Solitude Gaia Palau, una base moderna per il blu di Palau

Solitude Gaia Palau è pensata per chi viene a Palau per immergersi molto, ma non vuole passare una settimana su una barca sacrificata alla sola funzione. Il punto forte non è una cabina spettacolare presa da sola: è il modo in cui la nave tiene insieme immersioni impegnative, spazi veri per recuperare e un'organizzazione capace di seguire correnti e maree. Due gommoni principali fanno la differenza quando i siti sono lontani o quando il gruppo si divide. Sotto, Palau offre pareti, canali, relitti, grotte e grandi banchi di pesce nello stesso itinerario. Sopra, ci sono una jacuzzi, un salone climatizzato e un ponte dove lasciare che il sale si asciughi. È una scelta adatta a chi vuole il Palau più noto, ma anche il tempo necessario per tornarci quando la corrente è quella giusta.

All'arrivo si trova una nave nuova, con linee pulite e un'impostazione più vicina a un piccolo yacht da spedizione che a un vecchio cabotiero adattato. Lo scafo in acciaio dà una presenza solida sull'acqua; la sovrastruttura in alluminio alleggerisce l'insieme e porta luce negli spazi abitati. Gli interni usano toni neutri e arredi ordinati, senza trasformare il salone in una vetrina. La circolazione è quella che serve dopo un'immersione: si rientra, si sistema l'attrezzatura, si passa al risciacquo e poi si sale verso il salone, la terrazza o il ponte panoramico. La nave dispone anche di una spa, di un'area barbecue e di kayak. Il suo carattere è chiaro: comfort moderno, ma costruito attorno alla vita in mare e non a una vacanza sedentaria.

A bordo si percepisce una nave organizzata per far funzionare bene una settimana intensa, non solo per apparire ordinata al primo sguardo. Il rapporto tra equipaggio e passeggeri è vicino a uno a uno: questo si sente soprattutto quando bisogna prepararsi in fretta, rientrare dal gommone o trovare un posto tranquillo dopo il briefing. L'equipaggio parla inglese, francese, spagnolo e italiano, e la comunicazione non resta confinata alla sala comandi. Le giornate sono scandite da briefing, immersioni, pasti e rientri, ma la sera lascia spazio a conversazioni, racconti dei siti e momenti sul ponte. La presenza di un bar, della jacuzzi e degli spazi comuni invita a restare insieme senza obbligare nessuno a partecipare. È il tipo di ambiente in cui il gruppo può formarsi attorno alle immersioni, non attorno a un programma di animazione.

Le crociere partono e rientrano a Malakal e seguono due durate: Classic Palau, 8 giorni e 7 notti, oppure Palau Signature, 11 giorni e 10 notti. Il percorso classico apre nella baia di Malakal, tra relitti della Seconda guerra mondiale e Chandelier Cave, con siti come Jake Seaplane, Iro Wreck e Hafa Dai Wreck. Poi arrivano Ulong Channel, Sandy Paradise e Siaes Corner, prima delle pareti e dei canali di Peleliu e Ngemelis: Peleliu Corner, Peleliu Cut, Yellow Wall, Blue Corner, Blue Holes e German Channel. La Signature concede più tempo a Ulong, Peleliu e Ngemelis e permette di tornare sui siti quando marea e corrente lo suggeriscono. Le partenze Northern Discovery & Spawning Event allungano la rotta verso le barriere settentrionali e Kayangel, prima del rientro attraverso Ulong, Ngemelis e Peleliu.

Sui reef di Palau il filo comune è fatto di squali di barriera, tartarughe, pesci di branco e coralli vivi mossi dalla corrente. A Blue Corner la corrente concentra il passaggio dei pesci pelagici e degli squali; è il tipo di immersione in cui la posizione sul bordo e il controllo dell'assetto contano più della distanza percorsa. German Channel offre la possibilità di incontrare mante presso le stazioni di pulizia, mentre i canali di Ulong e Peleliu richiamano grandi banchi e squali quando il flusso dell'acqua è favorevole. I relitti e Chandelier Cave aggiungono storia e ambiente, non solo fauna. Alcune partenze sono programmate in relazione al ciclo lunare per cercare la deposizione collettiva dei pesci: è un comportamento naturale, condizionato da luna, maree e ambiente, quindi non garantito. Gli avvistamenti restano incontri, non consegne.

La squadra immersioni accompagna i subacquei tra pareti, canali, relitti e grotte, con un'organizzazione costruita attorno ai gommoni e alle condizioni del giorno. Il rapporto complessivo tra equipaggio e passeggeri è vicino a uno a uno, ma non viene indicato il numero delle guide per gruppo né un rapporto fisso durante l'immersione. Sono dichiarate immersioni tecniche, sidemount e rebreather; non vengono invece specificati corsi, qualifiche individuali o un numero minimo di immersioni registrate richiesto. La sicurezza di bordo comprende ossigeno, kit di primo soccorso, equipaggio formato al primo soccorso, radio VHF/DSC/SSB, GPS, sonar, radar, radioboa di localizzazione, zattere e sistemi antincendio. La nave dispone anche di telefoni mobili e satellitari e di videosorveglianza della sala macchine. Il briefing resta il punto in cui il sito e la corrente diventano un piano concreto.

Il ponte di immersione è ombreggiato e dispone di piattaforma, docce esterne, vasche di risciacquo e una zona separata per le fotocamere. I due gommoni principali portano i subacquei sui siti e li recuperano al rientro; un mezzo di supporto aggiunge flessibilità all'organizzazione. Sono disponibili adattatori DIN, immersioni tecniche, sidemount e rebreather, quindi la barca non è limitata alla configurazione ricreativa standard. Il nitrox è disponibile come servizio opzionale, così come il noleggio dell'attrezzatura. Non vengono indicati volume o materiale delle bombole, tipo di compressore, marche dell'attrezzatura a noleggio, palloni di segnalazione o tavolo fotografico: questi dettagli non vanno immaginati. Per chi fotografa, però, il risciacquo separato e l'area dedicata sono due elementi pratici che si usano davvero quattro volte al giorno.

Tra due immersioni ci si può spostare dal ponte ombreggiato alla terrazza, dal salone climatizzato alla jacuzzi. Il ponte panoramico serve per guardare le Rock Islands e seguire il cambio di colore dell'acqua durante la navigazione; il salone offre libri, televisione e intrattenimento audio e video per le ore più calde. Chi porta una macchina fotografica ha un'area dedicata e una vasca di risciacquo separata da quella dell'attrezzatura generale. I kayak permettono di cambiare prospettiva quando la nave è ferma, mentre massaggi e spa occupano il pomeriggio in cui non si vuole fare altro. Non è una barca che costringe tutti nello stesso spazio: dopo l'immersione si può cercare ombra, acqua calda, silenzio o compagnia.

La giornata comincia con il briefing e porta rapidamente al primo tuffo; poi il ciclo si ripete tra rientro dal gommone, risciacquo, cibo e preparazione dell'immersione successiva. Nei giorni più pieni sono previste fino a quattro immersioni, con il numero ridotto quando la rotta o il sito lo richiedono. La nave naviga tra un'area e l'altra mentre i subacquei mangiano, riposano o aspettano il briefing successivo. Nel Classic Palau il primo giorno non si immerge: si sale a bordo a Malakal dalle 17, si completa la registrazione e si cena prima della partenza. L'ultimo giorno di immersione scende fino a tre tuffi e lascia il necessario intervallo in superficie prima del volo. Il giorno dello sbarco non prevede immersioni: dopo la colazione si rientra a Malakal e si saluta l'equipaggio.

La cucina propone piatti locali e occidentali, con buffet, portate à la carte e opzioni vegetariane e vegane. Il pesce e gli ingredienti ispirati alla cucina locale portano Palau a tavola senza rinunciare a preparazioni più familiari. La pensione completa copre i pasti della giornata, mentre snack e bevande analcoliche sono disponibili tra un'immersione e l'altra; birra, vino e cocktail restano invece una scelta separata. La tavola ha un compito concreto in una crociera con fino a quattro immersioni: deve arrivare quando il gruppo ha fame, offrire porzioni sufficienti e non chiedere al subacqueo di scegliere tra mangiare e prepararsi per il briefing successivo. Quando il meteo lo consente, il barbecue in spiaggia aggiunge una sera diversa dal salone.

La notte si passa in cabine climatizzate con bagno privato, tende non fumatori e vista sul mare nelle categorie che la prevedono. Le stateroom e le cabine con balcone offrono un margine in più per stare all'aperto senza salire sul ponte comune; le cabine interne puntano invece sulla funzione. Le finestre standard portano luce durante il giorno, mentre il salone e gli spazi aperti permettono di non vivere la cabina come unico rifugio tra un'immersione e l'altra. La jacuzzi sul ponte cambia il dopo-cena: si resta fuori, con il rumore dell'acqua e il cielo sopra la testa, invece di chiudere subito la giornata. Per chi dorme leggero, la posizione della propria cabina resta una scelta da valutare con attenzione: su una nave da immersioni il mare e le attività di bordo fanno parte della notte.

Le crociere partono e terminano a Malakal, a Koror, con riferimento all'aeroporto internazionale Roman Tmetuchl. L'imbarco è previsto dalle 17; i trasferimenti dall'aeroporto o dall'hotel locale sono inclusi. Per arrivare senza correre, conviene dormire a Koror la sera precedente e presentarsi al punto di raccolta con margine, soprattutto se il volo arriva nella stessa giornata.