North Point, Khao Lak: gallerie e pinnacoli delle Isole Similan

North Point, spesso chiamato anche Rocky Point, si trova all'estremità settentrionale di Koh Ba Ngu (Isola 9) e si presenta come un complesso di formazioni rocciose sommerse e una barriera corallina frangente. La topografia è dominata da giganteschi blocchi di granito che, erodendo nel tempo, hanno creato un labirinto di canali, fessure e canyon, rendendo ogni percorso subacqueo un'esplorazione dinamica attraverso un paesaggio sottomarino scolpito. Qui il profilo dell'immersione si sviluppa tra gli anfratti e le pareti, dove la luce filtra in modo suggestivo, creando zone di ombra e rifugio per molte specie.

Il sito offre un range di profondità che va da circa 10 metri a oltre 35 metri, permettendo esplorazioni a diverse altezze. Le formazioni rocciose creano passaggi naturali e grotte superficiali che si possono attraversare, arricchendo l'immersione con un senso di scoperta. Man mano che si scende, in particolare nelle aree più profonde, si incontrano pareti rocciose coperte da grandi gorgonie, la cui estensione offre riparo e nutrimento per una varietà di organismi, tra cui nudibranchi e cavallucci marini pigmei che si mimetizzano tra i rami.

A circa 300 metri a nord-ovest del massiccio principale, si trova un pinnacolo secondario, particolarmente interessante per chi cerca le profondità maggiori. La sua cima si trova intorno ai 30 metri e precipita ripidamente fino a 40-45 metri. Questo pinnacolo è interamente ricoperto di coralli molli e gorgonie giganti, che creano un ambiente colorato e denso di vita. La navigazione verso questa formazione richiede una buona gestione del profilo di immersione e dell'aria, data la profondità considerevole e la distanza dal sito principale.

Nella zona meridionale, più vicina all'isola, il sito è caratterizzato da due canali formati da massi accatastati. Qui, la barriera corallina frangente, composta principalmente da coralli madrepore a corna di cervo e coralli duri, offre una ricca biodiversità. Questa sezione più bassa consente esplorazioni meno impegnative ma altrettanto gratificanti, dove l'attenzione si sposta sulla macrofauna e sull'interazione tra i coralli e le specie residenti come gamberi e granchi che trovano rifugio nelle fessure.

Tra la fauna di North Point si distinguono gli squali leopardo (Stegostoma tigrinum) che possono essere avvistati nuotare nel canale sabbioso tra i pinnacoli più profondi, spesso a riposo sul fondo. Oltre a loro, le anguille e le razze pastinache (Dasyatis sephen) si nascondono tra le rocce e nella sabbia. Polpi e seppie si confondono con l'ambiente, mentre le tartarughe marine, come le tartarughe embricate (Eretmochelys imbricata) o le tartarughe verdi (Chelonia mydas), attraversano le zone più aperte del reef in cerca di cibo.

Il sito è noto anche per la presenza di specie più piccole ma altrettanto affascinanti, che richiedono un occhio attento. Tra le gorgonie e i coralli molli, si possono trovare pesci pipa fantasma, mimetizzati tra le piume dei crinoidi, e cavallucci marini pigmei (Hippocampus bargibanti) che si aggrappano saldamente ai rami, difficili da individuare ma gratificanti per chi dedica tempo alla ricerca. I banchi di pesci, come i barracuda (Sphyraena barracuda) e i platax (Platax orbicularis), arricchiscono le zone aperte e i canali più ampi.