El Otro Lado

El Otro Lado s'adresse aux voyageurs qui ne veulent pas choisir entre un hôtel où rester et un point de départ pour explorer Portobelo. Le lieu se pose entre jungle dense, baie caribéenne et vie locale, avec une architecture pensée comme un resort plutôt que comme une simple adresse de passage.

La journée peut commencer par un café face à la baie, se poursuivre dans l'eau ou sur un sentier, puis finir autour d'une cuisine locale et d'un cocktail préparé sur place. Pour les plongeurs, l'intérêt tient aussi à ce rythme plus posé : vous revenez dans un hôtel où la piscine, le jardin, la bibliothèque et la table sont déjà à portée de pas.

Le décor a du caractère sans chercher à jouer au décor de catalogue. Portobelo est juste en face, la forêt borde le domaine, et l'adresse invite davantage à ralentir qu'à collectionner les animations.

L'hôtel se trouve à Portobelo, dans la province de Colón, au Panama, au bord de la baie de Portobelo. La mer est là, la jungle aussi. Ce n'est pas une adresse urbaine posée entre deux rues commerçantes : le paysage s'organise autour de l'eau, de la végétation et de la ville portuaire installée de l'autre côté de la baie.

Le centre de Portobelo se rejoint en quelques minutes depuis l'hôtel. Vous pouvez donc consacrer une partie du séjour à l'adresse elle-même et l'autre à la découverte de la ville, de son histoire et de ses environs.

Depuis Panama City, l'accès demande environ une heure et demie. Cette durée fait partie du voyage : elle vous éloigne du mouvement de la capitale pour vous déposer dans un coin du littoral caribéen où la forêt n'a pas été priée de rester à distance.

Les catégories vont de la chambre Économie à la Villa, mais le vrai choix se joue surtout entre une chambre pensée pour dormir et une villa conçue pour vivre un peu plus largement sur place. Toutes les chambres disposent d'une salle de bains privative. Les catégories supérieures ajoutent une climatisation, un filet anti-moustique, un coffre-fort, une télévision et les équipements de toilette utiles au retour de plage ou de bateau.

La Suite ajoute une entrée privée, un peignoir, un sèche-cheveux et une douche. C'est la formule simple pour celles et ceux qui veulent une chambre confortable sans passer à un hébergement avec cuisine. La Villa, elle, change davantage la façon d'occuper la journée : cuisine, réfrigérateur, four à micro-ondes, espace repas, minibar, patio et vue. De quoi garder de l'eau fraîche, préparer une boisson et poser vos affaires sans tout faire tenir sur une table de chevet.

La climatisation compte particulièrement dans ce coin du Panama, où la chaleur et l'humidité ne prennent pas de congé. Le filet anti-moustique est présent dans les catégories équipées, tandis que le coffre-fort permet de laisser les objets sensibles pendant une sortie. Un service d'étage est également disponible, si vous préférez rester dans votre chambre plutôt que ressortir pour un en-cas ou une boisson.

Les villas disposent aussi d'une entrée privée. Pour un séjour à deux, leur espace repas et leur patio donnent davantage de latitude entre deux excursions, une sieste et un dîner. La Villa Avec vue reprend ces équipements avec, comme son nom le suggère, la vue comme élément distinctif.

Le Gazebo - Restaurant Bar Lounge sert le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner dans un espace ouvert tourné vers la baie de Portobelo. La cuisine travaille les saveurs locales, avec cette empreinte afro-antillaise de la côte caribéenne : carimanolas à la viande épicée, arroz con guandú mijoté dans le lait de coco, patacones et tamales sucrés enveloppés dans une feuille de bananier.

La journée ne repose donc pas sur une succession de buffets anonymes. Vous pouvez passer d'un petit-déjeuner à un déjeuner, puis vous installer le soir pour une cuisine qui raconte réellement le littoral panaméen. Après une sortie en mer, le cadre ouvert et la vue sur la baie offrent une transition plus agréable qu'un dîner pris à la hâte dans une salle fermée.

Un bar et un snack-bar complètent l'offre. Le restaurant travaille aussi les cocktails préparés sur place, ce qui donne au Gazebo une fonction de fin de journée autant que de table. De l'eau en bouteille est disponible, et un menu diététique peut être demandé.

Deux piscines permettent de rester dans l'eau sans repartir immédiatement vers la baie. Des serviettes de plage et de piscine sont disponibles, avec des équipements pour les activités nautiques. Kayak, paddle et masque-tuba figurent parmi les possibilités sur l'eau, tandis que la pêche et les excursions en bateau offrent une autre manière de voir Portobelo depuis la mer.

Sur la terre ferme, la randonnée s'accorde bien avec le relief et la végétation du secteur. Une bibliothèque, un jardin, une terrasse et une aire de pique-nique offrent des options plus calmes pour les heures où vous n'avez aucune envie de remettre des chaussures fermées. Ce qui, après plusieurs jours de plongée, peut devenir un programme très sérieux.

Le bien-être prend ici une forme assez simple : yoga et méditation pour ralentir, massage et soins esthétiques pour récupérer, sans transformer le séjour en planning de centre de remise en forme. Des cours de cuisine sont également proposés, ainsi que des excursions culturelles et des sorties consacrées à l'observation de la faune.

Le service d'excursions peut organiser la découverte des forts de San Fernando et San Fernandito, du fleuve Chagres et de la communauté Emberá, du Conservatoire des oiseaux de l'isthme de Puerto Lindo, ou encore de Panama et du Casco Viejo. La ville de Portobelo reste l'option la plus facile pour commencer.

L'arrivée se fait à partir de 16 heures et le départ jusqu'à 13 heures. Ce créneau de départ tardif laisse un peu de marge le dernier jour, notamment si vous souhaitez profiter encore du petit-déjeuner ou de la piscine avant de reprendre la route.

Un transfert depuis l'aéroport est proposé, en service privé ou selon les modalités organisées par l'hôtel. Le parking est gratuit et un garage est également disponible pour les voyageurs motorisés. Le Wi-Fi est accessible dans l'établissement, avec un ascenseur pour rejoindre les étages supérieurs.

Sur place, vous trouverez aussi une blanchisserie, un coffre-fort, un téléphone, des journaux et une assistance pour les excursions. L'hôtel accueille les familles et propose une chaîne de télévision destinée aux enfants. Les animaux de compagnie, y compris les animaux d'assistance, ne sont pas acceptés.

Les chambres et les espaces communs sont non-fumeurs. Pour l'électricité, les prises de type A et B correspondent au standard utilisé au Panama : un adaptateur peut donc être utile selon votre équipement.

La démarche locale passe par la Portobelo Bay Foundation, qui travaille avec les équipes d'El Otro Lado sur des programmes destinés à améliorer la qualité de vie de la communauté.

Ces initiatives s'appuient sur la culture et sur un développement qui conserve une identité propre à Portobelo. L'hôtel ne se pense donc pas seulement comme une adresse au bord de l'eau : il entretient aussi un lien avec la ville afro-caribéenne située dans la baie et avec les projets qui la font vivre.