Dolphin Queen, una vecchia signora del mare fatta per immergersi

La Dolphin Queen si sceglie per stare più tempo sui siti, non per cercare una barca nuova. Le tratte portano dalle formazioni granitiche delle Similan ai pinnacoli di Koh Bon e Koh Tachai, fino a Surin e Richelieu Rock, con 10 immersioni sulle crociere brevi e 18 su quelle lunghe. Il punto forte è l’accoppiata tra piccoli gruppi, guide che conoscono bene questi fondali e una cucina che regge il ritmo di più immersioni al giorno. È una barca con una storia visibile, ma il ponte d’immersione è organizzato per lavorare. Chi cerca cabine moderne e finiture da catamarano troverà alternative più recenti; chi vuole svegliarsi già davanti all’acqua dei parchi marini thailandesi può trovare qui il compromesso giusto.

Si sale a bordo di uno scafo monoscocca in legno che non prova a nascondere la propria età. La Dolphin Queen ha un carattere pratico: il ponte d’immersione è a poppa, la sala da pranzo è aperta sui lati e il sundeck lascia vedere il mare durante gli spostamenti. Gli spazi non sono quelli di una nave nuova, ma il percorso tra cabina, tavola e attrezzatura è diretto, senza complicazioni. Il punteggio della barca è 8,4, mentre equipaggio, cibo e immersioni arrivano rispettivamente a 9,2, 9,6 e 9,2: la differenza dice molto. Lo scafo è il compromesso; le persone e il programma sono ciò per cui si torna a bordo. L’equipaggio parla inglese e thailandese, mentre le guide possono seguire i subacquei anche in diverse lingue europee.

La Dolphin Queen funziona con un equipaggio locale e internazionale che resta vicino ai subacquei per tutta la giornata. Prima di ogni immersione arrivano il briefing del sito e quello di sicurezza; poi le guide aiutano a prepararsi, mentre l’equipaggio riempie le bombole e assiste nell’entrata e nell’uscita dall’acqua. Il gruppo si conosce in fretta, soprattutto su una tratta lunga: dopo qualche immersione si condividono già segnali, avvistamenti e richieste per il giorno seguente. La sera il rumore cala dopo cena, ma non sparisce del tutto: si rivedono immagini, si sfogliano libri sui pesci e si parla dell’immersione appena fatta. Le valutazioni premiano soprattutto il lato umano: 9,2 all’equipaggio e 9,6 al cibo, contro un voto più misurato per la barca.

La rotta mette insieme ambienti molto diversi. A Koh Bon il pinnacolo e la parete calcarea attirano mante in visita alla stazione di pulizia; il sito non ha una profondità nominale indicata. Il Boonsung Wreck, relitto di un dragamine per stagno, arriva a -18 m e concentra banchi di pesce, murene, pesci scorpione e pesci pietra. Le Similan Islands alternano reef e massi granitici fino a -40 m; West of Eden scende tra canyon, coralli molli e gorgonie fino a -40 m, mentre Deep Six crea passaggi tra blocchi fino a -50 m. Elephant Head Rock è un labirinto di canali e grotte fino a -60 m. North Point arriva a -35 m, Anita’s Reef a -35 m e Shark Fin Reef a -40 m. Koh Tachai e il suo pinnacolo raggiungono -40 m e possono avere correnti da moderate a forti. Surin arriva a -25 m. Sulla zona di Phuket rientrano King Cruiser Wreck, relitto di traghetto lungo 85 metri fino a -35 m, Christmas Point fino a -40 m e Richelieu Rock, visitato senza profondità nominale indicata. Le crociere registrate durano 4 giorni/3 notti oppure 6 giorni/5 notti, con partenza e rientro a Khao Lak.

Koh Bon →

Boonsung Wreck →

Prof. max. · 18 m

Similan Islands →

Prof. max. · 40 m

West of Eden →

Prof. max. · 40 m

Deep Six →

Prof. max. · 50 m

Elephant Head Rock →

Prof. max. · 60 m

North Point →

Prof. max. · 35 m

Shark Fin Reef →

Prof. max. · 40 m

Koh Tachai →

Prof. max. · 40 m

King Cruiser Wreck →

Prof. max. · 35 m

Christmas Point →

Prof. max. · 40 m

Richelieu Rock →

Prof. max. · 35 m

Su questa rotta si cercano grandi animali e vita minuta nella stessa immersione. Barracuda e squali di barriera sono rilevati in 10 siti; carangidi e murene in 10, tonni in 9, squali pinna bianca di barriera in 9, squali leopardo in 8 e tartarughe in 8. Nudibranchi compaiono in 12 siti, mentre mante e squali balena sono associati a più punti della rotta, senza che l’incontro sia garantito. Koh Bon è il posto da scegliere quando si cerca una manta alla stazione di pulizia; Koh Tachai usa pinnacolo e corrente per concentrare pelagici, ma viene affrontata solo quando le condizioni lo permettono. Alcuni soggetti sono legati a un sito preciso: il pesce porcospino e il pesce pietra al Boonsung Wreck, la balista a Elephant Head Rock, la blennie a Deep Six, l’anguilla e lo squalo bambù al King Cruiser Wreck, l’anemone e lo squalo a Christmas Point. Il periodo operativo indicato va da metà ottobre a metà maggio.

Manta →

Mobula birostris

Le immersioni sono organizzate in piccoli gruppi: quattro subacquei per una guida professionale. Prima di ogni discesa si fa un briefing sul sito e sulla sicurezza; le guide usano il computer e conoscono i fondali della rotta, anche quando il gruppo cerca soggetti specifici come cavallucci marini, ghost pipefish o nudibranchi. La lingua di bordo è inglese e thailandese, mentre lo staff subacqueo copre anche diverse lingue europee. A bordo si possono seguire corsi PADI Open Water, Advanced Open Water, Nitrox, EFR, Rescue Diver e Divemaster. Il corso Open Water porta gli allievi dalle prime immersioni a 12 metri fino alla certificazione a 18 metri; l’Advanced Open Water apre la possibilità dei 30 metri. Per il Divemaster servono almeno 40 immersioni registrate, brevetto Rescue o equivalente e formazione recente in primo soccorso e RCP. Ossigeno, kit di primo soccorso e personale formato al primo soccorso sono presenti a bordo.

Il ponte d’immersione è a poppa, con area ampia per prepararsi e riporre l’attrezzatura. La dotazione standard comprende 40 bombole Luxfer da 12 litri con attacco DIN; sono disponibili adattatori DIN e bombole da 15 litri a noleggio. Due compressori Bauer Mariner II, con raffreddamento ad aria e filtri P41, ricaricano le bombole. Il nitrox è disponibile e viene analizzato dal subacqueo prima dell’immersione; il corso nitrox e il gas sono prestazioni separate. Sono disponibili anche attrezzatura a noleggio, computer e torce, mentre muta, maschera, pinne e calzari fanno parte della dotazione prevista per la crociera. Un gommone o la barca recupera i subacquei dopo l’immersione, così non è necessario risalire sempre dalla stessa scaletta. A poppa ci sono inoltre docce esterne e una stazione di ossigeno; il risciacquo separato per le fotocamere evita di mescolare macchine e attrezzatura comune.

Tra un’immersione e l’altra ci si sposta tra la zona pranzo aperta, il ponte superiore e il sundeck ombreggiato. Ci sono sedie, amache e spazio per asciugarsi senza intralciare chi sta preparando l’immersione successiva. La sala da pranzo serve anche per leggere: a bordo c’è una raccolta di libri per il riconoscimento dei pesci in più lingue. Il tavolo centrale può accogliere fotocamere o altri oggetti, mentre la televisione e il lettore DVD permettono di rivedere i video girati durante la crociera. Nei trasferimenti, il sundeck diventa il posto giusto per cercare delfini, mante e squali balena prima che li avvisti qualcun altro. Quando non si entra in acqua, il programma non ha bisogno di essere riempito.

La giornata comincia prima dell’alba con la sveglia, il briefing e la prima immersione. Sulle giornate complete, il primo tuffo è alle 7:00 oppure alle 6:45; la colazione arriva subito dopo. Il secondo briefing precede l’immersione di metà mattina, poi arrivano il pranzo e un intervallo di superficie più lungo. Nel pomeriggio si fa una terza immersione, con uno spuntino dopo l’uscita. La quarta può essere un’immersione al tramonto alle 17:30 oppure una notturna alle 19:00, secondo la giornata. La cena segue il rientro in barca. Tra un tuffo e l’altro si mangia, si beve, si ricaricano le bombole e si controllano computer e attrezzatura; durante gli spostamenti si può salire sul sundeck. La tratta breve comprende 10 immersioni, incluse una notturna e una al tramonto; quella lunga arriva a 18, con due notturne e due al tramonto.

La giornata comincia con caffè, tè, pane fresco, frutta tropicale, avena, muesli e cereali disponibili nell’area pranzo. Dopo la prima immersione arriva la colazione cucinata: uova fritte, sode o strapazzate, pancetta, prosciutto, salsiccia, pancake, french toast oppure zuppa di riso thailandese, scelti tramite una lista d’ordine. Pranzo e cena sono preparati freschi dalla cuoca e dalla sua assistente, soprattutto con cucina thailandese; i piatti occidentali restano disponibili e il piccante può essere adattato. Vegetariani e altre esigenze alimentari vengono gestiti su richiesta. Frutta, acqua, tè, caffè e spuntini accompagnano gli intervalli. In una giornata con quattro immersioni, una tavola così conta: il pasto arriva quando serve, senza trasformare ogni pausa in un’attesa a terra.

La notte si passa in cabine climatizzate, tutte con finestra vista mare apribile e presa da 220 V. Le cabine doppie sul ponte superiore sono quelle più esposte al mare: al mattino si apre la porta e il panorama arriva direttamente davanti alla cuccetta; qui è anche possibile spegnere l’aria condizionata e lasciare entrare la brezza notturna. Sul ponte principale, tende separate danno un po’ di privacy alle cuccette twin e quadruple. Le tre stanze con doccia e bagno sono sul ponte principale, con acqua calda e prodotti biodegradabili; altre due docce sono accanto al ponte d’immersione. Non è una cabina da crociera di lusso. È una cuccetta funzionale, con aria fresca quando serve e il rumore del mare fuori dalla finestra.

L’imbarco avviene al molo di Thaplamu, direttamente di fronte alle Similan Islands, e il rientro è allo stesso molo. Il trasferimento dal centro immersioni di Khao Lak al porto dura circa 15-20 minuti; il trasferimento da e per l’area di Khao Lak è previsto per gli ospiti della crociera. Il giorno della partenza è necessario presentarsi al centro immersioni entro le 16:30 per provare l’attrezzatura e organizzare l’imbarco. È più prudente arrivare a Khao Lak la sera prima, così la vestizione non diventa una corsa prima della partenza.

La barca fornisce sapone e shampoo biodegradabili e utilizza bottiglie d’acqua senza plastica per gli ospiti. A bordo è disponibile anche crema solare biodegradabile, e nei parchi marini sono ammesse solo protezioni compatibili con i coralli. Sono azioni concrete, limitate ma verificabili; non viene indicato altro sul trattamento delle acque reflue, sui consumi energetici o sull’ancoraggio.