Mandarin Queen 9: un crucero nuevo pensado para bucear

El Mandarin Queen 9 está hecho para quien quiere pasar cinco días centrado en el buceo sin renunciar a un barco nuevo y cómodo. La ruta sale de Thap Lamu, recorre el North Andaman y reúne Similan, Koh Bon, Koh Tachai, las islas Surin y Richelieu Rock en un mismo crucero. Son 15 inmersiones, con nitrox incluido, y una plataforma preparada para entrar y salir del agua varias veces al día. Después queda un barco amplio, con jacuzzi, salón climatizado y espacio real para cámaras. No es una elección basada en la historia del casco: fue construido en 2023 y renovado en 2024. Se elige por otra razón: todo está orientado a que la logística del buceo sea sencilla y que las horas fuera del agua no parezcan un sacrificio.

Al llegar a bordo se nota que no se trata de un antiguo barco de trabajo adaptado a toda prisa. El casco de acero y los cuatro niveles separan bien las zonas de descanso, el salón, la cubierta de buceo y el solárium. Hay espacio para circular, preparar el equipo y apartarse un rato del grupo sin desaparecer del barco. Los motores y los compresores forman parte del paisaje sonoro de cualquier crucero, pero aquí el diseño busca que el centro de la vida esté en las cubiertas abiertas y en la plataforma de buceo. El Mandarin Queen 9 tiene el carácter de un barco construido alrededor de una operación de buceo ordenada, no de un hotel al que se le añadió una escalera al mar. Eso se gana en comodidad. Se pierde la pátina de los barcos antiguos.

La tripulación es uno de los puntos fuertes del Mandarin Queen 9. El ambiente se apoya menos en una formalidad de hotel que en una operación diaria donde el equipo de buceo, las comidas y los traslados al agua deben encajar sin fricción. La tripulación local e internacional habla inglés, tailandés y chino, algo útil cuando el grupo reúne procedencias distintas. Los guías conocen los puntos de inmersión y ayudan a reagruparse con las embarcaciones auxiliares. La vida social puede continuar en el salón, alrededor de la música y los videojuegos, o subir al solárium después de cenar. La comida y el servicio reciben valoraciones especialmente altas, y eso encaja con la experiencia que propone el barco: un crucero reciente donde la tripulación sostiene el ritmo y hace que 15 inmersiones no se conviertan en una cadena de pequeñas esperas.

La ruta registrada es North Andaman, con salida y regreso en Thap Lamu, durante 5 días y 4 noches. El recorrido incluye las islas Similan, Koh Bon, Koh Tachai, las islas Surin y Richelieu Rock, con un total de 15 inmersiones. El interés está en poder enlazar varios de los nombres principales del norte del mar de Andamán sin cambiar de barco ni perder días en traslados. Richelieu Rock es el punto más conocido de la lista y da a la ruta un objetivo claro; Similan, Koh Bon, Koh Tachai y Surin completan el itinerario con distintos escenarios de arrecife. No hay fichas verificadas con profundidades o descripciones técnicas de cada sitio, así que no se atribuyen aquí cifras ni perfiles que el lector podría usar para planificar una inmersión. La ruta, no una colección de profundidades, es el argumento de este crucero.

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. máx. · 40 m

Richelieu Rock →

Prof. máx. · 35 m

Los guías e instructores hablan inglés, tailandés y chino. El equipo de buceo conoce los sitios, las zonas donde se esconden criaturas poco comunes y los procedimientos para reagruparse con las embarcaciones auxiliares. Antes de cada inmersión se explica el punto de buceo y la organización del grupo; la información disponible no fija un ratio, un número de guías ni titulaciones concretas. El barco dispone de oxígeno, botiquín, personal formado en primeros auxilios, radiocomunicaciones, GPS, sonar, radar y sistemas de localización y emergencia. También ofrece cursos de formación a través de su centro de buceo, desde iniciación hasta especialidades como nitrox, buceo profundo, rescate y control de flotabilidad. La experiencia del crucero se apoya en una guía cercana, pero no en una promesa de grupos privados o de atención individual garantizada.

La cubierta de buceo tiene plataforma de entrada y salida, dos embarcaciones auxiliares y cuatro duchas. Las botellas son de aluminio y llevan válvulas yugo y DIN; hay 50 unidades a bordo. El llenado se realiza con compresores Bauer y LW, además de dos sistemas eléctricos de membrana conectados a la unidad de nitrox. El nitrox está incluido para las 15 inmersiones del crucero. Hay adaptadores DIN, cubetas de aclarado para el equipo y un depósito separado para cámaras, con una sala amplia para montarlas: cinco puestos de trabajo. El alquiler de equipo está disponible, aunque no se detallan marcas ni el contenido exacto del kit. También se admite sidemount. La plataforma concentra lo importante: preparar, entrar, volver a bordo y ducharse sin convertir cada inmersión en una maniobra complicada.

Entre inmersiones, el lugar más evidente es la cubierta superior: jacuzzi, sol y espacio para descansar mientras el barco navega hacia el siguiente punto. El salón climatizado ofrece el contrapunto cuando el calor, el viento o el cansancio piden sentarse dentro. Quien viaja con cámara tiene una sala amplia con cinco puestos para preparar el equipo, además de un aclarado separado para cámaras. La zona de juegos, con PlayStation 5 y Nintendo, cambia el tono de una tarde tranquila: no hace falta organizar una excursión para llenar el intervalo. También hay terraza, bar y zonas de comedor exterior. El barco está pensado para que el tiempo entre inmersiones tenga opciones concretas, no para obligar a todos a permanecer en el mismo salón.

El día empieza con el primer briefing y la preparación del equipo, sigue con la primera inmersión y vuelve a organizarse alrededor de las siguientes entradas al agua. Las cuatro comidas se intercalan con los intervalos de descanso, mientras los tentempiés, el café, el té y la fruta mantienen a mano algo sencillo entre una actividad y otra. El barco navega cuando toca cambiar de zona, y las dos embarcaciones auxiliares permiten recoger a los buceadores y reagruparlos con el barco. La jornada suma 15 inmersiones a lo largo de cinco días, incluida la posibilidad de hacer inmersiones nocturnas. Entre una y otra se puede comer, revisar la cámara, descansar en el solárium o entrar al jacuzzi. Después de la última inmersión, el salón y la cubierta superior toman el relevo hasta que llega la noche.

La cocina sirve cuatro comidas al día en formato buffet, con platos tailandeses y occidentales. Hay opciones vegetarianas y veganas bajo petición, además de bebidas sin alcohol, café, té, fruta, pan y tentempiés disponibles durante la jornada. En un crucero con 15 inmersiones, la mesa no es un detalle decorativo: debe resolver el hambre entre entradas al agua sin convertir cada comida en una espera larga. El buffet permite comer según el propio ritmo y repetir lo que funciona. La cocina tailandesa aporta el vínculo local más claro del barco; la occidental ofrece una alternativa sencilla cuando el paladar necesita bajar una marcha. También hay cervezas y cócteles, pero las bebidas alcohólicas se pagan aparte.

Las noches se reparten entre camarotes con baño privado, aire acondicionado, televisión, enchufes y agua caliente. Las categorías Master y Twin de las cubiertas superiores tienen vistas al mar; las Master y Twin de la cubierta inferior no tienen ventana. Esa diferencia importa más por la sensación de la noche que por el nombre de la categoría: arriba se puede despertar con luz y horizonte, mientras que abajo el camarote queda aislado del exterior. Fuera, el solárium ofrece jacuzzi y espacio para tumbarse después de la última inmersión. Si el sueño tarda en llegar, el salón climatizado tiene televisión, música, PlayStation 5 y Nintendo. Las noches aquí no se parecen a las de un barco pequeño y austero: hay más opciones para quedarse despierto, aunque el cuerpo normalmente acaba imponiendo su propio horario.

El crucero sale y regresa a Thap Lamu. Los traslados desde el aeropuerto y desde el hotel están incluidos. Conviene llegar a la zona la víspera para embarcar sin convertir un retraso de viaje en un problema para toda la salida. La recogida y los detalles concretos del traslado se coordinan con la reserva.