Verdesca

CARTA D'IDENTITA

RITRATTO

Porta il nome piu semplice tra tutti gli squali, ed e l'unico a meritarselo davvero. La verdesca e blu. Non grigio-blu come la maggior parte degli squali, non blu-nero in controluce: blu elettrico, blu indaco sul dorso, blu cobalto sui fianchi, che sfuma in un bianco immacolato sul ventre. Sott'acqua, quando la luce gioca sulla sua pelle, l'animale sembra brillare.

Prionace glauca e lo squalo piu diffuso al mondo. Lo si trova in tutti gli oceani, dalle acque temperate fredde ai tropici, dal circolo polare artico al 50esimo parallelo sud. E anche lo squalo piu abbondante — o, piu esattamente, quello che lo era. Perche la verdesca e anche la piu uccisa: le stime convergono intorno ai 20 milioni di individui prelevati ogni anno dalle attivita di pesca mondiali, la grande maggioranza sotto forma di catture accidentali nei palangari destinati a tonni e pesci spada.

Cio che colpisce per primo, una volta superato il colore, e l'eleganza della sagoma. La verdesca e affusolata, quasi esile. Le pinne pettorali sono straordinariamente lunghe — le piu lunghe, in proporzione, di tutti gli squali — e le dispiega come ali di aliante. L'animale non nuota: plana.

COME RICONOSCERLO

La verdesca non si confonde con nessun altro squalo pelagico, a patto di vederne i colori. Il blu intenso del dorso e dei fianchi superiori si stacca nettamente dal bianco puro del ventre, senza zona di transizione. La caudale e lunga, asimmetrica, con un lobo superiore molto allungato.

Il corpo e stretto e idrodinamico, nettamente piu sottile di quello di uno squalo mako di taglia comparabile. Il muso e conico, appuntito, sensibilmente piu lungo di quello degli altri carcarinidi. Gli occhi sono grandi, tondi, di un nero profondo. Ma il criterio piu affidabile e la lunghezza delle pettorali: raggiungono spesso un quinto della lunghezza totale del corpo, conferendo all'animale un'apertura visibile da lontano.

In profondita o in acqua fredda, quando la luce scarseggia, il blu vira al grigio scuro e l'identificazione si complica. Il riflesso giusto e allora cercare il rapporto tra la lunghezza del corpo e quella delle pettorali: nessun altro squalo d'alto mare ha queste proporzioni.

STILE DI VITA

La verdesca e una migratrice di lungo corso. Gli individui marcati con telemetria satellitare hanno rivelato tragitti di oltre 9 000 km in linea retta, e alcuni compiono circuiti transoceanici completi. Nell'Atlantico settentrionale, la popolazione segue uno schema circolare: gli individui risalgono lungo le coste europee in primavera, attraversano verso il Nordamerica in estate, ridiscendono per i Caraibi e le Azzorre in autunno, poi chiudono il cerchio costeggiando l'Africa occidentale. E una delle migrazioni piu lunghe note tra gli squali.

L'animale e gregario, almeno in certe fasi. Si osservano regolarmente branchi segregati per sesso e taglia — le femmine da una parte, i maschi dall'altra, i giovani a parte. Questa segregazione non e aneddotica: struttura la distribuzione geografica della specie. I subacquei che incontrano le verdesche alle Azzorre vedono quasi esclusivamente giovani femmine; quelli della Cornovaglia incrociano piu spesso maschi adulti.

La riproduzione e vivipara placentare. La gestazione dura da 9 a 12 mesi, e la femmina mette al mondo da 25 a 50 piccoli per parto, talvolta di piu — fino a 135 sono stati documentati. La pelle della femmina e due-tre volte piu spessa di quella del maschio, un adattamento diretto alla violenza dell'accoppiamento: il maschio morde la femmina per trattenerla, e le cicatrici sono cosi profonde che si possono distinguere le femmine mature a occhio nudo.

DOVE OSSERVARLO

La verdesca frequenta tutti gli oceani, ma gli incontri in immersione sono rari: l'animale vive in mare aperto, lontano dalle coste e dalle barriere coralline. Bisogna andare a cercarlo. Un pugno di destinazioni si sono specializzate nelle entrate in acqua organizzate, quasi sempre in snorkeling o in immersione in corrente da un'imbarcazione al largo.

Azzorre (Portogallo). L'arcipelago e oggi la prima destinazione al mondo per la verdesca in immersione. Le uscite partono da Ponta Delgada o da Faial tra giugno e ottobre. Gli operatori usano un'esca olfattiva per attirare gli animali verso la barca, poi i subacquei entrano in acqua in superficie. La visibilita atlantica — spesso da 25 a 40 metri in estate — e la densita della specie nelle acque azzorriane rendono gli incontri quasi certi in alta stagione. Si incontrano quasi esclusivamente giovani femmine di 1,5-2,5 metri, curiose e poco timorose.

Cape Point (Sudafrica). Al largo della punta del Capo, dove l'Atlantico incontra l'Indiano, le acque fredde e ricche attirano le verdesche tutto l'anno, con un picco da marzo a settembre. Le uscite partono da Simon's Town. L'acqua e piu fredda che alle Azzorre (14-18 gradi C) e la visibilita piu variabile, ma gli animali sono spesso piu grandi — adulti di 2,5-3 metri. Gli squali mako condividono le stesse acque, e le due specie compaiono talvolta nella stessa giornata.

Cornovaglia (Regno Unito). Il sud-ovest dell'Inghilterra e uno spot poco noto ma serio. Da luglio a ottobre, le verdesche seguono i banchi di sgombri nelle acque temperate della Manica occidentale. Le uscite partono da Penzance o da Falmouth. L'acqua e fredda (14-17 gradi C) e la visibilita modesta (5-15 metri), ma la vicinanza con l'Europa continentale e la qualita degli operatori ne fanno una destinazione accessibile.

Nuova Inghilterra (Stati Uniti — Rhode Island). Al largo di Montauk e del Rhode Island, la Corrente del Golfo spinge le verdesche vicino alla costa da luglio a ottobre. Le uscite offshore da 30 a 60 miglia partono da Point Judith e Narragansett. Le acque al margine della Corrente del Golfo offrono una visibilita di 10-30 metri e temperature sopportabili (18-24 gradi C), con animali di bella taglia.

Baja California (Messico). Al largo di Cabo San Lucas e di La Paz, le verdesche sono presenti da novembre ad aprile nelle acque del Pacifico orientale. La stagione coincide con le acque fredde della corrente della California, e i subacquei incrociano regolarmente mako e squali martello nelle stesse uscite.

CALENDARIO DELLE OSSERVAZIONI

CONSERVAZIONE

Prionace glauca e classificata Quasi minacciato (NT) nella Lista rossa IUCN. Questo stato pare quasi rassicurante di fronte alla realta: la verdesca e, in numeri assoluti, lo squalo piu catturato al mondo. Circa 20 milioni di individui periscono ogni anno nelle reti e nei palangari della pesca industriale, ossia quasi 55 000 al giorno.

La parte essenziale di questa mortalita e accidentale. I palangari destinati a tonni e pesci spada derivano per decine di chilometri, e la verdesca vi si impiglia massicciamente — e il primo elasmobranchio per volume di catture accessorie nell'Atlantico e nel Pacifico. Ma una quota crescente e anche deliberata: le pinne della verdesca alimentano il mercato asiatico della zuppa di pinne di squalo, e la sua carne e consumata in Europa, in particolare in Spagna, Portogallo e Italia, dove e venduta sotto il nome di verdesca o smeriglio.

La specie e iscritta all'Allegato II della Convenzione sulle specie migratrici (CMS). La sua elevata fertilita — portate di 25-50 piccoli — spiega perche la popolazione resista meglio di altre specie a questa pressione, ma i segnali di declino ci sono. Le popolazioni dell'Atlantico settentrionale sono diminuite di un terzo in trent'anni; quelle del Pacifico seguono la stessa tendenza.

Il subacqueo che incontra una verdesca vede un animale che, statisticamente, ha pochissime probabilita di raggiungere l'eta adulta. Sostenere le ricerche sulla selettivita degli attrezzi da pesca e le campagne per vietare il finning e il gesto piu utile.

Organizzazioni da sostenere:

• Shark Trust — ONG britannica dedicata alla conservazione degli squali, molto attiva sulla verdesca nell'Atlantico settentrionale
• Blue Shark Snorkel — ricerca e foto-identificazione in Cornovaglia
• Pelagios Kakunja — ricerca sugli squali pelagici del Pacifico orientale
• PADI AWARE — programma di scienza partecipativa, segnalazione di avvistamenti

3 COSE CHE PROBABILMENTE NON SAPETE

1. La sua pelle ha inventato l'idrodinamica moderna. La pelle della verdesca e rivestita di denticoli dermici disposti in solchi longitudinali che canalizzano il flusso dell'acqua e riducono la resistenza. Questa microstruttura ha ispirato le tute da nuoto ad alte prestazioni e i rivestimenti aeronautici. Airbus ha testato una pellicola adesiva che imita la pelle di squalo sugli A350: il risparmio di carburante e misurabile — dell'ordine dell'1-2 %.

2. Fa il giro dell'Atlantico in un anno. I dati di marcatura satellitare mostrano che alcune verdesche compiono un circuito transoceanico completo nell'Atlantico settentrionale. Partono dalle coste europee, attraversano verso il Nordamerica seguendo la Corrente del Golfo, ridiscendono lungo la costa americana fino ai Caraibi, poi ritornano verso l'Africa e le Azzorre costeggiando gli alisei. Un tragitto di oltre 15 000 km, percorso una o due volte l'anno.

3. Le femmine portano un'armatura. La pelle della verdesca femmina e due-tre volte piu spessa di quella del maschio — un adattamento unico alla brutalita dell'accoppiamento. Il maschio si aggrappa mordendo profondamente il dorso e i fianchi della femmina, che porta poi cicatrici parallele distintive per mesi. I biologi usano questi segni per identificare le femmine che si sono riprodotte di recente.

CONSIGLI PER FOTO E VIDEO

La verdesca si fotografa quasi sempre in superficie o a bassa profondita, dall'acqua, senza bombole. La sfida non e la profondita — e il colore.

Obiettivo. Grandangolo obbligatorio, ma non necessariamente un fisheye: un rettilineo da 16-24 mm (equivalente pieno formato) restituisce meglio le proporzioni del corpo. La verdesca e piu sottile di uno squalo balena o di un grande squalo bianco, e il fisheye esagera la testa a scapito della sagoma d'insieme.

Luce. Il blu dell'animale e il suo migliore alleato — e risalta solo se la luce naturale e generosa. Immergersi nelle ore centrali della giornata, quando il sole penetra verticalmente nell'acqua. Il flash schiaccia i riflessi metallici della pelle e appiattisce il colore. In video, disattivare il bilanciamento del bianco automatico e impostarlo manualmente per preservare i blu freddi.

Approccio. La verdesca e curiosa. Troppo curiosa, a volte: si avvicina al fotografo, gli gira intorno, ritorna. Non indietreggiare (e un segnale di preda), non toccarla. Lasciarsi orbitare e scattare quando l'animale presenta il fianco, a 2-3 metri. Le immagini migliori sono quelle in cui la luce colpisce il dorso a 45 gradi, rivelando il degradato dal blu elettrico al bianco del ventre.

Errore classico. Dimenticare lo sfondo. La verdesca vive in mare aperto: dietro di lei, non c'e che blu. Senza riferimento visivo — un subacqueo, la superficie, la sagoma dell'imbarcazione — l'immagine manca di scala e di profondita. Collocare un compagno nel campo, anche sfocato e in secondo piano, cambia la foto.