Passe de Tumakohua, Fakarava Sud : plongée au coeur de la faune pélagique

La Passe de Tumakohua, également connue sous le nom de Passe Sud ou Tetamanu, est une porte d'entrée étroite vers le lagon de Fakarava, mesurant seulement 200 mètres de large. Son approche se fait généralement en bateau, après une navigation d'environ 1h à 1h30 depuis l'ancien village de Tetamanu ou les principaux centres de plongée de l'atoll, ce qui donne déjà un avant-goût de l'isolement du lieu et contribue à son caractère plus sauvage et préservé. Cette passe sert de porte d'entrée et de sortie aux courants océaniques, modelant ainsi un écosystème d'une richesse rare et une biodiversité hors du commun entre les eaux de l'océan et le lagon.

Dès l'immersion, on sent la dynamique du lieu, une pulsation naturelle qui rythme la vie sous-marine. Ce qui frappe immédiatement, c'est l'impressionnant mur de requins gris (Carcharhinus amblyrhynchos) qui patrouille le long de la passe. Les estimations parlent de 700 individus, un chiffre qui se matérialise devant vos yeux par des bancs massifs de squales évoluant avec une aisance déconcertante. C'est une immersion totale où l'on se sent souvent cerné par ces prédateurs, observant leurs va-et-vient, leurs interactions, et leur présence imposante. Le courant, plus doux ici que sur Garuae au nord, permet d'apprécier ce ballet incessant sans se laisser emporter trop vite.

La plongée s'effectue généralement en dérivante, une technique parfaite pour épouser le mouvement de la passe et se laisser porter par les flots. Bien que le courant rentrant soit privilégié pour une immersion plus fluide et des observations prolongées, il est également possible de plonger à marée descendante, offrant alors une perspective différente sur les comportements de la faune qui se positionne face au flot. Chaque cycle de marée révèle un visage nouveau de la passe, avec des opportunités d'observation variées selon l'heure et l'orientation du courant.

Au-delà des requins gris omniprésents, la passe est un carrefour pour une multitude d'espèces pélagiques. Vous traversez des bancs de barracudas qui scintillent sous le soleil, et des thons puissants fendent l'eau avec rapidité. Des napoléons majestueux se pavanent, tandis que des perches ajoutent des touches de couleur au spectacle. La structure de la passe, avec ses reliefs et ses abris, crée des zones de repos et de chasse qui attirent constamment de nouveaux arrivants, rendant chaque instant sous l'eau une surprise potentielle. Des raies manta sont également régulièrement observées.

Plus loin dans la passe, vous découvrirez un jardin de corail, coloré et foisonnant de vie. Ce récif peu profond est un refuge pour une multitude de poissons multicolores, des bancs de fusiliers aux chirurgiens affairés, qui évoluent entre les massifs de coraux intacts. L'exploration de ce jardin offre un contraste saisissant avec la densité des requins, révélant la richesse de l'écosystème corallien de la passe et invitant à la contemplation des détails de la vie récifale. La lumière du soleil pénètre généreusement les eaux peu profondes du jardin de corail, illuminant les couleurs vives et créant une atmosphère paisible sous la surface.

Un événement notable rend la Passe de Tumakohua particulièrement spéciale entre les pleines lunes de juin et juillet : c'est le lieu de reproduction des loches marbrées. Des centaines, voire des milliers de ces poissons affluent pour ce rendez-vous annuel, transformant le fond marin en un tableau vivant et grouillant. C'est un spectacle privilégié, offrant une compréhension plus profonde des cycles de vie marins et de l'importance cruciale de cet écosystème préservé pour la survie de nombreuses espèces.