Queen Sherry, una base per il Mar Rosso pelagico e naturalista

Queen Sherry è pensata per chi sceglie il Mar Rosso egiziano cercando animali, non soltanto una settimana in mare. Le sue rotte portano verso Elphinstone, Rocky Island, Zabargad, Habili Ali e i siti del Deep South: nomi che hanno senso per chi spera in squali, mante, delfini e dugonghi. Altri itinerari mescolano Brothers, Daedalus ed Elphinstone, mentre le crociere naturalistiche danno spazio anche a chi preferisce lo snorkeling. La barca accoglie infatti non-subacquei e praticanti di snorkeling, con guida dedicata. Il punto forte è questa doppia anima: grandi pelagici sulle secche e sulle pareti più esposte, baie protette e praterie di fanerogame per immersioni più tranquille. Non è una scelta per chi cerca soltanto una cabina comoda; è una scelta per chi vuole passare la settimana inseguendo una precisa fauna del Mar Rosso.

Salendo a bordo si entra in una barca costruita per la crociera subacquea, non in un hotel galleggiante adattato all'ultimo momento. La piattaforma di immersione, l'area ombreggiata, i gommoni d'appoggio e le stazioni di ricarica fanno capire subito quale sarà il centro della settimana. Il resto serve a recuperare tra un'immersione e l'altra: salone climatizzato, ponte d'osservazione, docce calde, docce esterne e spazi per stare all'aperto. La presenza di un bar, di una biblioteca e di intrattenimento audio-video evita che il tempo di navigazione si riduca alla sola cabina. Anche chi non si immerge può seguire la rotta facendo snorkeling o partecipando agli itinerari naturalistici. La lingua di lavoro dell'equipaggio è l'inglese.

La presenza di una guida naturalista distingue Queen Sherry dalle barche che propongono soltanto il trasferimento tra un punto d'immersione e l'altro. La settimana può quindi includere letture della rotta e della fauna oltre ai briefing subacquei, mentre una guida per lo snorkeling accompagna chi entra in acqua senza bombola. L'equipaggio è locale e internazionale e parla inglese. La formula familiare e l'accoglienza dei non-subacquei rendono la barca adatta a gruppi con interessi diversi, senza togliere spazio a chi è lì per immergersi. La sera il punto d'incontro naturale resta il salone, il bar o la cena all'aperto; il carattere della barca nasce più dalla vita condivisa tra immersioni e navigazione che da un programma di animazione.

Le rotte durano 8 giorni e 7 notti, con partenza e ritorno a Marsa Alam. Elphinstone arriva a -60 m: è una parete per subacquei avanzati, con possibilità di grandi pelagici, tra cui longimani, squali martello e squali balena. Marsa Egla scende a -30 m in una baia con coralli e fanerogame dove cercare dugonghi e tartarughe verdi; Marsa Mubarak arriva a -25 m e alterna baia sabbiosa e giardino di corallo. House Reef raggiunge -40 m, mentre Shaab Alam, Shaab Claudio e Marsa Nakari House Reef arrivano rispettivamente a -30, -25 e -30 m, con relitti, canyon, caverne, pinnacoli e baie protette. Abu Galawa Soghayar conserva lo scafo di un veliero degli anni Ottanta, popolato da pesci di vetro; Abu Galawa Kebir ospita il relitto della chiatta cinese Tien Hsing, affondata nel 1943, a -18 m. Numidia è il relitto di un piroscafo di 150 metri affondato nel 1901, fino a -80 m. Zabargad, Rocky Island, Shaab Marsa Alam e Habili Ali completano la parte più remota e pelagica, con coralli, gorgonie, squali, mante e delfini.

Elphinstone →

Prof. max. · 60 m

Marsa Egla →

Prof. max. · 30 m

Marsa Mubarak →

Prof. max. · 25 m

House Reef →

Prof. max. · 40 m

Shaab Claudio →

Prof. max. · 25 m

Marsa Nakari House Reef →

Prof. max. · 30 m

Abu Galawa Soghayar →

Abu Galawa Kebir →

Prof. max. · 18 m

Numidia →

Prof. max. · 80 m

Rocky Island →

Shaab Marsa Alam →

Habili Ali →

Su questa rotta i soggetti ricorrenti sono delfini e tartarughe marine, seguiti da barracuda, murene, dugonghi, mante, squali di barriera, napoleoni, cernie, coralli molli, nudibranchi, polpi, pesci scorpione e pesci pappagallo. Non significa che ogni immersione li metta davanti alla maschera: sono gli animali rilevati in più siti del percorso, non una promessa di incontro. Elphinstone è il punto da cercare per il longimano, lo squalo pinna nera, lo squalo balena, lo squalo tigre, i fusilieri e i labridi. A Shaab Claudio sono segnalati lo squalo di barriera pinna bianca e i pesci balestra. Marsa Mubarak è il sito specifico per le damigelle; House Reef per il cavalluccio marino; Abu Galawa Soghayar per i pesci di vetro. Le baie di Marsa Egla e Marsa Mubarak danno invece una ragione precisa alla ricerca di dugonghi e grandi tartarughe verdi.

Squalo balena →

Rhincodon typus

Squalo tigre →

Galeocerdo cuvier

Cavalluccio marino →

Hippocampus

A bordo sono presenti una guida naturalista e una guida per lo snorkeling; l'equipaggio parla inglese. Il pacchetto immersioni comprende le immersioni notturne e l'ossigeno è disponibile tra le dotazioni di sicurezza, insieme ai kit di primo soccorso, alla radio VHF/DSC/SSB, al GPS, al radar e al localizzatore di emergenza. La barca dispone anche di rilevatore di pesci, telefoni mobili e satellitari, razzi di segnalazione e sistemi antincendio. Non sono indicati il numero delle guide, il rapporto nei gruppi, le qualifiche, i corsi svolti a bordo o un numero minimo di immersioni registrate. Per questo la scelta va fatta soprattutto in base alla rotta e al livello richiesto dai singoli siti, in particolare Elphinstone, Numidia e Habili Ali.

Il ponte di immersione ha una piattaforma, un'area ombreggiata, vasche di risciacquo e gommoni d'appoggio per le operazioni in acqua. Sono disponibili adattatori DIN, configurazioni sidemount e stazioni di ricarica; il noleggio dell'attrezzatura è previsto come opzione, così come il nitrox, che non va considerato incluso nella crociera. La barca dispone di un'area separata per il risciacquo delle fotocamere, utile quando si fanno più immersioni ravvicinate e non si vuole condividere la vasca con pinne e maschere. L'organizzazione è quindi orientata al lavoro ripetuto del subacqueo: preparare il gruppo, entrare dalla piattaforma, rientrare con il gommone e lasciare l'attrezzatura a risciacquare. Non sono indicati volume o materiale delle bombole, tipo di compressore, marche del noleggio o tavolo fotografico.

Tra due immersioni ci si sposta dall'area subacquea ombreggiata al salone climatizzato, al ponte d'osservazione o agli spazi esterni. Le docce esterne permettono di togliersi rapidamente il sale, mentre il punto relax, la biblioteca e l'intrattenimento audio-video riempiono le pause più lunghe. La cena può essere servita all'aperto, quando la navigazione e le condizioni lo permettono. Chi preferisce non restare fermo può seguire una guida naturalista, fare snorkeling o osservare la rotta dal ponte. Il tempo senza bombole non è organizzato come un programma turistico separato: serve soprattutto a recuperare, asciugare l'attrezzatura e guardare il mare prima del briefing successivo.

La giornata segue il ritmo dei briefing, delle immersioni, dei pasti e delle pause sul ponte, con la possibilità di immersioni notturne comprese nel pacchetto. Prima di entrare in acqua si prepara il gruppo sulla piattaforma o con i gommoni d'appoggio; al rientro si risciacqua l'attrezzatura, ci si toglie il sale e si passa all'ombra, al salone o al ponte d'osservazione. Tra un sito e l'altro la barca naviga, mentre la guida naturalista e la guida per lo snorkeling possono dare un contenuto diverso alle ore senza bombola. Non sono indicati orari fissi di sveglia, pasti o immersioni: il programma reale dipende dalla rotta e dal sito scelto. La notte arriva dopo una giornata costruita attorno all'acqua, non attorno a un orario alberghiero.

La pensione completa porta a bordo buffet, cucina locale, bevande analcoliche, acqua, tè, caffè e spuntini durante la giornata. È il tipo di organizzazione adatto a una crociera con molte ore dedicate alle immersioni: si mangia senza trasformare ogni pasto in un'operazione lunga, e uno spuntino resta disponibile quando il rientro dal ponte subacqueo non coincide con il momento della tavola. La cucina locale dà alla settimana un legame con l'Egitto che un menu internazionale standard non avrebbe. Birra, vino e cocktail sono disponibili separatamente. I pasti non sono un dettaglio secondario: dopo un'immersione, il buffet pronto e le bevande già accessibili valgono più di una sala elegante.

Le notti si passano in cabine con bagno privato, aria condizionata e finestra standard; alcune categorie sono sul ponte inferiore, altre sul ponte superiore, comprese le suite del ponte superiore. Le cabine con vista sul mare rendono più facile seguire il viaggio anche quando non si è sul ponte. Dopo una giornata di immersioni, la differenza non la fa un mobile in più, ma poter chiudere la porta, fare una doccia calda e trovare uno spazio climatizzato dove asciugarsi e dormire. Le cabine sono non-fumatori e vengono riordinate ogni giorno. Queen Sherry offre anche Wi-Fi e internet gratuito, ma la qualità della connessione può dipendere dalla navigazione: la barca resta prima di tutto una base per uscire in mare.

Le crociere registrate partono e rientrano a Marsa Alam, con itinerari di 8 giorni e 7 notti. Il trasferimento dall'aeroporto e quello dall'hotel sono inclusi. Per imbarcarsi con meno margine di rischio, conviene arrivare a Marsa Alam la sera precedente.