El Otro Lado

O El Otro Lado é um resort de pequena escala, pensado para quem quer alternar dias de exploração com tempo para ficar no próprio hotel. Aqui, a selva entra na paisagem, a baía fica por perto e o ritmo é menos de corredor de hotel e mais de lugar para pousar entre uma saída e outra.

Você encontra uma biblioteca, jardim, terraços e espaços exteriores onde é possível simplesmente deixar o dia passar. Para quem mergulha, há uma diferença importante entre um hotel usado apenas para dormir e um lugar onde ainda apetece ficar quando o corpo pede descanso. Este está claramente no segundo grupo.

A equipa fala português, inglês e espanhol. Para quem viaja pelo Panamá sem querer transformar cada pedido de mesa ou transporte num exercício de mímica, isso conta.

A morada fica em Portobelo, na província de Colón, junto à baía e rodeada pela selva panamiana. O hotel está a poucos minutos do centro de Portobelo, portanto você não fica isolado de tudo: a vila e a sua história estão perto, mas a envolvente imediata mantém um carácter natural e aberto.

Do outro lado da baía fica uma cidade portuária afro-caribenha, ligada à identidade local que marca a região. A posição permite combinar o tempo no hotel com visitas culturais, caminhadas e saídas pela água, sem transformar cada passeio numa expedição logística.

A chegada desde a Cidade do Panamá demora cerca de uma hora e meia. É uma viagem a considerar, sobretudo se o seu plano for ficar vários dias e aproveitar o próprio Portobelo, em vez de procurar apenas uma base rápida para dormir.

As categorias mais simples concentram-se no essencial: casa de banho privada e um lugar para recuperar entre dois dias de actividades. Se procura mais autonomia, as villas acrescentam cozinha, frigorífico, micro-ondas, mini-bar, área de refeições e pátio. É a configuração que faz mais sentido quando você prefere guardar água fresca e pequenos alimentos no quarto, ou simplesmente ter espaço para se organizar sem depender sempre da sala de refeições.

As villas com vista juntam esse lado prático à paisagem da baía. A entrada privada ajuda a manter a sensação de espaço próprio, enquanto o ar condicionado e a rede contra mosquitos são detalhes bem-vindos num ambiente tropical. Há também máquina de café ou chá, cofre, televisão, roupão e secador de cabelo.

As suites seguem uma lógica mais simples para uma estadia a dois: ar condicionado, entrada privada, casa de banho privada, televisão, cofre e protecção contra mosquitos. O quarto não tenta ser uma extensão da sala de mergulho — felizmente — mas oferece o que interessa quando você regressa cansado, salgado e com vontade de tomar banho, baixar a temperatura e fechar a porta.

A mesa principal é o Gazebo – Restaurant Bar Lounge, um espaço ao ar livre com vista para a baía de Portobelo. Serve pequeno-almoço, almoço e jantar, o que simplifica os dias em que você quer comer no hotel sem voltar a entrar no carro ou reorganizar toda a agenda.

A cozinha trabalha sabores locais e caribenhos, com raízes afro-antilhanas bem visíveis: carimanolas recheadas com carne temperada, arroz com guandú cozinhado em leite de coco, patacones e tamales doces envolvidos em folha de bananeira. Não é uma descrição genérica de “cozinha internacional”; é uma mesa ligada à costa caribenha do Panamá.

Há ainda um bar, um snack bar e cocktails preparados no local. Água engarrafada está disponível, e existe menu dietético mediante pedido. O tipo de regime incluído depende da modalidade escolhida na reserva, por isso convém olhar para esse detalhe antes de fechar a estadia.

Duas piscinas exteriores dão-lhe uma alternativa simples para as horas em que o mar fica para amanhã ou quando o corpo já não quer ouvir falar de barbatanas. Há equipamentos de praia, toalhas de piscina e praia, além de áreas exteriores com mobiliário onde você pode sentar-se sem transformar o descanso numa actividade programada.

Para continuar ligado à água sem voltar a mergulhar, o hotel disponibiliza snorkeling, caiaque, paddleboard, pesca e excursões de barco. Em terra, entram caminhadas, observação de fauna, aulas de cozinha e visitas culturais. As propostas incluem os fortes de San Fernando e San Fernandito, o rio Chagres e a comunidade Emberá, o Conservatório dos Pássaros do Istmo de Puerto Lindo e a Cidade do Panamá com o Casco Viejo.

Yoga e meditação ocupam o lado mais lento do programa. Também há biblioteca, área de piquenique, massagens e tratamentos estéticos. Para um casal com ritmos diferentes, isso permite que uma pessoa fique no hotel enquanto a outra sai para explorar, sem obrigar ninguém a passar o dia inteiro no mesmo plano.

O hotel disponibiliza Wi-Fi, estacionamento gratuito e transferência de aeroporto, em serviço privado ou partilhado a reservar directamente com o estabelecimento. Existe também assistência para excursões, útil para organizar visitas a Portobelo, ao rio Chagres ou à Cidade do Panamá sem improvisar tudo à chegada.

O check-in começa às 16h00 e o check-out é até às 13h00. Essa saída mais tardia dá alguma margem para uma manhã sem pressa, sobretudo se você quiser tomar o pequeno-almoço, arrumar o equipamento pessoal e ainda aproveitar a envolvente antes de seguir viagem.

O edifício tem elevador e aceita hóspedes com mobilidade reduzida através desse acesso aos pisos superiores. Há serviço de lavandaria, cofre, telefone, jornais e room service. O hotel não aceita animais de companhia, incluindo animais de assistência.

A ligação à comunidade passa pela Portobelo Bay Foundation e pelos responsáveis do El Otro Lado. O trabalho apoia programas destinados a melhorar a qualidade de vida local através da cultura e de iniciativas de desenvolvimento com identidade.

É uma abordagem centrada no território onde você está: a comunidade, a história afro-caribenha e a cultura de Portobelo não aparecem apenas como cenário para fotografias, mas como parte da relação que o hotel mantém com a região.