Mandarin Queen 9: una base nuova per esplorare il Nord Andamane

La Mandarin Queen 9 è pensata per chi vuole concentrare una settimana di viaggio sulle immersioni del Nord Andamane, senza rinunciare a spazi comuni curati e a una barca costruita di recente. La rotta unisce Similan, Koh Bon, Koh Tachai, le isole Surin e Richelieu Rock in 5 giorni e 4 notti, con 15 immersioni. Il nitrox gratuito rende più semplice gestire una sequenza di immersioni ripetute, mentre i due gommoni permettono di operare sui siti senza trasformare ogni entrata e uscita dall'acqua in una manovra complicata. A bordo trovano posto anche i non subacquei che preferiscono fare snorkeling o seguire le escursioni naturalistiche. La scelta è chiara: non una barca tradizionale con qualche bombola a bordo, ma una piattaforma recente organizzata attorno alla subacquea.

Si sale a bordo di una nave recente, varata nel 2023 e ristrutturata nel 2024. Il carattere è quello di una liveaboard costruita per far funzionare bene la vita in mare: quattro livelli collegano cabine, salone, ponte principale, ponte superiore e solarium, senza concentrare tutto in un unico spazio. Il salone interno climatizzato offre una pausa dal caldo, mentre il ponte superiore e il solarium lasciano spazio per stare all'aperto tra una navigazione e l'altra. La zona immersioni è separata dagli ambienti di soggiorno e dispone di docce dedicate. L'impressione è più vicina a una piccola nave da crociera che a un vecchio battello da spedizione. In cambio si perde parte del carattere vissuto che hanno le barche più anziane; si guadagnano invece ordine, dotazioni moderne e una distribuzione pensata per un gruppo numeroso di subacquei.

La parte più solida dell'esperienza è il lavoro delle persone a bordo. Le valutazioni assegnano 9,7 all'equipaggio, 9,8 al cibo e 9,6 alle immersioni: numeri che descrivono una barca in cui il servizio e l'organizzazione compensano il fatto di non avere ancora una lunga storia sul mare. L'equipaggio parla inglese, thailandese e cinese, e il personale di immersione conosce i siti e le procedure per ricongiungere i subacquei al gommone. La sera il salone diventa una zona comune per musica, video e giochi; chi preferisce stare fuori può salire sul solarium. È una barca adatta a chi vuole incontrare altri subacquei, ma offre anche cabine e spazi sufficienti per staccare dal gruppo.

La rotta North Andaman parte e rientra a Thap Lamu e dura 5 giorni e 4 notti, con 15 immersioni. I siti indicati sono le Similan, Koh Bon, Koh Tachai, le isole Surin e Richelieu Rock. È un itinerario costruito per collegare in una sola crociera diversi settori del Parco Nazionale delle Similan e del Parco Nazionale di Surin, invece di dedicare il viaggio a un'unica isola. I nomi dei siti sono chiari, ma non sono disponibili schede verificate con profondità, conformazione del fondale o specie associate: non vengono quindi aggiunti numeri o descrizioni che potrebbero confondere un pinnacolo con una parete o attribuire a un sito un animale visto altrove. La barca prevede anche immersioni notturne, secondo l'organizzazione della crociera.

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. max. · 40 m

Richelieu Rock →

Prof. max. · 35 m

Le guide parlano inglese, thailandese e cinese. Il personale di immersione conosce i siti e le procedure per ricongiungere i subacquei ai gommoni, e a bordo è presente anche una guida naturalistica per le attività in acqua e a terra. I briefing servono quindi a chiarire il punto di immersione e il modo di ritrovare l'imbarcazione, non solo a indicare la direzione da seguire. Sono disponibili nitrox e adattatori DIN; il noleggio dell'attrezzatura è possibile. La dotazione di sicurezza comprende ossigeno, una stazione di primo soccorso, kit di emergenza e personale formato al primo soccorso, oltre a radio, GPS, AIS, radar, sonar e radioboe. Non sono indicati il rapporto guide-subacquei, il numero di guide per gruppo o corsi subacquei svolti durante questa crociera.

Il ponte di immersione è organizzato per un uso ripetuto: ci sono piattaforma di entrata e uscita, vasche di risciacquo separate per l'attrezzatura e per le fotocamere, quattro docce con acqua calda e due gommoni d'appoggio. Le bombole sono in alluminio e montano valvole a staffa e DIN; sono disponibili anche configurazioni sidemount. Il nitrox viene prodotto a bordo con un'unità a membrana e i compressori comprendono un Bauer e un LW. Il nitrox è gratuito per le 15 immersioni della crociera. L'attrezzatura a noleggio è disponibile, ma non vengono indicate marche o componenti specifici: chi viaggia con una configurazione personale farà meglio a portare ciò che conosce. La stanza fotocamere ha cinque postazioni per preparare l'attrezzatura prima dell'immersione.

Tra le immersioni si può scegliere tra il solarium con jacuzzi, le aree esterne dei ponti principale e superiore e il salone climatizzato. La barca ha anche una zona dedicata alle fotocamere, una postazione per ricaricare gli apparecchi e uno spazio di intrattenimento con televisione, musica, PlayStation 5 e Nintendo. Per chi non vuole passare il pomeriggio davanti a uno schermo, il ponte resta il posto più utile: asciugare l'attrezzatura, guardare il mare e lasciare che il corpo recuperi. Le escursioni a terra e le attività di snorkeling ampliano la giornata oltre le immersioni, mentre il ponte panoramico offre un punto tranquillo quando la navigazione continua.

La giornata segue il ritmo delle immersioni, non quello di un programma turistico a terra. Si alternano briefing, entrate in acqua dai gommoni, recuperi sul punto di riemersione, pasti a buffet e intervalli sul ponte o nel salone climatizzato. Le 15 immersioni distribuite sui 5 giorni fanno pensare a tre immersioni al giorno in media; il programma comprende anche immersioni notturne, che cambiano la cadenza della giornata e spostano il riposo più avanti. Tra un tuffo e l'altro si possono sciacquare attrezzatura e fotocamere nelle vasche dedicate, fare una doccia calda o preparare la sessione successiva nella stanza fotocamere. Quando la barca naviga verso il sito seguente, il solarium e i ponti esterni diventano il posto dove asciugarsi, mangiare qualcosa e seguire il mare.

La cucina serve quattro pasti al giorno in stile buffet, con piatti thailandesi e occidentali. Le opzioni vegetariane e vegane sono previste su richiesta, mentre durante la giornata restano disponibili snack, frutta, pane, latte, tè, caffè e bevande analcoliche. La tavola ha un compito preciso su una crociera con 15 immersioni: far trovare qualcosa da mangiare senza appesantire ogni intervallo e senza costringere il gruppo a organizzare la giornata attorno a un solo pasto. La cucina locale porta a bordo una parte concreta del viaggio, non solo una voce sul menu. Le bevande alcoliche sono separate dall'offerta analcolica e non fanno parte della formula ordinaria.

La notte cambia parecchio a seconda della cabina scelta. Le sistemazioni sui ponti superiori hanno vista sul mare; quelle sul ponte inferiore non hanno finestre e offrono quindi una stanza più chiusa, utile a chi dorme meglio al buio. Tutte le cabine sono climatizzate e hanno bagno privato con acqua calda, televisore, armadio, presa elettrica, asciugacapelli, sapone e shampoo. Ci sono asciugamani per la cabina e bottiglie d'acqua. Non sono dettagli spettacolari, ma dopo una giornata di immersioni fanno la differenza: una doccia calda, l'aria condizionata e un letto già pronto evitano di trasformare il recupero in un'altra attività. Chi viaggia con fotocamere può prepararle nella stanza dedicata, invece di occupare la cuccetta o il salone.

La rotta parte da Thap Lamu e vi rientra dopo 5 giorni e 4 notti. I trasferimenti da aeroporto e hotel sono previsti; il viaggio verso il porto viene organizzato prima dell'imbarco. Per evitare di trasformare un ritardo aereo in una corsa al molo, è prudente arrivare in zona la sera precedente.