Mandarin Queen 9 — uma base moderna para explorar o North Andaman

O Mandarin Queen 9 é para quem quer passar cinco dias a mergulhar no North Andaman sem abdicar de uma noite confortável e de um barco pensado à volta do equipamento. São 15 mergulhos numa rota que inclui as Similan, Koh Bon, Koh Tachai, as ilhas Surin e Richelieu Rock, com nitrox gratuito. A construção recente e a renovação em 2024 fazem dele uma escolha diferente dos liveaboards mais antigos da região: há uma sala de câmaras própria, dois botes de apoio e espaço exterior para recuperar entre imersões. Quem viaja com um não mergulhador também encontra uma proposta clara, com snorkeling, jacuzzi, salão climatizado e zona de jogos. Vem-se aqui sobretudo para aproveitar a água, não para ficar parado no porto.

A chegada faz-se a um barco de aço de linhas direitas, construído para trabalhar como liveaboard de mergulho e não como um hotel disfarçado. Os quatro níveis ligam a zona das cabines ao salão, ao convés de mergulho e ao terraço superior; há espaço suficiente para circular sem transformar cada deslocação numa disputa por passagem. A construção recente nota-se na organização: a sala de câmaras tem cinco estações de preparação, existem zonas separadas para lavar equipamento e câmaras, e o convés de mergulho foi desenhado para entradas e saídas repetidas. No topo, o jacuzzi muda a leitura do barco depois do último mergulho. É um navio grande para um grupo de mergulho, mas a capacidade está limitada a 26 pessoas, o que ajuda a manter a operação legível.

O ambiente é de um liveaboard moderno e bastante social, com uma tripulação que aparece tanto na operação como na vida diária do barco. O grupo tende a encontrar-se no salão, no terraço ou junto à mesa, e a zona de jogos dá às noites uma alternativa concreta ao silêncio depois do jantar. A tripulação é o ponto mais forte nas avaliações, acima do próprio barco, da comida e do mergulho. Isso combina com a forma como o serviço é descrito: a equipa conhece os locais, ajuda a reagrupar os mergulhadores e pode explicar o ponto de mergulho com detalhe. O inglês, o tailandês e o chinês são falados a bordo, o que facilita a comunicação num grupo internacional.

A rota North Andaman parte de Thap Lamu e regressa a Thap Lamu ao longo de 5 dias e 4 noites. O itinerário inclui as ilhas Similan, Koh Bon, Koh Tachai, as ilhas Surin e Richelieu Rock, com um total de 15 mergulhos. A escolha faz sentido para quem prefere concentrar vários dias de mar aberto e diferentes zonas de mergulho numa só viagem, sem regressar diariamente a Phuket. As fichas desta página não detalham profundidades nem características individuais de cada local, por isso a descrição fica pelo que está confirmado: uma rota de cinco destinos principais e uma operação de 15 imersões.

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. máx. · 40 m

Richelieu Rock →

Prof. máx. · 35 m

A equipa de mergulho fala inglês, tailandês e chinês e inclui guia naturalista. Os briefings explicam o ponto de mergulho antes da entrada na água, e a equipa conhece os procedimentos para reagrupar os mergulhadores com os botes de apoio. O nível de experiência exigido e o rácio de cada grupo não são apresentados como números, por isso a organização deve ser entendida através do briefing e da divisão feita pela equipa a bordo. Na segurança, o barco leva oxigénio, kits de primeiros socorros, equipamento médico, rádio VHF, GPS, AIS, radiobaliza, coletes, jangadas salva-vidas e extintores. A tripulação tem formação em primeiros socorros.

O convés de mergulho tem dois botes de apoio, uma plataforma de entrada na água e quatro duches de água quente para o regresso. O equipamento passa por tanques de lavagem separados, incluindo uma zona própria para câmaras. Estão disponíveis 50 cilindros de alumínio com válvulas DIN e de estribo; o aluguer de equipamento é possível, embora não sejam indicadas marcas ou volumes. O enchimento é feito por dois compressores, um Bauer e um LW, com duas membranas eléctricas ligadas à unidade de nitrox. O nitrox está disponível gratuitamente para os 15 mergulhos da viagem. Há adaptadores DIN, estações de carregamento e suporte para mergulho sidemount. Os dois botes de apoio aproximam-se dos pontos de subida e permitem separar melhor a entrada e a saída da água do movimento principal do barco.

Entre dois mergulhos, o terraço superior é o lugar para escolher entre sombra, sol e água quente no jacuzzi. O salão climatizado oferece uma pausa mais protegida, com televisão, música e jogos; há PlayStation 5 e Nintendo para quem quer ocupar uma tarde de navegação sem voltar ao quarto. A sala de câmaras dá aos fotógrafos um espaço próprio para preparar o próximo mergulho, em vez de espalhar baterias, caixas e cabos pelas zonas de passagem. Também existem refeições ao ar livre, duches exteriores e áreas de descanso. Para quem não mergulha, o barco organiza snorkeling com guia, mantendo a viagem ligada ao mar mesmo fora do grupo de cilindro.

Um dia começa cedo, com o primeiro briefing antes da primeira entrada na água. Depois vêm os mergulhos, as refeições e os intervalos no salão, no terraço ou junto aos tanques de lavagem, enquanto a equipa prepara cilindros e equipamento para a próxima saída. Ao longo da viagem são realizados 15 mergulhos, e os mergulhos noturnos fazem parte da operação. O ritmo não é o de uma saída diária com regresso ao hotel: entre uma imersão e outra, o barco pode continuar a navegar, servir uma refeição ou simplesmente deixar o grupo recuperar. Quando termina o último mergulho, o dia ainda pode continuar no jacuzzi, na sala de jogos ou no convés superior, antes de voltar à cabine climatizada.

A cozinha junta pratos tailandeses e ocidentais num serviço de buffet, com quatro refeições por dia. Há opções vegetarianas e veganas mediante pedido, além de fruta, pão, snacks, café, chá, leite e bebidas não alcoólicas ao longo do dia. Num cruzeiro com vários mergulhos, a mesa vale pelo que evita: não é preciso esperar até ao fim da navegação para comer nem improvisar uma refeição entre dois briefings. A comida recebeu uma avaliação muito alta, e isso importa mais aqui do que num hotel: boas refeições ajudam a manter energia, hidratação e bom humor quando o corpo entra e sai da água repetidamente.

As noites dividem-se entre cabines superiores com vista para o mar e cabines inferiores sem janelas. Em ambos os casos há ar condicionado, casa de banho privada, água quente, tomadas elétricas, televisão, armário, toalhas e secador de cabelo. A diferença não é apenas a vista: numa cabine inferior, o dia termina realmente quando a porta se fecha, sem luz natural a anunciar a manhã. Para quem prefere acordar com o mar diante da cama, as categorias Master Upper Deck e Twin Upper Deck são as escolhas óbvias; as Master Lower Deck e Twin Lower Deck servem melhor quem usa a cabine sobretudo para dormir. O barco tem 13 cabines para 26 passageiros, por isso a experiência depende também de escolher bem a posição e o tipo de cama.

O embarque e o regresso são feitos em Thap Lamu, na Tailândia. As transferências de aeroporto e de hotel estão incluídas, mas a hora e os detalhes da recolha são comunicados pela organização da viagem. Chegar na véspera é a opção mais prudente: deixa margem para uma transferência sem pressa até ao porto e evita transformar um atraso de voo no início da viagem.