Naufrágio King Cruiser em Kata Beach: um ferry submerso no Mar de Andamão

O King Cruiser, um ferry de passageiros e automóveis de 85 metros de comprimento por 25 metros de largura, que outrora ligava Phuket e Phi Phi, encontrou o seu destino a 4 de maio de 1997. Colidiu com os pináculos rochosos submersos do recife de Anemone, a 10 milhas a norte de Phi Phi. Este impacto catastrófico dividiu o santuário marinho e o popular local de mergulho em dois, e em apenas 17 minutos, o navio estava sob 30 metros de água. Admiravelmente, todos os 561 passageiros foram resgatados em segurança, um testemunho da rápida resposta dos barcos de polícia e dos barcos de pesca. Hoje, o naufrágio repousa na vertical no fundo arenoso do oceano, a uma profundidade entre os 16 e os 35 metros. A estrutura, embora deteriorada ao longo do tempo, serve como um hub vibrante para uma diversidade impressionante de vida marinha.

A parte mais alta do King Cruiser encontra-se aos 16 metros, tornando a sua secção superior acessível. O convés principal está a 18-22 metros, e as hélices maciças na popa, parcialmente enterradas na areia, atingem os 30-32 metros de profundidade. Embora tenha quatro conveses e passagens amplas, a penetração é perigosa devido ao colapso de algumas secções — como a popa do convés superior que cedeu em 2003. A secção superior da proa também colapsou. No entanto, o naufrágio oferece muitas oportunidades para uma exploração segura, com a estrutura geral ainda intacta, tornando-o um local de mergulho excecionalmente fotogénico. A deterioração da estrutura ao longo dos anos, em parte devido à corrosão e ao impacto dos mergulhadores, mudou a forma como o naufrágio pode ser explorado.

O ar expirado por muitos mergulhadores no interior, retido no casco, acelerou a sua degradação. Por isso, a ênfase é agora na exploração externa e nas secções abertas, onde a vida marinha continua a prosperar e a usar o naufrágio como um hotel submarino. A penetração é possível através de vários pontos bem conhecidos, como o salão de jantar e a cabine do capitão, mas é fundamental seguir o perfil do guia de mergulho e ter as precauções necessárias.

A estrutura do naufrágio oferece um refúgio para inúmeras espécies. Ao desceres sobre o King Cruiser, a tua atenção será imediatamente atraída para as nuvens de peixes que rodeiam o casco. Podes encontrar de tudo, desde peixes-leão que se camuflam habilmente na ferrugem e nos corais que cobrem o casco, até rascasses e nudibrânquios que se abrigam nas fendas. Os caranguejos são numerosos, bem como as moreias, incluindo as moreias-favo e as de olhos brancos, que espreitam nas suas tocas. As sepias são habitantes regulares, encontradas a vaguear entre os restos do navio. Os cardumes de peixes de recife são um espetáculo à parte, com avistamentos de peixes-coelho, cirurgiões e fusileiros que formam densas nuvens em torno do naufrágio, especialmente em períodos de corrente mais branda.

Estes cardumes atraem predadores maiores, como carangues, vivanejos, atuns, cavalas e barracudas (incluindo os barracudas-de-cauda-amarela e grandes barracudas), que patrulham incessantemente os arredores. O King Cruiser também é conhecido pelos seus habitantes maiores: podes encontrar tubarões-bambu e tubarões-leopardo a descansar no fundo ou nas saliências do naufrágio. Embora mais raros, há registos ocasionais de avistamentos de tubarões-baleia e raias-manta, especialmente durante a estação alta, acrescentando um elemento de sorte a este mergulho já de si excitante. Os corais moles e duros começaram a colonizar o metal, adicionando cor e textura ao cenário submarino.

Localizado perto do famoso Shark Point e do recife de Anemone, o King Cruiser é frequentemente visitado como parte de um dia de mergulho de três imersões, completando uma trilogia de sites de topo na região. Esta proximidade contribui para a rica biodiversidade do naufrágio, pois a vida marinha transita entre os diferentes ecossistemas, enriquecendo cada mergulho. A estrutura do naufrágio, com a sua complexidade, oferece inúmeros esconderijos e pontos de observação para a fauna. É nos recantos e fendas do King Cruiser que a verdadeira magia acontece. As densas agregações de peixes de recife utilizam o naufrágio como abrigo contra predadores, e a tua exploração recompensa-te com encontros próximos com a vida que chama este sítio de lar.

Cada volta revela uma nova surpresa, um cardume de peixes coloridos ou um peixe solitário escondido entre os destroços. A visibilidade média de 15 metros oferece vistas impressionantes do naufrágio na sua totalidade à medida que te aproximas, permitindo-te apreciar a escala deste gigante afundado. À medida que circundas o King Cruiser, irás notar como a luz do sol filtra a água, criando um ambiente místico e convidativo para uma exploração mais profunda.