Aqua Thailand — uma semana feita para mergulhar

Escolhe-se o Aqua Thailand para passar vários dias a fazer aquilo que trouxe o mergulhador à Tailândia: entrar na água, voltar a bordo e repetir. O barco liga as ilhas Similan, Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu Rock e pontos do Sul de Andamão, com viagens de quatro ou cinco dias e programas que podem chegar a 22 mergulhos. É uma boa escolha para quem quer uma rota densa, sem transformar cada dia numa longa deslocação até ao recife. O nitrox gratuito ajuda a tirar partido dessa cadência, e os mergulhos noturnos já fazem parte do programa incluído. Não é a escolha de quem procura apenas uma cabine sofisticada: é um barco renovado para servir uma semana de mergulho, com espaço para guardar equipamento, preparar câmaras e voltar à água com pouca cerimónia.

O Aqua Thailand chega ao cais com a presença de um barco de trabalho: grande o suficiente para levar um grupo completo, mas organizado em torno do mergulho e não de um ambiente de resort. A renovação de 2023 é o dado que melhor explica o seu caráter atual: trata-se de um casco com anos de navegação, atualizado para continuar a receber mergulhadores com conforto. A circulação distribui-se entre o convés de mergulho, as cabines no convés inferior, o salão climatizado e a área exterior. Há um terraço para ficar ao ar livre, zonas de descanso e um espaço de fotografia. A lotação máxima de 24 passageiros permite uma casa cheia, mas o barco foi desenhado para que o equipamento, as câmaras e os intervalos entre mergulhos tenham lugar próprio.

O ambiente é de grupo de mergulho, com uma equipa local dedicada a gerir o dia enquanto os passageiros se concentram na água. A tripulação tem uma avaliação de 9,6, acima das notas do barco, da comida e do próprio mergulho; essa diferença diz algo importante: o Aqua Thailand não depende apenas do casco para ser uma boa viagem. A comida recebe 9,3 e o mergulho 9,1, enquanto o barco fica em 9,0. A experiência ganha força na forma como as pessoas são acompanhadas, alimentadas e encaminhadas entre imersões. Inglês, tailandês e chinês são falados a bordo. À noite, o salão, o terraço e a zona de jantar exterior tornam-se lugares para rever fotografias, comparar avistamentos e preparar o mergulho seguinte.

A rota reúne recifes, granito, paredes e naufrágios. Nas Similan Islands, os recifes e grandes rochas chegam a -40 m, com possibilidade de encontrar mantas, tubarões-baleia e tubarões de recife. Koh Tachai desce até -40 m num pináculo de granito onde aparecem barracudas, xaréus e camarões-mantis; no Koh Tachai Pinnacle, a topografia submersa e a corrente forte atraem vida pelágica, com profundidade máxima indicada de -40 m. Koh Bon é procurado pelas raias manta nas estações de limpeza, sobretudo entre janeiro e maio. O Boonsung Wreck, antigo dragueiro de estanho, chega a -18 m e fica coberto por cardumes. No Sul, o King Cruiser Wreck desce até -35 m, Christmas Point até -40 m, Shark Fin Reef até -40 m e Deep Six até -50 m. Surin Islands chega a -25 m, Anita’s Reef a -35 m, Breakfast Bend a -35 m, West of Eden a -40 m e Elephant Head Rock a -60 m, com blocos, passagens e canyons de granito. As viagens incluem Lipe, entre Pakbara e Pakbara, em 5 dias e 4 noites; South Andaman, entre Asia Marina e Asia Marina, em 4 dias e 3 noites; e Similan–Bon–Tachai–Richelieu Rock, com partida em Asia Marina ou Thap Lamu e duração de 5 dias e 4 noites.

Similan Islands →

Prof. máx. · 40 m

Koh Tachai →

Prof. máx. · 40 m

Koh Tachai Pinnacle →

Prof. máx. · 40 m

Koh Bon →

Boonsung Wreck →

Prof. máx. · 18 m

King Cruiser Wreck →

Prof. máx. · 35 m

Christmas Point →

Prof. máx. · 40 m

Shark Fin Reef →

Prof. máx. · 40 m

Deep Six →

Prof. máx. · 50 m

Surin Islands →

Prof. máx. · 25 m

Breakfast Bend →

Prof. máx. · 35 m

West of Eden →

Prof. máx. · 40 m

Elephant Head Rock →

Prof. máx. · 60 m

Richelieu Rock →

Prof. máx. · 35 m

Nesta rota, tubarões de recife, tubarões-de-pontas-brancas, barracudas, tubarões-leopardo, atuns, napoleões, tartarugas, meros, tubarões-baleia, mantas, xaréus, nudibrânquios, fusiliers e moreias aparecem em vários pontos. A diversidade está tanto nos grandes encontros como nos animais escondidos entre os blocos e corais. Koh Bon é o lugar para procurar raias manta junto às estações de limpeza, com maior possibilidade entre janeiro e maio; a corrente das Similan pode tornar o mergulho mais exigente. Alguns animais dão uma razão precisa para escolher determinado local: a enguia aparece apenas no King Cruiser Wreck, a enguia-jardineira e o peixe-cofre apenas em Breakfast Bend, o peixe-porco-espinho e o peixe-pedra apenas no Boonsung Wreck, e o tubarão-bambu apenas no King Cruiser Wreck. Christmas Point é o ponto indicado para procurar a anémona e o tubarão registados apenas ali; Deep Six guarda a blénia exclusiva desta rota de locais.

Nudibrânquio →

Nudibranchia

A equipa fala inglês, tailandês e chinês, e está formada em primeiros socorros. O barco leva oxigénio, kits de primeiros socorros, rádio VHF/DSC/SSB, GPS, sonar e radar, além de coletes, botes salva-vidas, alarme de incêndio e extintores. Uma câmara vigia a sala das máquinas e uma bomba de esgoto ajuda a controlar situações a bordo. O grupo de mergulho é apoiado por dois botes Yamaha de 40 HP, que acompanham a entrada e a saída da água nos locais visitados. A ficha do barco não indica o número de guias, o rácio por grupo, qualificações individuais ou um número mínimo de mergulhos registados. Também não são descritos cursos realizados durante a viagem; o brevet Nitrox, quando necessário, é um serviço opcional.

O convés de mergulho tem uma plataforma própria, dois botes de apoio Yamaha de 40 HP, adaptadores DIN e uma zona de lavagem separada para câmaras. Os botes são a peça que permite distribuir os mergulhadores pelos pontos de entrada e recolhê-los depois da subida, em vez de obrigar todos a regressar diretamente ao casco. O nitrox está disponível gratuitamente, uma vantagem concreta numa viagem que pode chegar a 22 mergulhos. O equipamento de aluguer está disponível como extra, mas não são indicadas marcas nem a composição desse material. Também não estão indicados o volume dos cilindros, o tipo de metal, o compressor ou o sistema de enchimento; por isso, esses pormenores não devem pesar na decisão sem confirmação direta. Há duches exteriores no regresso e toalhas de convés para a rotina entre imersões.

Entre dois mergulhos, o barco oferece escolhas simples e úteis: sombra no salão climatizado, ar livre no terraço, um ponto de descanso no convés e duches exteriores para tirar o sal. O espaço de fotografia e a área de lavagem separada para câmaras dão uma ocupação concreta a quem regressa com imagens para tratar. A internet gratuita permite uma ligação breve ao mundo em terra, enquanto o jantar no exterior e o entretenimento áudio e vídeo servem para os intervalos mais longos. Não é preciso inventar atividades para preencher o tempo: há equipamento para preparar, câmaras para cuidar, comida para comer e um recife seguinte para esperar.

O dia começa antes de o calor apertar, com a preparação do primeiro mergulho e o grupo a deslocar-se entre o barco e o ponto de entrada nos botes de apoio. Depois da água vêm a comida, o duche e o intervalo no salão ou no terraço, antes de se preparar a imersão seguinte. A sequência repete-se ao longo do dia, com snacks e refeições a acompanhar o ritmo em vez de o interromper. Nas rotas mais longas, o programa pode chegar a 22 mergulhos; os itinerários publicados indicam 11 mergulhos em 5 dias e 4 noites no Sul, 15 em 6 dias e 5 noites nas Similan, 18 em 7 dias e 6 noites no Best of the Andaman e 22 em 8 dias e 7 noites. Quando está previsto, o mergulho noturno prolonga o dia depois de o sol desaparecer. Os horários exatos não são publicados, por isso o ritmo é mais honesto do que um relógio inventado: briefing, água, refeição, descanso e nova entrada.

A pensão completa é servida em buffet, com cozinha local e ocidental. Há opções vegetarianas e vegan, bebidas não alcoólicas, água potável, chá, café e snacks ao longo do dia; cerveja e outras bebidas alcoólicas ficam disponíveis à parte. Num cruzeiro com vários mergulhos, a mesa não é apenas uma pausa: é onde se repõe energia sem obrigar o grupo a interromper o ritmo do barco. A variedade entre pratos tailandeses e ocidentais permite comer de forma simples depois da água, enquanto as refeições e os snacks aparecem entre os mergulhos. O jantar pode ainda ser feito no exterior, quando o grupo preferir ficar no convés em vez de se fechar no salão.

As noites fazem-se em cabines climatizadas, com casa de banho privada e janela tipo vigia. Existem quatro categorias: Master, Deluxe, Standard no convés principal e Standard no convés inferior. Algumas cabines têm vista para o mar, e as Master acrescentam uma escolha mais espaçosa dentro da oferta do barco. O salão interior climatizado permite prolongar a noite longe do calor, enquanto a televisão nas cabines e o entretenimento áudio e vídeo ficam disponíveis quando o dia de mergulho já terminou. Há duches de água quente, toalhas de cabine e limpeza diária. O que define estas noites, porém, é a recuperação entre dias carregados de imersões: fecha-se a porta, liga-se o ar condicionado e o equipamento fica no convés, pronto para a manhã seguinte.

As viagens partem e regressam a Pakbara, no itinerário de Lipe; a Asia Marina, no itinerário South Andaman; ou a Thap Lamu, nas rotas Similan–Bon–Tachai–Richelieu Rock. Os transfers de aeroporto e hotel estão incluídos. Como os embarques dependem do porto e do itinerário escolhido, chegar à Tailândia na véspera dá margem para fazer a transferência sem transformar um atraso de viagem num problema de embarque.