Nortada, piccola barca per i giganti delle Galápagos

La Nortada è scelta per il mare aperto delle Galápagos, non per passare una settimana in cabina. La rotta porta a Wolf e Darwin, dove le immersioni cercano banchi di squali martello, squali delle Galápagos e, in stagione, squali balena. Sono isole lontane, con navigazioni anche impegnative e giornate costruite attorno all'acqua. La barca tiene il gruppo contenuto e usa due gommoni per rendere più ordinato l'accesso ai siti. Questo conta quando la corrente, la visibilità e il punto di emersione non coincidono: si entra in acqua a gruppi scaglionati e il recupero segue i subacquei, non il contrario. La Nortada ha senso per chi parte con almeno una buona base di esperienza e vuole dedicare quasi tutto il viaggio alle immersioni, accettando una barca pensata prima di tutto come piattaforma subacquea.

La Nortada è una barca costruita per il lavoro in mare e poi ricostruita per il liveaboard subacqueo. Non cerca l'effetto yacht: il suo carattere sta nella piattaforma di immersione, nei gommoni sempre pronti e negli spazi organizzati per passare rapidamente dalla navigazione all'acqua. A bordo ci si muove tra salone interno climatizzato, salone all'aperto, ponte prendisole e area immersioni. La plastica rinforzata rende lo scafo più pratico che scenografico, mentre la disposizione privilegia ciò che serve dopo una lunga giornata sott'acqua: riporre l'attrezzatura, risciacquare la macchina fotografica, fare una doccia calda e sedersi senza intralciare chi sta preparando il tuffo successivo. La ristrutturazione del 2014 spiega una barca con struttura datata ma ambienti aggiornati per l'attività subacquea. È una scelta funzionale, adatta a chi valuta il ponte di immersione prima della finitura degli interni.

Con un gruppo subacqueo contenuto, sulla Nortada ci si riconosce in fretta: stessi tavoli per le macchine fotografiche, stessi gommoni, stessi rientri dopo immersioni spesso impegnative. Le giornate hanno un ritmo concreto. Le guide coordinano i briefing, dividono i subacquei e fanno in modo che il secondo gruppo non debba aspettare il primo per entrare in acqua. Dopo il rientro, il ponte si riempie di mute appese, macchine fotografiche da risciacquare e racconti su ciò che è passato nella corrente. La sera può essere tranquilla, soprattutto quando la barca naviga verso il sito successivo. Il salone climatizzato, il bar e l'intrattenimento audio-video sono sufficienti per stare insieme senza obbligare nessuno a fare festa. L'inglese è la lingua dell'equipaggio.

La rotta registrata dura otto giorni e sette notti, con partenza e rientro a Baltra. Dopo il controllo iniziale a Baltra NE o Punta Carrión e le immersioni a Cousin Rock, la Nortada punta a Wolf: Shark Bay Point, El Derrumbe, La Ventana Islet e La Banana possono riempire una giornata con fino a quattro immersioni. Wolf aggiunge tunnel e cavità formati dall'erosione, oltre alla possibilità di nuotare tra squali, tartarughe, delfini e grandi banchi di pesce. A Darwin, El Arenal e El Arco concentrano fino a quattro immersioni; l'arco di Darwin è il punto più noto per i banchi di squali martello e gli eventuali squali balena. Il ritorno a Wolf ripete i siti migliori prima della navigazione verso Cape Douglas e Punta Vicente Roca, dove si cercano iguane marine sott'acqua e altra fauna endemica. Seguono Cape Marshall, Roca Blanca e le visite terrestri finali.

A Wolf e Darwin lo spettacolo è il movimento: banchi di pesce, squali delle Galápagos, delfini, tartarughe e razze aquila possono comparire nello stesso paesaggio vulcanico. Wolf è la tappa degli squali martello in gruppo e, occasionalmente, degli squali balena; le cavità e i tunnel aggiungono un ambiente diverso alla parete aperta. A Darwin, soprattutto nell'area dell'Arco, i banchi di squali martello sono il motivo principale della navigazione fin qui, mentre lo squalo balena può essere incontrato in stagione. La fauna cambia poi carattere verso Cape Douglas e Punta Vicente Roca: qui le iguane marine si possono osservare mentre si alimentano sott'acqua, insieme a pinguini delle Galápagos, cormorani incapaci di volare, pesci pipistrello dalle labbra rosse, squali cornuti, mante e altri pesci pelagici. Gli incontri restano selvatici: la rotta aumenta le possibilità, non le garantisce.

Squalo balena →

Rhincodon typus

Le immersioni sono organizzate con un rapporto di una guida ogni otto-dodici subacquei; il programma della barca prevede due guide. I briefing servono a verificare procedure, attrezzatura e comportamento in acqua: le prime immersioni a Carrión Point o a Baltra NE hanno proprio funzione di controllo e adattamento. Il livello minimo richiesto è AOWD o equivalente, con almeno 50 immersioni registrate. Non è una formalità: Wolf e Darwin possono offrire corrente, acqua aperta e navigazioni lunghe tra un'isola e l'altra. La barca dispone di ossigeno, radio VHF, EPIRB, zattere di emergenza, giubbotti, sistemi antincendio, allarmi di sentina e personale formato al primo soccorso. Le guide parlano inglese. Sono supportate immersioni tecniche e con rebreather, ma i corsi o una guida privata vanno organizzati separatamente.

Il ponte di immersione è il centro della Nortada: offre spazio per preparare l'attrezzatura, docce esterne calde, area per le macchine fotografiche, risciacqui dedicati e spazio personale. Le bombole standard sono in alluminio da 12 litri; le bombole da 15 litri e il noleggio dell'attrezzatura sono disponibili con supplemento. Gli attacchi DIN possono essere usati con gli adattatori presenti a bordo. Due compressori alimentano il lavoro subacqueo e un impianto a membrana produce nitrox, disponibile con supplemento; ci sono anche analizzatori condivisi. La barca supporta immersioni tecniche e rebreather. I due gommoni Nautica con motore fuoribordo da 25 HP consentono accessi scaglionati ai siti e recuperi separati, una soluzione importante sulle isole esposte a corrente. Sono inoltre previste strutture per il risciacquo delle attrezzature e delle fotocamere.

Tra un'immersione e l'altra si può scegliere tra il salone climatizzato, il salone all'aperto e il ponte prendisole. La navigazione verso Wolf e Darwin occupa parte del viaggio e dà spazio a riposare, asciugare l'attrezzatura o seguire il passaggio tra le isole. Sul ponte principale ci sono tavoli per le macchine fotografiche e strutture per il risciacquo, mentre il ponte superiore offre un punto più aperto per stare all'aria. Quando non si immerge, la Nortada non propone un grande programma di intrattenimento: il tempo serve soprattutto a recuperare energie, osservare il mare e preparare il tuffo seguente. Le visite a terra previste dall'itinerario aggiungono una pausa diversa, con il centro di allevamento Fausto Llerena e Los Gemelos nella parte finale del viaggio.

La giornata comincia presto: spesso la prima immersione di controllo è prevista intorno alle sei, a Carrión Point o a Baltra NE. Si rientra per la colazione, mentre la Nortada può fare rifornimento; poi la navigazione verso Cousin Rock dura circa due ore e lascia spazio a una o due immersioni. A Wolf e Darwin il programma può arrivare a quattro tuffi, con i pasti inseriti tra un'immersione e l'altra: una prima uscita prima di colazione e un'altra dopo pranzo sono il ritmo indicato per le giornate principali. Tra i siti ci si sposta in gommone, mentre la barca copre le tratte più lunghe, compresa la partenza notturna verso Darwin e la navigazione di ritorno a Wolf. È possibile aggiungere un'immersione notturna a Wolf il terzo o il quinto giorno. Dopo il rientro, doccia calda, risciacquo delle attrezzature e cena chiudono una giornata che lascia poco spazio al superfluo.

La cucina alterna piatti occidentali e locali, serviti soprattutto a buffet. Sono previste richieste alimentari specifiche, oltre a opzioni vegetariane e vegane indicate per la cucina di bordo. Acqua, caffè, tè, succhi e spuntini durante la giornata accompagnano il ritmo delle immersioni; le bevande alcoliche e analcoliche diverse da quelle previste vengono gestite separatamente. Qui la tavola deve seguire il subacqueo: qualcosa arriva dopo il primo tuffo, altro tra un'immersione e la successiva, senza trasformare i pasti in una pausa troppo lunga. Con quattro immersioni possibili, il buffet è una soluzione pratica: si mangia quando si rientra, si prende solo ciò che serve e si torna sul ponte senza aspettare un servizio al tavolo.

Le quattro cabine si trovano sul ponte inferiore e hanno aria condizionata, bagno privato, letti singoli e spazio per riporre gli effetti personali. Sono cabine da vivere soprattutto tra un'immersione e l'altra: la luce resta controllabile, l'aria condizionata aiuta nel caldo umido delle Galápagos e il bagno non è condiviso. La notte, però, il mare resta parte della cabina. Si percepiscono il funzionamento dei motori, le vibrazioni dello scafo e i cambi di assetto durante le navigazioni verso le isole più lontane. Per questo il punto forte non è il silenzio da hotel, ma la possibilità di chiudere la giornata con doccia calda, aria fresca e tutto il necessario a portata di mano. Chi cerca una cabina ampia e isolata acusticamente dovrebbe orientarsi altrove; chi vuole dormire a bordo tra un'immersione e l'altra trova una sistemazione semplice e coerente con la barca.

Le partenze registrate seguono il circuito Baltra–Baltra. Un programma operativo indica l'incontro iniziale al Passenger Pier di Puerto Ayora, con trasferimenti da organizzare secondo le istruzioni ricevute prima dell'imbarco. Il trasferimento non è presentato come parte automatica della crociera. Per evitare di trasformare l'arrivo in una coincidenza stretta, conviene arrivare alle Galápagos la sera prima.