Nortada, petite base de plongée vers Wolf et Darwin

Le Nortada est choisi pour aller chercher les plongées de Wolf et Darwin sans transformer le bateau en hôtel flottant. Son format habituel, limité à huit plongeurs, donne aux guides une vraie marge pour organiser les mises à l’eau et suivre les palanquées. Le bateau rejoint les secteurs où l’on vient pour les requins-marteaux en banc, les requins des Galápagos et, selon les conditions, les requins-baleines. Les journées peuvent compter jusqu’à quatre plongées, avec une plongée de nuit optionnelle sur certaines étapes. Ce voyage s’adresse à des plongeurs déjà autonomes, capables de gérer un rythme soutenu et des sorties en annexe dans un environnement océanique. Le Nortada convient moins à celui qui cherche de grands espaces ou une vie de bord très mondaine qu’à celui qui veut passer la semaine sur le pont de plongée, entre deux sites majeurs de l’archipel.

Le Nortada a été construit en 1986 puis entièrement rénové en 2014. Cette histoire se lit comme celle d’un bateau de travail remis au service de la plongée : trois ponts, un salon intérieur climatisé, un espace ouvert et un pont supérieur où l’on peut prendre l’air entre deux sorties. La circulation reste celle d’un petit bateau organisé autour de sa plateforme de plongée, pas celle d’un navire de croisière spacieux. Le groupe habituel de huit personnes renforce cette impression de proximité ; en charter, le bateau peut recevoir jusqu’à douze passagers. Les prises électriques sont au standard américain 110 V. L’équipage parle anglais.

Le Nortada donne rapidement une impression de petit groupe. Avec huit plongeurs dans la configuration habituelle, les mêmes personnes se retrouvent au briefing, sur l’annexe et autour de la table ; en quelques jours, chacun connaît le rythme des autres. L’équipage et les guides structurent la journée sans l’alourdir : préparation du matériel, départs échelonnés, retour à la plateforme et repas placés entre les plongées. Le soir, l’ambiance vient moins d’animations organisées que des images rapportées de Wolf ou de Darwin et de la fatigue d’une journée dense. Le bateau accepte aussi les groupes et les charters, ce qui permet de construire un départ autour d’une équipe déjà constituée.

La route de huit jours et sept nuits part et revient à Baltra, avec Wolf et Darwin au centre du voyage. Les premières plongées se font à Punta Carrión ou au nord-est de Baltra : ce sont des plongées de contrôle, utiles pour ajuster les procédures avant l’océan ouvert. Cousin Rock, formé de tuf volcanique, suit la navigation depuis Baltra. À Wolf, Shark Bay Point, El Derrumbe, La Ventana Islet et La Banana concentrent jusqu’à quatre plongées dans la journée, entre reliefs érodés, cavernes et tunnels sous-marins. Darwin propose El Arenal et El Arco, avec jusqu’à quatre plongées et les rencontres les plus recherchées de cette route. Le programme revient ensuite à Wolf avant de rejoindre Cape Douglas et Vicente Roca Point, où les iguanes marins se nourrissent sous l’eau. Cape Marshall et Roca Blanca complètent l’itinéraire. Des départs de quatorze nuits existent également.

À Wolf, les bancs de requins-marteaux donnent le ton, avec des requins des Galápagos, des tortues vertes, des raies aigles, des dauphins et des bancs de poissons colorés. Des raies manta et, à l’occasion, des requins-baleines peuvent aussi croiser la route. Darwin est le secteur recherché pour les grands rassemblements de requins-marteaux et pour les requins-baleines, notamment autour d’El Arco ; ces rencontres dépendent des conditions et ne se commandent pas. La route occidentale change de registre à Cape Douglas et Vicente Roca Point : les iguanes marins viennent brouter sous l’eau, tandis que des cormorans aptères et des manchots des Galápagos sont régulièrement signalés dans les secteurs d’Isabela et de Fernandina. Des poissons-chauves-souris à lèvres rouges, des requins-cornes, des mola-mola et différentes baleines peuvent aussi apparaître durant cette étape.

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Tortue verte →

Chelonia mydas

Raie manta →

Mobula birostris

Manchot des Galápagos →

Spheniscus mendiculus

Les plongées sont encadrées en anglais, avec un ratio annoncé d’un guide pour huit à douze plongeurs. Le Nortada demande au minimum le niveau Advanced Open Water ou équivalent et 50 plongées : ce n’est pas une formalité, car Wolf et Darwin combinent courant, sorties en annexe et journées pouvant compter quatre immersions. Les briefings servent à régler les procédures sur les plongées de contrôle de Carrión Point ou de Baltra NE avant de partir vers les sites plus engagés. L’équipage compte six membres, auxquels s’ajoutent les guides selon l’organisation du départ. L’équipement de sécurité comprend notamment l’oxygène, les radeaux de secours, les gilets, la VHF, l’EPIRB, le GPS et les moyens d’alerte du bord. La formation nitrox peut être suivie à bord.

Le pont de plongée est le centre du Nortada : espace dédié, rangements individuels, douches chaudes au retour, tuyaux de rinçage et station séparée pour les appareils photo. Les blocs fournis sont des 12 litres en aluminium, avec lest et ceintures ; des adaptateurs DIN sont disponibles. Deux compresseurs Nuvair assurent le gonflage. Le nitrox est produit par membrane et proposé en supplément ; un analyseur est disponible pour l’usage partagé. Les blocs de 15 litres, la location de matériel et le nitrox sont également en supplément. Le bateau accepte la plongée technique et les recycleurs. Deux annexes pneumatiques Nautica de 15 pieds, chacune équipée d’un moteur hors-bord de 25 chevaux, déposent les plongeurs et permettent de décaler les mises à l’eau. Une station photo complète le dispositif.

Entre deux plongées, le Nortada offre plusieurs façons de sortir de la combinaison : salon intérieur climatisé, salon ouvert, bar et pont supérieur exposé au soleil. Le pont de loisirs et le sundeck servent autant à sécher qu’à regarder l’archipel défiler pendant les navigations. Les trajets font partie du programme, notamment après Wolf avant la longue route vers les secteurs d’Isabela et de Fernandina. Il n’y a pas de Wi-Fi à bord ; les intervalles se passent donc dehors, autour d’un café, d’une discussion ou d’un rinçage de matériel. L’espace reste compté, mais le bateau donne suffisamment d’endroits différents pour ne pas rester assis au même endroit toute la semaine.

La journée commence généralement avant que la chaleur ne s’installe. Sur la deuxième journée, une plongée de contrôle à Carrión Point ou à Baltra NE démarre habituellement vers 6 heures ; le petit déjeuner suit, pendant que le Nortada ravitaille à Baltra. Une navigation d’environ deux heures mène ensuite à Cousin Rock pour une ou deux plongées. À Wolf et Darwin, le rythme monte jusqu’à quatre immersions : une avant le petit déjeuner, une autre après le déjeuner, puis les rotations de l’après-midi, selon le site et les conditions. Les repas se glissent entre les sorties, sans casser la journée. Une plongée de nuit peut être proposée à Wolf le troisième ou le cinquième jour. La navigation de nuit vers Darwin, puis les longs transits vers Wolf et Cape Douglas, font partie du voyage autant que les heures passées sous l’eau.

La cuisine mélange plats occidentaux et cuisine locale, servie au buffet. Les repas s’intercalent autour des plongées plutôt qu’à heures fixes : un départ matinal peut être suivi du petit déjeuner, puis les autres repas arrivent entre les rotations de la journée. Des snacks restent disponibles toute la journée, ce qui compte lorsque quatre plongées prennent la place des horaires habituels. Les boissons chaudes, les jus et l’eau accompagnent la vie courante à bord ; les boissons alcoolisées et les sodas ne font pas partie du même régime. Les restrictions alimentaires sont prises en compte. La table n’est pas un spectacle séparé de la plongée : elle sert surtout à refaire les réserves avant de remettre la combinaison.

Les quatre cabines se trouvent sur le pont inférieur. Elles sont climatisées, équipées de deux couchettes basses et d’une couchette haute, avec salle de bains privative, rangements et tiroirs ; l’occupation habituelle se fait en cabine twin. La nuit, le bateau reste un espace compact : la cabine sert surtout à récupérer entre deux journées de plongée, tandis que la vie se poursuit dans les salons ou sur le pont. La climatisation apporte une vraie différence après une remontée en combinaison, mais elle ferme aussi la cabine sur les bruits et les vibrations du bord. Ceux qui préfèrent dormir dehors n’ont pas ici le vaste choix d’un grand navire ; ceux qui aiment retrouver rapidement leur couchette après le dernier repas y gagnent en simplicité.

L’itinéraire annoncé part et revient à Baltra, tandis que l’embarquement est organisé depuis Puerto Ayora, où le rendez-vous est fixé à 12 h 30 le premier jour. Après le déjeuner à bord, une sortie snorkeling dans la baie de Santa Cruz est prévue vers 14 heures avant le briefing et le départ vers Carrión Point. Les transferts d’arrivée et de départ sont en supplément. Pour éviter de transformer une correspondance aérienne en course contre la montre, une arrivée la veille reste le choix prudent.