mêmes binômes se retrouvent, les discussions passent des courants aux réglages photo, et le bar prend le relais du pont de plongée le soir. L’équipage local et les guides tiennent la journée en ordre : blocs prêts, annexes en mouvement, repas placés entre les immersions, matériel récupéré sans laisser traîner les temps morts. L’anglais est la langue de travail. Les voyageurs donnent une image favorable du bateau, de l’équipage et de la nourriture ; la plongée est jugée plus sobrement, ce qui rappelle que le confort du navire ne remplace ni les conditions de mer ni le choix des sites. Le Seafari Explorer 2 convient à ceux qui aiment retrouver un groupe à taille humaine après chaque plongée, sans chercher une vie nocturne ou un programme de divertissement continu.

Les itinéraires centraux, proposés sur sept nuits, relient Malé Nord, Malé Sud et Ari avec des thilas, des kandus et des récifs extérieurs. Barracuda Giri descend jusqu’à -30 m autour de trois pinnacles où tournent barracudas, fusiliers et carangues. Banana Reef mêle relief corallien, requins de récif à pointes blanches et raies aigle. À Mushimasmigili Marine Reserve, les requins gris patrouillent un récif isolé, jusqu’à -30 m. Dhonkalo, à -25 m, est choisi pour attendre les raies manta sur leur station de nettoyage. Maamigili et Maamigili Beiyru, tous deux jusqu’à -30 m, ouvrent sur le bleu avec requins-baleines et mantas. Les passes de Guraidhoo, Myaru Kandu et Foththeyo Kandu privilégient le courant et les requins ; Foththeyo Kandu atteint -40 m. Kudarah Thila, Dhigalhi Haa, Dhonfanu, Dhigu Thila et Fushifaru Thila ajoutent pinacles, récifs dérivants et stations à mantas, avec des profondeurs maximales de -30 m, -30 m, -30 m, -30 m et -35 m. Les départs relevés comprennent aussi Best of Mantas sur onze jours et dix nuits, Great North Expedition sur quinze jours et quatorze nuits, ainsi que des routes centrales de huit jours et sept nuits ou onze jours et dix nuits.

Thilas →

Prof. maxi · 15 m

Barracuda Giri →

Prof. maxi · 30 m

Banana Reef →

Mushimasmigili Marine Reserve →

Prof. maxi · 30 m

Dhonkalo →

Prof. maxi · 25 m

Maamigili →

Prof. maxi · 30 m

Maamigili Beiyru →

Prof. maxi · 30 m

Foththeyo Kandu →

Prof. maxi · 40 m

Kudarah Thila →

Prof. maxi · 25 m

Dhonfanu →

Prof. maxi · 30 m

Dhigu Thila →

Prof. maxi · 30 m

Sur cette route, les fusiliers, les napoléons, les raies aigle, les tortues de mer, les barracudas et les requins gris de récif composent le fond du spectacle. Les bancs donnent du mouvement aux thilas, tandis que les thons, les carangues et les jacks arrivent dans le bleu dès que le courant pousse la vie vers les passes. Les requins de récif à pointes blanches et les tortues vertes complètent régulièrement les rencontres, sans qu’aucune plongée ne puisse les promettre. Les raies manta sont relevées sur plusieurs sites, notamment Dhonkalo, Maamigili, Maamigili Beiyru, Dhonfanu et Fushifaru Thila Marine Reserve, où les stations de nettoyage expliquent leur présence. Les requins-baleines sont associés à Maamigili et Maamigili Beiyru. Myaru Kandu et Foththeyo Kandu ajoutent la possibilité de croiser des requins marteaux dans le courant. Pour une rencontre plus précise, Barracuda Giri concentre aussi groupers et anthias, Banana Reef une anémone, Dhigalhi Haa du corail mou et des gorgones, Maamigili le poisson porc-épic et le gaterin, et Dhigu Thila la tortue imbriquée.

Raie manta →

Mobula birostris

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Tortue verte →

Chelonia mydas

Les guides et moniteurs encadrent les plongées en anglais. Les itinéraires centraux, les circuits manta et les routes du sud demandent au minimum un niveau deux, Advanced ou équivalent, ainsi que cinquante plongées enregistrées ; les grandes expéditions du nord et du sud suivent le même seuil avancé. Ce prérequis n’est pas décoratif : les kandus, les dérivantes et les changements de courant demandent de savoir se positionner, lire son ordinateur et retrouver l’annexe sans hésitation. Les briefings présentent le relief, le courant et la conduite à tenir avant la mise à l’eau, puis les palanquées partent avec leurs guides. Le nombre de guides et le ratio par palanquée ne sont pas détaillés. L’oxygène, les trousses de premiers secours, les communications radio et satellite, les gilets et les équipements de sécurité incendie sont présents à bord. Le nitrox peut faire l’objet d’une formation pendant la croisière ; aucune autre formation n’est annoncée.

Le pont de plongée est organisé autour d’une plateforme et d’annexes dédiées aux plongeurs. Les sorties se font avec des blocs de douze litres et les plombs inclus ; des blocs de quinze litres peuvent être loués pour ceux qui consomment davantage ou veulent plus de marge. Des adaptateurs DIN sont disponibles. Le nitrox est gratuit pour les plongeurs certifiés, ce qui prend tout son sens sur les circuits comprenant seize plongées ou davantage ; le brevet nitrox peut se préparer à bord. Le matériel de location est proposé, sans marque précisée. Le bateau dispose d’un service de gonflage air et nitrox, d’un espace pour préparer l’équipement et d’annexes qui emmènent les palanquées sur les sites. Le retour se fait vers la plateforme, plutôt que par une remontée de matériel à bord après chaque immersion. Les photographes trouvent un espace de vie compatible avec leur matériel, mais aucun équipement photo spécialisé n’est détaillé. Le confort réel tient donc surtout au circuit court entre cabine, pont et mise à l’eau.

Entre deux plongées, le bateau offre plusieurs façons de faire redescendre le rythme. La terrasse permet de s’allonger au soleil ou de prendre l’air, tandis que le salon climatisé accueille ceux qui préfèrent se mettre à l’abri de la chaleur. Le salon intérieur sert de refuge pendant les longs intervalles de surface et les navigations entre atolls. Le bar devient naturellement le point de rendez-vous en fin de journée, avec une boisson et les ordinateurs de plongée posés sur la table. Le Wi-Fi permet de rester connecté pendant la navigation, mais les moments les plus utiles sont souvent plus simples : rincer son masque, faire sécher une combinaison, relire mentalement le relief de la passe suivante. Les excursions terrestres et les visites d’îles ajoutent une respiration lorsque le circuit le prévoit. Le barbecue sur la plage est l’autre parenthèse, courte mais bienvenue dans une semaine dominée par les blocs et les courants.

Une journée de plongée commence par la préparation du matériel et le briefing, puis la palanquée rejoint l’annexe pour être déposée sur le récif ou dans la passe. Après la remontée, le bateau récupère les plongeurs, les blocs repartent au gonflage et les collations arrivent avant que chacun ne se mette à l’ombre ou dans le salon. Sur l’itinéraire des atolls centraux, le programme comprend seize plongées réparties sur six jours ; les grandes expéditions montent jusqu’à trente-quatre plongées sur treize jours de plongée. Le nombre exact varie selon la route et les conditions. Les repas s’intercalent entre les immersions plutôt que de les interrompre, et la navigation se fait pendant les déplacements entre sites ou atolls. Une à deux plongées de nuit sont prévues par croisière selon le voyage. Le soir, le matériel est rincé, les cartes de plongée se commentent autour d’un verre, puis la cabine reprend le dessus avant le briefing suivant. Le rythme est dense, mais il laisse une vraie place à la récupération.

La pension complète prend la forme de buffets, avec une cuisine occidentale et des plats locaux. L’eau, le thé et le café accompagnent les repas, tandis que les bières et le vin sont disponibles au bar. La table doit rester efficace sur une croisière où les plongées s’enchaînent : on se sert, on mange sans attendre un long service, puis on retourne se préparer. Le barbecue sur la plage apporte une vraie coupure quand l’itinéraire et les conditions permettent de débarquer. Ce n’est pas seulement une variation de menu ; c’est le repas que l’on prend les pieds dans le sable, après avoir quitté le bateau pour quelques heures. Les collations trouvent leur place entre les immersions, quand un déjeuner complet serait trop proche de la mise à l’eau suivante. La nourriture est un point solide du Seafari Explorer 2, suffisamment variée pour tenir une semaine ou davantage sans détourner le voyage de sa raison première : plonger.

La nuit se passe dans une cabine climatisée avec salle de bain privée, sur le pont inférieur pour les catégories Lower Deck Double/Twin et Single. Les Upper Deck Cabins offrent une position plus dégagée, tandis que certaines cabines disposent d’une vue sur la mer et d’un balcon accessible. Les fenêtres restent de format standard : elles apportent de la lumière, mais ne transforment pas la cabine en terrasse. Après une journée de courant et de soleil, la climatisation permet de fermer la porte et de récupérer au calme. Le bateau possède aussi une télévision dans les cabines, mais les nuits de croisière plongée se jouent rarement devant un écran : le corps réclame surtout une douche, un peu d’air et du silence. Le moteur et les mouvements du navire font partie de la vie à bord, comme sur tout bateau qui navigue entre les atolls ; les espaces communs servent alors à prolonger la soirée sans rester couché trop tôt.

Les croisières partent de Malé et y reviennent pour les itinéraires centraux, les circuits manta et la Great North Expedition. Les transferts entre l’aéroport et le bateau sont inclus ; les arrivées sont organisées autour de créneaux à dix heures, midi et quinze heures, avec un départ prévu le matin à sept heures. Certaines routes du sud incluent un vol intérieur, avec un départ ou un retour à Malé, Kooddoo ou Gan selon l’itinéraire. Pour éviter de faire dépendre une croisière de plongée d’une correspondance internationale, mieux vaut arriver la veille à Malé.